обвязалась вокруг них, и Сергей направил импульс энергии. Подобная материя, сотворенная «из ничего», требовала больше всего магии, зато из нее получались идеальные заготовки под силу Чопперов. Проводимость, база для внесения любых чар и так далее.

— Проводимость магии — в норме, — сообщил Сергей. — Артефакты — в норме. Электроника — не знаю, сигналы идут. Общее время отклика — в норме.

Кровавое озеро внутри него взбурлило, выкидывая гейзер, сектор словно засветился и устремил луч к воображаемому центру портала.

— Нагрузку — выдерживает, — констатировал Сергей, обрывая сам себя.

Вот это было неплохое упражнение, развивающее, в отличие от прошлого безделья.

— В одиночку, — синхронно пробормотали все три мага.

— Покажите, что именно вы делаете и проверим оставшееся вместе, если я что-то пропустил, — предложил Сергей.

Предложение было воспринято с благодарностью, и работа пошла веселее и познавательнее. В следующем секторе Нисс окончательно очнулся от опьянения, но силы еще не вернулись и он, на пару с Дэвидом — магом из американской тройки — больше командовал и подсказывал, проверял что-то из периферии.

Потом присоединилась пара немецких магов и с ними электронщик, напомнивший Сергею Уве. Два вольных наемника, кто-то из Лондона-Л, три китайца, похожих друг на друга, как близнецы, француз из младшей ветви Пассажей, тоже с силой крови по работе с артефактами, еще кто-то. Люди и маги присоединялись, отваливались отдыхать, падали в обмороки, их утаскивали прочь, отправляли к целителям на одной из пирамид, а Сергей все работал и работал.

Тестировал, проверял, сверял, думая о том, что можно было бы закладывать в системы исходные «матрицы», как в корабли, только не для проверки, а сразу для восстановления. С магическими системами такое не прошло бы, но вот электроника восстанавливалась бы до исходного, при условии, что не повредилась бы сама матрица. Батарею и щит? Что с тепло, энерго и магоотводом, потерями? Место для таких систем? Миниатюризация? Но зато время ремонта резко сократилось бы, особенно, если сделать артефакт, копирующий артефакты.

Нет, думал Сергей, снова закидывая «нить», нужен специализированный артефакт, воспроизводящий артефакты внутри секций портала. Все равно выходило не то. Полностью автономная система? Роботы-маботы? Нет, все это не имело смысла, в условиях, когда портал включали там раз в день на несколько минут. Вот если бы несколько порталов работали непрерывно и требовалось бы следить за их состоянием, а один из них по очереди останавливать на профилактику.

Надежность и отказоустойчивость, точно, вспомнил он.

— Милорд? Милорд?

— Что? — оторвался от размышлений Сергей, повернул голову.

Чернота пустоты и серость Луны давно приелись, поэтому во время работы он смотрел на сам портал, да думал о своем. В перерывах пытался изучать книги, прихваченные с Земли, но пока что не продвинулся и на полсотни страниц.

— Все, — устало, но в то же время как-то душевно произнес слегка полноватый итальянец. — Вы закончили.

— Мы закончили.

— Нет, милорд Чоппер, в этот раз именно вы, — вдруг белозубо улыбнулся итальянец, а остальные три десятка зааплодировали.

Сергей лишь пожал плечами.

— Предлагаю завалиться в Кратер Пива и гульнуть! — вдруг выкрикнул кто-то.

— В Лунного Зайца!

— В Одинокий Фонарь!

— Точно! Там сейчас превращения работают, спасибо Гарольду Чопперу!

Сергей поморщился мысленно. Он понимал людей вокруг, тяжелая работа, колдовство на износ, по смутным воспоминаниям он то и дело переправлял кого-то на пирамиду — не дожидаясь медицинского транспорта. Тяжелая жизнь, наполненная тяжелой работой, а тут и сделали раньше, и напряглись не так сильно, еще и денег дадут, самое время гульнуть на полную! Предаться экзотическим видам секса, пожрать и выпить магического, и прочие атрибуты «гуляй, рванина!»

— Слава милорду Гарольду!

— В императоры Луны его!

— Нет, всей солнечной системы!

Орали, конечно же, вольные, «державные» смотрели хмуро, но не возражали вслух. С предложениями вербовки никто к Сергею больше не подкатывал. Американцы и китайцы даже соваться не стали, скорее всего, не хотели войны с Британской империей. Заговорщики не выбегали с тайными планами наперевес, представители Родов тоже больше жались по углам.

— Я только покинул одну империю, а вы мне уже другую всучить хотите? — спросил Сергей, вызвав общий хохот.

Отрапортовав о завершении работ, они устремились к пирамидам, вольные вниз, державные по своим поселениям. Наверное. Несмотря на совместную работу, брататься и пить с ними не тянуло и все они, похоже, подсознательно ощутили эту границу, не стали навязываться. Парадокс окружения лорда, на иной лад, устало подумал Сергей.

Приятная усталость хорошо сделанной работы, в это мгновение он, как никогда, понимал Уве.

— Вижу, вы закончили? — раздался веселый голос Меган в ухе.

— Как ты? — Сергей обернулся.

— Ты же сам нам модифицировал скафандры и все в них! С моей силой крови и система связи дотягивается дальше.

— Можно было просто позвонить, — чуть искривил губы в улыбке Сергей.

Он взлетел и присел на склон одной из пирамид, уставился на огромный бублик портала. Столько труда, тупого труда, такая хрупкая и ненадежная вещь, способная сломаться в любой момент. И все равно, она связывала с другими планетами, расширяла космос. В родном мире до этого так и не дошло, но там не было магии. Правда, здесь маги впадали в другую крайность по принципу «когда в руках молоток, все становится похожим на гвоздь» и пытались все задачи решать магией.

Сергей накрыл себя куполом, приспустил штаны и отлил на пирамиду, уничтожая струю в полете. Было в этом нечто ироничное, обвинять магов и самому поступать так же.

— Гарольд? Гарольд?

— А?

— Система связи что-то забарахлила, странно.

Сергей вдруг понял, что вообще не слышал, чего она там говорила ранее, даже забыл про нее, углубившись в ощущение «магия открывает людям космос».

— Это я купол ставил, чтобы отлить, — признался он.

— Ох, ну ты и… лорд, — рассмеялась Меган. — Но я рада за тебя!

Сергей не совсем понял, чему тут радоваться, но решил не уточнять. Вдруг окажется, что лорды тут должны овладеть навыком отливания на публике еще в три годика. Мало ли. Голова Меган была забита кучей странного мусора, усвоенного еще в детстве в Священном Роду и проще было промолчать, чем разбираться.

— Портал скоро активируют, будет пробный запуск и инфопакет для той стороны, на Марсе, что тут готовы открыть, в такое-то время, — сказала Меган. — Согласование времени, облегчение нагрузки на каждую из половинок