медовый месяц, — сказала Мария, словно громыхнула железной бочкой. — Летаем по планетам, разыскиваем разные местные грибы и растения, для силы крови Рода, попутно я пишу книгу о кулинарии в космосе. Уже направлялись домой, но услышали о вас, глава Гарольд, и решили завернуть на Луну.

Она взяла сигариллу и прикурила щелчком пальцев. Аромат вишни поплыл по кают-компании. Мария села напротив Сергея, чуть облокотилась о стол.

— Нет-нет, установка и правда сломалась, просто решили совместить, раз выпал такой случай, — пояснила она, правильно истолковав взгляд Сергея.

— А просто позвонить?

— А вы бы стали общаться?

Сергей подумал. Дым и аромат вишни плыли по салону. В подсознание вторгались схемы артефактов, ощущения самой Марии Кох, Сергей отодвинул их, понизил чувствительность. Опять проблемы от мощи, в который уже раз.

— Нет, не стал бы, — признал он. — Да и местные представители Священных Родов сами меня избегают.

— Это как раз понятно, — небрежно отозвалась Мария, вздыхая так, что казалось пуговицы сейчас отлетят в разные стороны, — ветер наверху еще сто раз может измениться, вы вывернетесь, а им припомнят общение с изгнанником. Позор, конечно, так оглядываться на императора, словно Священные Рода растеряли свои вольности, но здесь обычно представители младших ветвей трутся, сами понимаете.

— Надо полагать, это та часть, где вы предлагаете мне себя в любой позе и с любым превращением, а потом пытаетесь перетянуть на сторону Германии? — вдруг прорвало Сергея.

Наверное, и сам отчасти виноват, вдруг подумал он. Аукнулся прошлый образ повесы и раздолбая, из США. Либо все та старая история с воспитанием у простаков всплывала. Или от мысли, что место первой жены свободно, у всех резко отключался мозг и включалась течка.

— Матерь с вами, Гарольд, — отмахнулась Мария. — Третий муж, медовый месяц, к чему мне еще и вы? Нет, вы мужчина импозантный, а эти зеленые глаза, м-м-м, я бы вам дала без обязательств, но с главами священных родов без обязательств не бывает. Или союз, или сделка, или подчинение, а к чему мне это?

— Свершилось чудо, — вознес глаза к потолку Сергей.

— Совершите еще одно, переходите под руку кайзера Вильгельма.

— Чтобы уйти одному, мне потребовалось бы перестать главой Рода.

— Но вы же и так перестали бы им быть, в случае становления императором?

— Императором. А не непонятно кем на чужбине.

— Но теперь-то Кристофер Фейн вас не пропустит, — спокойно парировала Мария, — а правая рука кайзера — это почти что кайзер, тем более что Вильгельм уже не молод. Источник вам дадут или отберете силой, обоснуете новый род, деяние не менее легендарное в наши дни, чем подвиги героев прошлого. Или перебирайтесь целиком, всем Родом, а то и кланом.

Все затраты будут компенсированы, понял Сергей недосказанное.

— Но это же прямая война.

— Когда Лонгхэды сгинули, а Чопперы ушли? Нет, Фейн побоится. Да, у вас Гамильтон, но у нас Хофманн.

— Вы же сейчас не сами это придумали.

— Нет, со мной связались из Берлина и попросили… передать.

А к Луне они повернули не совсем добровольно. Казалось бы, впору радоваться и кричать «вот оно!», но увы, предложения вербовки и перехода ожидались, а интересовало Сергея несколько другое. Но в интересах дела он сделал вид, что задумался и колеблется.

— Слишком большой вопрос, чтобы вот так его решать. Я подумаю.

— Подумайте, — улыбнулась Мария. — Мы полетим дальше, но меня попросили также.

Она извлекла из декольте визитку, теплую, душистую, протянула Сергею.

— В любом поселении Священной Германской Империи предъявите ее и вас проводят к представителям Кайзера.

— Я подумаю, — повторил Сергей.

Но хотя бы обошлись без секса и покушений, уже небольшой плюсик им.

Глава 13

Сергей потянулся к своему карману расширенного пространства. Словно в темной комнате, но знакомой до последнего миллиметра, он протягивал руку и брал вещь, точно зная, что она лежит там. Не видя, но зная. Если же брать применительно к текущей ситуации, то уместнее была бы аналогия «протянул руку и взял, не глядя, инструмент из ящика».

Магическая сосна для проводимости, стальная основа для крепости и принятия чар, сплав золота и серебра, в пропорции 2 к 1, для работы с тонкими преобразованиями. Сергей направил двадцатисантиметровую палочку, аккуратно подал энергию, ощущая себя то ли сварщиком, то ли обладателем молекулярного сшивателя из фантастики.

Оплавленные края на месте стыка электронной платы и артефакта начали восстанавливаться.

— Удобная вещь этот карман, — заметил Штайнер, висевший рядом.

Перед ним в вакууме парил многофункциональный тестер с экраном, как у мелкого телевизора. Щупы и зажимы тестера касались, как магической части, так и электронной, по экрану пробегали волны и точки. Прямоугольный брусок «скафандра» на поясе пополнился двумя собратьями, «кубиком захвата», страховкой, которая удерживала работников возле громады портала, и «шариком подгузника», как его прозвал Сергей.

«Шарик очистки», также именуемый «туалетным», просто впитывал в себя все биологические жидкости и отходы в определенном радиусе, поэтому для применения его просто совали в трусы, а потом гадили под себя. Использованные шарики (также снабженные индикаторами и батарейными отсеками) затем сдавались на переработку, где из них извлекали органику, пускали ее в дело, а сами шарики возвращались в оборот и снова использовались по назначению.

Применялись они и в домах, но там все было замаскировано под традиционные туалет и душ: один артефакт генерировал воду, другой собирал ее после использования. Некоторые, опять же ради экономии, просто «обтирались шариком» и это считалось нормальным. Разумеется, в подобных «пустотных» работах или длинных перелетах на кораблях шарики были практически обязательны, а разнообразие форм артефактов ставило целью возможность безошибочно наощупь отличить любой из них.

— Разве не сделали массовых карманов? — спросил в ответ Сергей, продолжая водить палочкой.

— Пытались, — вздохнул Уве, чуть сдвинулся, ставя еще один зажим.

Края, оплавленные выбросом энергии, практически восстановились. Если бы Сергей работал без палочки, то заклинание обязательно задело бы и целые части «потрохов» портала, возможно повредив их. А так он прошелся щупом энергии, отметив, что навыки работы с палочками все же пригодились, и посмотрел на Штайнера.

— Изолирующую прокладку между ними, — бросил тот, не отрывая взгляда от экрана тестера.

Сергей снова повел палочкой, опять ощущая себя сварщиком. Граница преображалась и разделялась, благо он знал, что именно требуется. Особая вакуумная резина, изолятор электричества и магии,