такое поведение детей является чем-то вполне привычным.

— Да не ребёнок это, ты сам прекрасно знаешь, — не успев отогреться, Оксана снова вышла на мороз. — За мной.

— Я не врубаюсь, ты со мной базаришь или нет?

Несмотря на трудности коммуникации, Юлька последовала за подругой. Напарницы шли за женщиной в розовом, которая двигалась на удивительной для своего роста скорости. Внезапно стремительная коротышка остановилась и слегка приподняла голову, уподобившись газели, почуявшей львов. Сыщицы замерли на месте.

Наталья Петровна резко оглянулась и, как только увидела преследовательниц, бросилась бежать. Если шла она с удивительной скоростью, то бежала уже с физически невозможной. Бывшая начальница Оксаны сорвалась с места не хуже выпущенного из рогатки камня. К тому моменту, когда девушки поняли, что произошло, она уже была в сотне метрах от них. И тут уже сам собой напрашивался вопрос, либо пожилым директором Комитета архитектуры и градостроительства всё это время был загримированный Усэйн Болт, либо кто-то очень медленно соображал.

Очень. Медленно. Соображал.

— За ней! — наконец-то заорала Оксана.

— А ну стоять, лярва крашеная! Работает ОМОН!

Обогатив словарный запас Коленьки Нестерова, который проснулся, чтобы тайком от родителей поиграть в папины взрослые игры на компьютере, напарницы свернули за угол. Там они увидели то, во что никогда не смогли бы поверить. Шехтель перепрыгнула через припаркованный автомобиль, эффектно проскользив по капоту. Приземлившись за машиной, она подняла с земли камень и крутанувшись на месте метнула в девушек. Снаряд попал ровно под дых Юльке. Брюнетка согнулась пополам и выдавила из себя ещё несколько слов, которые не против был выучить Коленька.

Оксана притормозила около подруги, но та пальцами показала ей знак «Ок». Героиня продолжила погоню. Какая удача, что она надела на вылазку именно спортивный костюм, подумала было сыщица. Но, к сожалению для неё, спортивный костюм не то же самое, что спортивный мотоцикл. Скорости он не прибавлял. Расстояние между сыщицей и подозреваемой неумолимо росло. В конце концов, бок Оксаны пронзила острая боль, и обессиленная ищейка упала на колени. Розовое пятно скрылось темноте.

* * *

Утром, а точнее где-то около трёх пополудни, детективный дуэт принялся штудировать свежую прессу, а точнее пролистывать социальные сети в надежде найти полезную информацию. Та не заставила себя долго ждать.

Официальная группа областной думы с прискорбием сообщила о скоропостижной смерти своего председателя Казакова Анатолия Филипповича. Какие-либо детали трагедии в коротком некрологе отсутствовали. Глава «Единой справедливости» сначала опубликовал заявление об исключении покойного из партии, но спустя полчаса понял ошибку и заменил его соболезнованиями. Новостное сообщество «Акдольск Сегодня» рассказало, что тело было найдено на конспиративной квартире Следственного комитета, опять же без подробностей. Паблик «Анонимный Акдольск» поведал, что накануне Казаков был задержан спецназом ФСБ по подозрению в крупной взятке, в то время как «Акдольский Аноним» настаивал на том, что Казаков работал в сотрудничестве с ФСБ, помогая им раскрыть коррупционные схемы в правительстве. Официальное представительство УФСБ по Акдольской области поздравило подписчиков с наступающей Масленицей. Пресс-секретарь управления с апреля в декрете, не судите её строго.

— По коням. Начистим хлебало этой козе штопаной.

После вчерашнего Юлька слегка, самую малость зациклилась на Наталье Петровне. Хотелось бы думать, что причиной тому стала неутолимая жажда справедливости отважной сыщицы. Однако здравый смысл подсказывал, что повышенная мотивация была как-то связана с камнем и синяком, который тот оставил на животе брюнетки. Не зря же она с утра просмотрела целую серию видеороликов под названием «Выруби с одного удара». Девушка даже успела немного попрактиковаться, причём весьма успешно. Она вырубила с одного удара целого слона. Плюшевого, но тем не менее.

— Постой. Нужно подготовиться.

— Подготовиться? Да я уже готовей некуда!

— Если бы мы взяли её с поличным, это одно дело. Но сейчас нам нечего ей предъявить. Так что надо искать улики.

— Улики-шмулики. Она была на месте преступления, она напала на нас. Вот тебе две улики. Пошли уже отмудохаем её.

— Нет, — отрезала Оксана тоном, который не терпел никаких возражений. — Вот, изучай.

Юлька пробурчала что-то себе под нос. Слышно её было плохо, но среди прочего точно промелькнули слова «зануда» и «ещё покажу». Надув губы, она забрала из рук подруги листок, который та нашла у Казакова, и уселась перед компьютером. Оксана тем временем собрала все фотографии, на которых были перстни Шестёрки. Крупным планом их удалось сфотографировать только у Казакова и Игумнова, но сомнений не оставалось. У каждого бриллиантами был выложен один из знаков с листка.

— Я всё.

— В каком смысле? Уже?

— В прямом. Я нашла эту штуку, не так уж и сложно. Надо было просто забить в поиск.

— Что забить?

— Ктугху.

— Ктугху?

— Ктугху.

— У тебя инсульт что ли? Ты, блин, о чём вообще?

— Слушай: «Ктугха — древнее божество из произведений Августа Дерлета. Выглядит как гигантский огненный шар, является частью мифов о Ктулху». Понятное дело, Казаков не успел дописать. Шесть букв, шесть колец, шесть человек. Скорее всего они призывали Ктугху, чтобы получить от него силу и богатство. А теперь он забирает их души в плату за дары.

Юлька ткнула пальцем в монитор, с которого на смертных действительно смотрел гигантский огненный шар. Оксана медленно перевела взгляд с подруги на рисунок и обратно. Затем она закрыла глаза и приложила пальцы к вискам. Делая круговые движения, она повторяла про себя успокаивающее слово, которое давным давно услышала в какой-то комедии.

— Ты вообще в своём уме?! — слово не помогало. — Какой нахрен Ктугха? Рехнулась?

— Но ведь это всё объясняет. Богатство, убийства, кольца, — Юлька хлопнула по столу, чтобы придать больший вес своим словам. — Идеально сходится же.

— Это просто кресты. Они на буквы-то не походят даже. Смотри, что ты видишь? — Оксана показала на детальный снимок кольца Игумнова.

— Букву «К», как в слове «Ктугха», — не унималась лавкрафтианка.

— Чёрт с ним, да, немного на «К» походит, но я не об этом. Смотри. Смотри, как выпирают камни? Видела когда-нибудь раньше такое? Нет. Никто так не делает, потому что их так удерживать сложно. Это во-первых. Во-вторых, подумай, зачем Наталье Петровне нужны эти печатки?

— Бабосы. Сама же говорила, что она на мели.

— Да, но почему она не сняла с Аргуновой другие украшения? Почему не взяла деньги Казакова. Кольцо дорогое, не спорю. Но вряд ли оно поможет выкупить дом у банка. Так? Так. Тогда, повторяю, зачем ей эти кольца?

— Доказательство убийства. Один из них же должен мочкануть остальных, помнишь? «Шестеро пришли, уйдёт один». Она залутает все шесть колец и покажет Ктугху в знак своей преданности. Ай! Больно же.

— Последний