пальцев, что помощник следователя вытащит сейчас дым-машину, для придания сцене ещё большего драматизма. Однако тот лишь одарил её презрительным взглядом и сразу же переключил всё внимание на начальника.

— Анатолий Филиппович, я капитан Виктор Правосудов, старший следователь по особо важным делам, — сыщик сделал паузу. Ждал он оваций или падающих в обморок барышень, было не совсем ясно. — Я выяснил, что вы станете следующей жертвой серийного убийцы известного под именем «Белый Кот». Однако я вас уверяю, под моей защитой вам ничего не грозит.

Капитан вскинул руку, и Максим Егорович направился в сторону Казакова. Без видимых усилий пузатый правоохранитель выдернул депутата из кресла и поставил на ноги. Взяв подопечного под руку, он потащил его к выходу. На протесты старика он обращал не больше внимания, чем на атомы азота в воздухе.

— Эй, а ну постойте!

Оксана бросилась следом за спасителями Казакова? Конвоирами? Похитителями? Ни для кого не секрет, что она и сама была не прочь осадить депутата в том числе и физически. Но сейчас она буквально слышала, как трещат его кости. Может быть, он и притворялся чрезмерно дряхлым, однако до восемнадцатилетнего атлета тоже не дотягивал.

Не получив ни крупицы внимания со стороны Правосудова и его подпевалы, сыщица взяла за грудки помощника депутата, который отчего-то решил, что полуметровый фикус — это отличное укрытие. Оксана порылась в воспоминаниях и отыскала момент, когда мама нашла у её брата коробок спичек.

— А ты пошто прячешься здесь, сопля бюджетная?! — до беломедвежьей внушительности нех хватало немного солидности, но яблочко точно упало там, где надо. Паренёк был в шаге от сердечного приступа. — Второго человека области уводят без суда и следствия. Сделай что-нибудь!

— Я-я з-звонил, я-я с-сказал п-про А-анатолия Ф-филипповича, — большой вопрос, кого бедняга боялся больше: Правосудова или Оксану. — Н-но о-они п-перезвонили и-и с-сказали, ч-что е-ему в-всё м-можно.

— И всё?! А если я тебе перезвоню и скажу с крыши спрыгнуть, а? Спрыгнешь?

— Н-на в-выключенный п-перезвонили, — из глаз юноши полились крупные слёзы.

— Докатились. Ты выключенный телефон от включённого отличить не можешь, бревно ты прямоходящее?

— На совсем выключенный!

Помощник депутата взвыл во весь голос и ткнул рукой в рабочий телефон. Хотя рабочим он как раз и не был. Провод аппарата безвольно болтался в воздухе, весьма фривольно щеголяя оборванным концом. Оксана сделала пару шагов и замерла на месте, словно опасаясь, что тот набросится на неё. С осторожностью профессионального охотника на крокодилов девушка сняла трубку. Непонятно, чего она ожидала, но гудки отсутствовали.

— Вам же русским языком сказано — у капитана Правосудова есть все необходимые полномочия. Если не хотите оказаться в месте, которого нет ни на одной карте, забудьте всё, что сегодня видели.

После наступления тишины Оксана подождала на всякий случай ещё немного и аккуратно вернула трубку на место. Не произнося ни слова, девушка подошла к рыдающему помощнику депутата и так же молча обняла его.

— Ты, ты выпей чаю с ромашкой, что ли, — Оксана попыталась отстраниться, но хватка молодого человека оказалось неожиданно крепкой. И хотя сыщица давно истосковалась по обнимающим её мужским рукам, желательно не папиным, удача свалилась на неё совсем не кстати. — Ну-ну, всё будет хорошо. Ты молодец. Ты со всем справишься.

Правосудова и компанию Оксана догнала только на крыльце. Максим Егорович бросил изображать из себя сиделку и перекинул Казакова через плечо. Последнему оставалось только пинаться, но с тем же успехом он мог попытаться призвать дождь, чтобы его конвоир утонул.

Прохожие, коих в самом центре города скопилось отнюдь не мало, наблюдали за происходящим с самым живым интересом. Чего нельзя было сказать о двух полицейских патрулях. Стражи порядка внезапно увлеклись орнитологией. Все четверо не могли оторваться от наблюдения за голубем, который облюбовал ближайший фонарный столб. Их преданность своему хобби вызывала неподдельное уважение. Даже истошные вопли Казакова не нарушали их концентрации. Лишь единожды паренёк с буквой «К» на погоне дёрнул плечом по направлению к источнику шума. Однако на это слабовольное плечо тут же опустилась тяжёлая рука усатого сержанта. Не отрывая глаз от голубя, старший по званию медленно покачал головой. Курсант всё понял. Он был прирождённым полицейским.

Оксана сбежала по ступенькам и остановилась. Она открыла было рот, как вдруг в голове прозвучал голос из телефонной трубки. Холодный и чёткий. Голос, которым не угрожают, а предсказывают будущее. Сыщица сделала ещё пару шагов. Казакова тем временем эффективно, но не очень нежно утрамбовали на заднем сидении казённого «Форда».

— Вы точно защитите его?

— Я гарантирую это, — Правосудов одарил Оксану своей фирменной улыбкой в стиле «Да, я могу дать вам автограф». — Я, чтобы вы знали, мастер спорта по пулевой стрельбе, а также обладатель чёрных поясов по тхэквондо, каратэ и кунгфу. И это не считая того, что я не только прошёл курсы разведывательно-диверсионной деятельности, но и дополнил их собственными изысканиями, на основе моего богатого тактического опыта, который я получил в Центральноафриканской Республике. Такому стратегу как я ничего не стоит поймать в ловушку нашего кота.

— Погодите, вы собираетесь использовать Казакова как приманку?

— Я не могу обсуждать тактику следственных действий с каждым встречным. Хотя, конечно, план, который придумал я, никак не сможет провалиться, даже если о нём узнает сам серийный убийца. Но я всё равно спешу, так что вам остаётся подождать подробностей в новостях.

Правосудов выхватил у проходившей мимо девчушки флаер и оставил на нём размашистую подпись. Вручив бумажку Оксане, он залихватски подмигнул и сел в машину. Героиня сжимала в руках подарок следователя и бессильно смотрела вслед уезжающему автомобилю.

К Юльке решила не заезжать. Хотя Оксане и требовалась поддержка подруги, но рисковать второй раз подряд заночевать в местном отделении бангладешского гетто ей совершенно не улыбалось. Она лишь отправила напарнице запись разговора с Казаковым и сказала, что слишком устала для ежедневного мозгового штурма. Последнее, к слову, было абсолютной правдой.

Кое как поднявшись на свой этаж, сыщица ввалилась в квартиру и чуть не уснула прямо на полу прихожей. Собрав в кулак то, что осталось от воли, она отправилась на кухню полить Руби. До Юльки обитателю горшка ещё расти и расти, но с другой стороны аглаонема умела слушать как никто другой. За это героиня была ей бесконечно благодарна. Оксана бросила виноватый взгляд на ноутбук, в котором покоились сегодняшние записи Юльки, и прошла мимо компьютера.

Как она оказалась на лестничной площадке, Оксана не могла вспомнить. Она точно знала, что шла из ванной комнаты к кровати, а дальше… Дальше вокруг неё кто-то построил