нужно было учиться. Быстро.

Генерал некоторое время не отвечал, задумчиво глядя на меня и барабаня кончиками пальцев по деревянному столу. Стараясь не быть слишком очевидной, я попыталась украдкой взглянуть на бумаги, лежащие перед ним, но смогла разглядеть лишь край карты.

— Мы верны Асинтишу, — наконец объявил он. — Так будет всегда. Поэтому обычно мы не хотели бы иметь ничего общего с политикой Тейха. Но дестабилизация магии начала сказываться на Асинтише, и это неприемлемо как для вооруженных сил, так и для короны. — Он кивнул Геро, который что-то проворчал в знак согласия. — Так что да, мы поддержим вас, Зарина, истинная королева Тейха и правительница Семи Королевств. — Я выдохнула, даже не осознавая, что задержала дыхание, но он еще не закончил. — Но наша помощь не дается бесплатно.

Мои плечи напряглись. Мы подозревали, что это будет не так просто.

— Чего вы хотите? — Спросила я. — Назовите свою цену, но имейте в виду, что на кону судьба всех королевств, включая Асинтиш.

Кайтен слегка улыбнулся мне, признавая ставки.

— Нет ничего более приземленного, чем деньги или земли.

— Итак, что обеспечит вашу поддержку? — Я начинала терять терпение.

Принц Геро был единственным, кто ответил, его холодные глаза остановились на Саген.

— Вы позаботитесь о том, чтобы Принцесса Саген вернулась в свой дом, как только закончатся эти Испытания. Невредимой.

Саген протестующе пискнула, но я ее опередила.

— Ни в коем случае.

— Тогда вы предоставлены сами себе, и мы желаем вам удачи в вашем перевороте, королева Зарина. — Черноволосый принц старался казаться непринужденным, незаинтересованным, но его разочарование и гнев невозможно было скрыть.

Я некоторое время наблюдала за ним, отмечая напряжение в его теле, то, как он, казалось, не мог удержаться от того, чтобы не посмотреть на свою сестру взглядом, который отдавал обидой и… чем-то еще. Нам точно нужно поболтать о том, чем она занималась до приезда в Тейх.

Несмотря ни на что, ни принц Геро, ни генерал Кайтен ни за что на свете не позволят нам просто выйти за дверь и забрать Саген с собой.

— Ладно, что ж, было приятно познакомиться с вами обоими, — блефовала я, вставая и делая вид, что отряхиваю пыль с юбок. — Извините, что мы не смогли прийти к соглашению, надеюсь, мы увидимся с вами на балу. — Я протянула руку для рукопожатия генералу Кайтену, но он просто уставился на меня, без всяких следов формальности.

— Вы не можете держать ее здесь бесконечно, — сказал он с сердитым видом. — Нравится ей это или нет, она все еще принцесса Асинтиша, и мой долг проследить, чтобы она благополучно вернулась домой по окончании этих испытаний.

Я заинтересованно промычала.

— А, так это объясняет всех партнеров по танцам, которых ты тайком протащил в город. Ты действительно думаешь, что потребуется пятьдесят солдат, чтобы вернуть одну принцессу? — Я насмешливо выгнула бровь, глядя на генерала, но он не играл.

— Да.

Очевидно, он был знаком с тем, насколько крутой была моя новая подруга. Я подавила смешок, представив, что она, вероятно, сама надрала ему задницу, чтобы заслужить такую реакцию.

— Что ж, — ответила я, извиняющимся тоном пожимая плечами, — как Охотница Тейха, Принцесса Саген вольна оставаться здесь, в моих землях, столько, сколько она пожелает. Если кто-нибудь попытается увезти ее против ее воли, я буду чувствовать себя обязанной принять меры. Лично.

Это было чистое совпадение, но когда я произнесла свою угрозу, волна магии от короны на моей голове прокатилась по мне, и за пределами комнаты прогремел гром.

Никто не произнес ни слова, когда ровный звук дождя начал барабанить по крыше, эхом разносясь по пространству, которое наполнилось таким напряжением. Я скрестила пальцы под юбками, надеясь, что эта встреча больше не затянется. Мне нужно было снять корону как можно скорее, потому что, если бы я могла вызвать бурю с такой легкость… что произойдет, если я разозлюсь?

— Саг, — сказал Кайтен, обращаясь непосредственно к принцессе, о которой шла речь, и игнорируя мое заявление. — Ты не можешь просто продолжать убегать.

— Смотри на меня, — прорычала она в ответ, сжав челюсти. — Если ты попытаешься заставить меня вернуться, клянусь, ты пожалеешь об этом. — Ее обещание касалось обоих мужчин, но в то время как Кайтен выглядел обиженным, Геро выглядел так, словно ему только что бросили вызов.

К счастью, именно Кайтен контролировал Асинтишскую армию.

— Вы получите нашу поддержку, королева Зарина, — решил он, — и мы ничего не попросим взамен, кроме вашего безграничного гостеприимства.

Я на мгновение заколебалась, но едва заметный кивок Зана придал мне уверенности.

— Тогда договорились, — ответила я, чувствуя себя примадонной, обещающей вещи, которые я не могла дать. Пока нет.

Генерал Кайтен протянул руку, и мы пожали ее, скрепляя соглашение.

— Мы должны идти, — в ярости рявкнула Саген. — Нам нужно заключить другие союзы и подготовиться к Испытанию.

Мы попрощались с обоими мужчинами-асинтишцами, и Зан открыл мне дверь. Я аккуратно натянула тяжелый капюшон на волосы и корону, убедившись, что я полностью прикрыта, прежде чем выйти из комнаты с Заном, который шел позади меня достаточно близко, чтобы он мог быть моей тенью.

Мы прошли только половину коридора, когда я заметила, что Саген не последовала за нами, и мы остановились, чтобы подождать ее.

Из-за открытой двери доносились низкие голоса, слова были приглушены, но агрессивный тон ясен как божий день. Еще более отчетливым был звук удара кулака по плоти.

Встревоженная, я бросилась назад спасать свою новую союзницу, но увидела, как Саген выходит из кабинета, потирая костяшки пальцев.

— Чего вы ждете? — зарычала она на нас. — Пошлите.

Ошеломленные, мы с Заном последовали за ней из дома, кивнув Таками на выходе и поспешили на темную улицу.

Дождь все еще шел тихо, но, к нашему изумлению, это не было мощной, насыщенной магией диких магических бурь.

— Срань господня, — изумился Зан, когда мы втроем остановились посреди улицы. Он вытянул руку, собирая воду в ладонь. — Ты сделала это? — Он посмотрел на меня, его глаза расширились от благоговения.

— Эм. — Я посмотрела на небо, очарованная тем, как яркая луна просвечивала сквозь грозовые тучи. Пока мы были внутри, солнце зашло, так что, надеюсь, мы сможем вернуться во дворец незамеченными. — Думаю, да.

Саген фыркнула от смеха.

— Когда в Лейкхейвене в последний раз был обычный дождь, Зан?

Он покачал головой.

— Я даже не помню. Во всяком случае, до Тьмы и Штормов. — Он улыбнулся мне, когда дождь стекал по его лицу а волосы прилипли ко лбу. — Ты невероятна, Зарина.

— Я же говорила тебе, — добавила Саген, и вид у нее