Улыбка генерала погасла от ее подразумеваемого оскорбления, и его глаза опасно сузились, глядя на нее. Тем временем принц Геро встал со своего стула и подошел ближе ко мне, не сводя глаз с короны.

Когда он подошел на расстояние касания и поднял руку, Зан достал короткий клинок и приставил его к горлу другого члена королевской семьи быстрее, чем я успела моргнуть.

Геро замер, и его разъяренный взгляд скользнул по Зану.

— Полегче, Алекс. Я не собирался ничего делать.

— Зан, все в порядке, — пробормотала я, но он, как миленький, не торопился убирать нож от горла Геро и больше не убирал его.

К его чести, иностранный принц не выглядел слишком обеспокоенным случившимся. Его грифельно-серые глаза сфокусировались на мне, и он приподнял свои ониксовые брови, как будто спрашивал разрешения на что-то.

Неуверенная, что именно он задумал, я нерешительно кивнула, и он снова протянул руку. Его пальцы остановились всего в нескольких дюймах от короны моей матери, и он резко втянул воздух.

— Кай, — позвал он генерала, хотя его глаза расширились, и он в шоке посмотрел на меня. — Кай, это настоящее дело.

— Что? — Генерал резко поднялся из-за стола. — Что ты имеешь в виду?

Геро убрал руку, все еще удивленно глядя на меня.

— Я имею в виду, что это Корона Верена. Настоящая. Сила, исходящая от нее, это… — Он тихо присвистнул, даже когда склонился в почтительном поклоне. — Ваше величество.

— Серьезно? — Воскликнул генерал Кайтен, глядя на принца в ошеломленном замешательстве. — Это невозможно.

— И все же, — ответила Саген с самодовольной ухмылкой, указывая на жест уважения своего старшего брата по отношению ко мне. — Это та часть, где ты кланяешься законному лидеру всех Семи Королевств, а затем приносишь извинения за то, что усомнился в моем слове.

Кайтен бросил на Саген ядовитый взгляд, но склонил голову передо мной так же, как Геро.

Зан и Саген кратко проинформировали меня, учитывая отсутствие у меня собственного образования, что остальные шесть королевств отказались признать Титуса правителем Семи Королевств. Его неспособность стабилизировать магию была для них доказательством того, что у него не было благословения богов, поэтому он никогда не мог претендовать на этот титул.

Очевидно, для меня это не было проблемой, несмотря на то, что я сомневалась в своей способности сделать то же самое.

Тем не менее, какая бы сила ни исходила от моей недавно починенной короны, Геро, скорее всего, ощущал только крупицу того, что я могла чувствовать, надев ее на себя. В ту секунду, когда я надела ее на голову перед тем, как покинуть дворец, мне показалось, что я только что прикоснулась пальцем к старой электрической розетке. Все мое тело гудело от магии, как будто я только что несколько часов простояла в дикой магической буре, и я не могла взять в толк, как Офелии удавалось так часто надевать ее на публичные выступления. Я пробыла в ней всего полчаса, и меня всю трясло, и кружилась голова.

— Королева Зарина, — сказал Геро, потянувшись, чтобы взять мою руку в свою, — для меня честь познакомиться с вами.

— Поцелуй в задницу, — усмехнулась Саген, и его официальное, безмятежное выражение лица омрачилось, когда он повернулся к сестре.

Он отошел от меня на два шага, что поставило его почти лицом к лицу с Саген, но он возвышался над ней на добрых полторы головы.

— Осторожнее, сестренка, — предупредил он угрожающе тихим голосом, — тебе еще за многое придется ответить дома. Если бы я был склонен к этому, я мог бы отвезти тебя туда прямо сейчас, чтобы ты призналась в том, что ты натворила перед тем, как сбежать из Асинтиша.

Загорелая кожа Саген приобрела пепельный оттенок, и она вздрогнула, когда Геро убрал прядь ее длинных темных волос с лица.

— Пошел ты, Геро, — прошипела она в ответ, как загнанная в угол дикая кошка. — Ты не оставил мне выбора. Вы оба. — Она включила Кайтена в свое гневное обвинение, и я сгорала от желания спросить, какова была их история. Что бы ни произошло, готова поспорить, это было чертовски пикантно.

Однако времени было мало, и Зан подчеркнуто прочистил горло.

— Джентльмены, может быть, вы могли бы отложить разговоры о старых временах с Саген на менее ужасный момент времени? — Он кивнул на стул, в котором несколько минут назад сидел Геро, и его намек был ясен. Сядь и заткнись.

— Принц Александр прав, — согласился Кайтен, вставая из-за стола. — Пожалуйста, скажите нам, что мы можем для вас сделать, королева Зарина. — Он указал на свободные стулья перед своим столом, и я с благодарностью села. Саген настояла, чтобы я надела не только корону, но и зеленое платье с широкой юбкой и бархатные туфли на высоком каблуке в тон. Они причиняют моим ногам боль, как ничто другое.

— Я перейду к сути, — сказала я прямо. — Мы намерены свергнуть Титуса с трона Тейха, но для этого мне нужна поддержка сильных вооруженных сил. Слишком многим аристократам нравится его коррумпированное правление, и это включает в себя большую часть королевского военного командования.

Кайтен сел, сцепив пальцы на столе перед собой.

— Понятно. И вы думаете, что Асинтиш сможет обеспечить такую поддержку?

— Среди прочих, — ответила я с натянутой улыбкой. Возможно, я была новичком в своем положении — если это можно так назвать, — но я не была глупой. Тай работал над контактами, которые у него были как в Исенмедине, так и на островах Шон, но так получилось, что генерал армии Асинтиша был прямо здесь, в Лейкхейвене, чтобы я могла встретиться лично. — Скажите мне, генерал Кайтен, почему вы здесь, в Тейхе?

Мое тонко завуалированное обвинение не осталось незамеченным, и Кайтен улыбнулся. Он был действительно привлекательным мужчиной, что я заметила теперь, когда разглядела его получше, и на мгновение задумалась, была ли его история с Саген менее политической и более романтичной.

— Мы прибыли на Золотой бал, конечно, — солгал он, и я фыркнула от смеха.

— С пятьюдесятью или около того вашими ближайшими вооруженными друзьями? Это будет отличная вечеринка. — Я уставилась на него ровным взглядом. — Принц Тибо хорошо осведомлен о солдатах, которых вы тайком вводили в город на прошлой неделе, генерал Кайтен. Он разрешил это, потому что теперь вы можете быть нам полезны.

Принц Геро издал какой-то звук со своего места, но когда мы с Кайтеном обернулись, он пожал плечами, как будто не собирался ничего объяснять.

И Саген, и Зан все еще стояли, позволяя мне вести дискуссию с Кайтеном. Это было чертовски сложно, но мне