– Что ты себе…

– В любом случае я уже с-сказал, что без удостоверения н-не могу отдать пиво и пакет бесплатно, – продолжил давить тот.

– Да и не надо! Говнюк! – закричал Минсик и вылетел из магазина.

Он не боялся продавца, который превосходил его размерами, – ему было стыдно.

Минсик сразу направился домой к матери. Нажал на домофон и зашел внутрь. Темную комнату освещал только старый телевизор с электронно-лучевой трубкой, где показывали концерт эстрадной музыки прошлых лет. Несмотря на зажигательные ритмы, мама спала, свернувшись калачиком на диване.

Минсик перевел дыхание, включил напольную лампу и потряс женщину за плечо, пытаясь разбудить. Госпожа Ём открыла глаза и, увидев сына, с трудом приподнялась:

– Что такое?

– Мне сказали, ты болеешь. Вот пришел…

– Больше головной боли мне доставляешь ты. Где ты был все это время?

– Ой, ну вот снова за старое… У младшего товарища. Что у тебя болит?

– Сил нет, все тело ломит.

– Я же говорил тебе сделать прививку от гриппа. Для пенсионеров это бесплатно.

Госпожа Ём, не в силах дальше пререкаться с сыном, пошла на кухню заварить ячменного чая. Минсик решил разрядить обстановку и заодно осмотреться.

– Ой, а чего у тебя так холодно? Неудивительно, что ты заболела. Включай хотя бы бойлер периодически.

– Нормально. Ты пришел, и потеплело. От присутствия людей воздух согревается.

– Опять ты за свое. Вот как у такого сварливого преподавателя можно чему-то научиться?

– Будешь чай?

– Давай.

Минсик уселся за стол и снял носки. Принеся чай и заметив это, госпожа Ём только цокнула языком.

Они молча пили чай в вечерней тишине. Время приближалось к полуночи. Минсик не знал, с чего начать разговор. Его план показать ей эль из магазина сорвался из-за того продавца, с виду напоминавшего бандита… Да как он вообще посмел так говорить с ним? Минсик почувствовал, что снова заводится.

– Ты чего? – спросила госпожа Ём, заметив это.

– Мам, я сейчас заходил в магазин. Что это за криминальная глыба там стоит за кассой?

– Токко? Работает у нас в ночные смены.

– Странный тип… Нахальный и дерзкий.

– Ну это не универмаг все-таки. Да и что в нем нахального?

– Во-первых, он не умеет вести себя с покупателями. Не поверил, что я твой сын, и требовал доказательств.

Госпожа Ём усмехнулась, а Минсик разозлился еще сильнее и сделал глоток чая.

– Токко такой. Все досконально проверяет.

– Разве нельзя его уволить, мам? Он мне все настроение испортил.

– Да что ты?

– Да. Мне не нравится этот тип. Уверен, он что-нибудь натворит. Ладно я спокойный, а придет кто выпивший? Вот тогда беды не миновать. Придется еще потом штрафы платить.

– Говорят, он с такими уже не раз отлично справлялся. И с местными бабулями приветлив. С его приходом наши продажи выросли.

– Да насколько они могут вырасти в такой крохотной лавке? Хорошо, не хочешь увольнять его – не надо. Давай просто продадим магазин.

– Нельзя.

– Почему это?

– Если я закрою его, то госпожа О и Токко останутся без работы. А это их единственный источник заработка.

– У-у-у. А ты Господь Бог, что ли? Ходишь в церковь и собираешься пожертвовать собой ради других?

– Это не христианские, а общечеловеческие ценности. Начальник должен всегда заботиться о своих подчиненных.

– Да какой может быть начальник в круглосуточном магазине?

– Сынок, это ты у нас начальником стать не смог, вот и занимаешься всякой ерундой. Разве не так?

– Снова твои проповеди… Ладно, продадим потом, сначала давай уволим этого типа.

– Нет.

– Почему на этот раз?

– На ночные смены невозможно найти сотрудника. Хочешь – увольняй и выходи вместо него.

– Почему ты вечно мне предлагаешь такую посредственную работу? Хочешь, чтобы я продавцом работал?

– Не боги горшки обжигают. К тому же сейчас поднялась минимальная почасовая оплата. При желании за месяц можно прилично заработать. До двух миллионов в месяц.

– Все, не могу больше.

Минсик снова отпил чая. Разговор оказался не из приятных, он никак не мог успокоиться.

«Так и уйду в очередной раз ни с чем?» – подумал он и резко встал. Ему совсем не хотелось покидать дом оскорбленным и униженным. Минсик решил выпить холодной воды и все-таки поговорить с матерью, поэтому подошел к холодильнику и открыл дверцу.

Внутри он внезапно обнаружил то, чего уж никак не ожидал увидеть: эль, с помощью которого хотел убедить мать помочь ему. Минсик взял бутылку «Пивных гор Собэксана» и вернулся за стол. Госпожа Ём удивилась, но поспешила скрыть свое замешательство. Сын откупорил бутылку и налил немного в чашку из-под чая. Запах крепкого эля защекотал нос. Минсик не собирался упускать подвернувшуюся возможность.

Он сделал глоток освежающего напитка. Конечно, эль Стива был в разы лучше, но и тут вкус оказался куда насыщеннее и интереснее, чем в привычных ему сортах пива.

– О! Как вкусно. Ты сама купила это пиво?

– В головном офисе посоветовали. Сказали, новый продукт… Я попробовала – в целом ничего.

– Ты пила пиво? Серьезно?

– Что ты тут начинаешь? Мне же нужно знать, что я продаю в своем магазине.

– И сигареты, значит, надо все самой пробовать? Что-то ты темнишь.

Из-за насмешек сына госпожа Ём нахмурилась и разом допила чай.

– Заканчивай болтать и налей мне тоже.

– Отлично! – пробормотал Минсик и наполнил ее чашку пенистым напитком до самого края.

* * *

Следующий час они наслаждались пивом. Открыли все четыре банки, которые стояли в холодильнике. Минсик впервые в своей жизни пил с мамой. Помимо этого, его удивляло, что наладился диалог. Предыдущие пару лет их разговоры ни к чему не приводили. Он всегда чего-то требовал, а она неизменно отказывала. Но сейчас все совсем иначе. Добрым словом вспомнили упрямого отца, обсудили заносчивость сестры и ее мужа. Госпожа Ём рассказала ему, что нового у прихожан церкви, которую он тоже посещал раньше, поделилась историями о беспокойных соседях, вызывающих полицию при малейшем шуме этажом выше. Мама, по всей видимости, соскучилась по беседам, да и он уже забыл, когда последний раз слышал, что она думает об окружающих. Оказалось, их мнения об отце, сестре и ее муже совпадали, а вот о соседях и знакомых – не полностью.

Госпожа Ём рассказала сыну о его школьной подруге, которая недавно развелась и снова стала ходить в церковь. После двух лет бездетного брака они с мужем разошлись, прямо как Минсик со своей женой, на что женщина обратила особое внимание. Госпожа Ём предложила вместе сходить в церковь на неделе и увидеться с той подругой. Сын без раздумий отказался.

– Знаешь, почему я не пила спиртного?

– Потому