– Не за что, – ответил Киёсэ. Черты его лица стали мягче.

«Вот оно что, в такие моменты стоит говорить спасибо, – осознал Какэру. – Потому что Хайдзи-сан заступился за меня».

Его гнев и досада улетучились. С легким сердцем Какэру пустился бежать.

– Набери ванну, – крикнул ему вслед Киёсэ, на что Какэру поднял руку в ответ.

Несмотря на горный ветер, дувший еще с ночи, Какэру было тепло.

За ужином Киёсэ объявил об изменении режима тренировок. Он пришел к выводу, что лучше избегать проблем, которые могут доставлять ребята из Тотая. Он решил перенести время утренних и вечерних пробежек и по возможности не тренироваться на тропинке на берегу озера во время основных тренировок.

Никто не возражал. Вызов первокурсников, наоборот, мотивировал. Неважно где, важно было просто продолжать тренироваться.

– Но это действительно тяжело, – пыхтел Принц.

Команда Тикусэйсо бежала наверх по склону горы, на котором не было тропинок. Этот маршрут случайно открыл Синдо.

– Мне кажется, что мы скорее ползем, чем бежим. Повсюду корни торчат. А что, если ногу вывихнем?

– Если вывихнуть из-за такого ногу, значит, у тебя рефлексы плохие и жесткие лодыжки, не приспособленные для бега, – спокойно сказал Киёсэ и подтолкнул Принца в спину. – Смотри, мы почти добежали. Поднажми и немного ускорься.

Какэру и Синдо уже не было видно. Благодаря силе, выносливости и небольшому весу они быстро взбежали по крутому склону, по которому другим трудно было даже идти.

– Пожалуйста, не сравнивай меня с этими ниндзя. – Принц вытер пот.

Ежедневный бег вверх давал большую нагрузку на колени, поэтому Киёсэ придумал режим, в котором эффективно сочетались тренировки в горах и тренировки на ровной местности для увеличения дистанции.

Преодолев два перевала от озера Сиракаба, они нашли тропу для хайкинга. Это была дорожка у вершины горы с пологими подъемами и спусками, чтобы можно было идти, наслаждаясь пейзажем. Благодаря тому, что она была засыпана древесной стружкой, бег по ней смягчал нагрузку на колени.

Киёсэ решил заниматься там кроссовым бегом, назвав эти тренировки «высотной подготовкой по пересеченной местности». В те дни, когда они не бегали по бездорожью в горах, они ехали на микроавтобусе до тропы для хайкинга. Один круг составлял чуть больше трех километров, им нужно было пробежать шесть кругов, или около двадцати километров.

При беге на высоте, в зависимости от состояния организма, даже незначительный подъем заставляет остро ощущать разреженность воздуха. Пока Кинг еще не привык к высоте, он называл эти тренировки «адской пробежкой», возненавидев их всем сердцем. К концу двадцатикилометровой дистанции Принца стали обгонять пожилые пары, идущие пешком.

Однако было очевидно, что тела ребят постепенно адаптировались и становились все выносливее.

Благодаря правильным пищевым привычкам и тренировкам Никотяну удалось похудеть. Сбросив лишний вес, он стал легче и быстрее двигаться.

Любитель теории Юки задавал Киёсэ много вопросов о тренировках, а когда получал удовлетворяющие его ответы, сосредоточенно бегал. Тот факт, что он сдал сложный правовой экзамен, доказывал, что Юки приспособлен к повторяющейся монотонной работе.

Близнецы были легкого нрава и не страдали от трудностей, а Синдо, видимо, любил бег в горах. Даже Какэру был удивлен способностью ребят продолжать бежать вперед по склонам и их упорством.

И наоборот, Муса плохо бегал по склонам. Однако на ровной поверхности его эластичные мускулы сразу становились преимуществом. У Мусы был длинный шаг, при беге он легко отталкивался носком.

Даже Принц, который больше всех беспокоился насчет своих способностей, постепенно увеличивал дистанцию. Теперь он мог пробежать десять километров без жалоб. Это был потрясающий прогресс. И все благодаря дальновидности Киёсэ. Он конфисковал мангу, которую Принц принес в тренировочный лагерь, и разрешил ему читать только в те вечера, когда тот справлялся с пробежкой.

Принц всегда говорил, что манга ему нужна как воздух. Ради короткого приятного вечера с книжкой он превозмогал сложности, что вызывало умиление у остальных.

Конечно, Какэру и Киёсэ продолжали оттачивать свои навыки.

Какэру бегал больше, чем остальные, у него постоянно тянуло мышцы и начались проблемы со сном. Однако он терпел боль, связывая ее с ростом мышц. Вместе с ней Какэру ощущал пульсирующее тепло, а также удовольствие и чуть уловимый восторг, тонкий, как лист бумаги. С наступлением утра он вновь выходил на пробежку и чувствовал, как достигает более высоких скоростей с каждым новым днем.

Команда Тикусэйсо определенно поймала хорошую волну, увеличивая мотивацию и дистанцию. Видя результаты своих тренировок, они работали еще усерднее. Теперь они могли спокойно пробежать дистанцию, которая раньше была невыносимо трудной, и стали получать удовольствие от движения, все больше увлекаясь бегом.

Пробежки, которые проводились перед рассветом и после заката, чтобы избежать столкновения с ребятами из спортивного университета, также давались с легкостью. Они проходили на меньшей высоте, чем тропа для хайкинга, да и к тому же можно было бежать в своем темпе и небольшую дистанцию по берегу озера, что теперь казалось настоящим отдыхом.

В один из вечеров, когда все вместе бегали, разразилась гроза. Она стала началом переломного момента в длительных летних сборах. Состязания на длинные дистанции проводятся и в дождливую, и ветреную погоду. Какэру подумал, что это будет хорошей тренировкой – продолжить бегать, не обращая внимания на непогоду. Наоборот, бежать и дышать было легче, когда температура понижалась и повышалась влажность.

Однако гром и дождь усиливались. Вспышки молний прорезали нижнюю часть ночного неба. По ребятам непрерывно били крупные капли дождя, от этого коже было больно. Бегущие не слышали ничего, кроме грохота дождя, звучавшего как потоки водопада, а окружающее пространство выглядело белым и дымным от брызг капель, падающих на землю. Погода в горах была переменчивой, но с проливным дождем они столкнулись впервые.

За секунду они промокли до нитки, будто искупались в одежде. Было темно и плохо видно. Киёсэ наконец остановился и показал идущим за ним ребятам, что они возвращаются на базу.

– Нельзя переохлаждаться. Всем принять ванну по возвращении.

Какэру стоял рядом с Киёсэ и проверял, чтобы все участники закончили пробежку и направлялись к лесной тропе. За завесой воды, стекающей с неба, виднелись фигуры людей.

Досчитав до шести, Какэру подумал, что число не сходится. Мимо него пробежал Принц, который должен был быть последним. Не хватало двоих. Дзёдзи и Дзёта еще до них не добрались.

– Хайдзи-сан, близнецов нет!

– Куда они делись?

Чтобы услышать друг друга, им приходилось кричать.

– Возможно, они где-то укрываются от дождя! Пойду поищу их! Хайдзи-сан, а ты беги с остальными!

Разыскивая близнецов, Какэру снова побежал по тропинке к озеру. Капли дождя все сильнее били по лицу, казалось, что он вот-вот захлебнется.

Ему никак не удавалось найти близнецов. Возможно, он проскочил мимо или не разглядел их из-за дождя. Когда Какэру остановился, над его головой разнесся громовой раскат почти одновременно со вспышкой молнии. Он рефлекторно замер и краем глаза заметил слабый оранжевый свет. На краю озера на парковке светился общественный туалет.

«Возможно, они укрываются там». Какэру сошел с тропинки и вошел в бетонное здание с треугольной крышей.

Казалось, что в туалете пусто. Освещенное узкое помещение слегка защищало от шума дождя, оно казалось каким-то неестественным, словно ядерное бомбоубежище. Какэру вытер ладонью мокрое лицо и на всякий случай крикнул:

– Дзёта, Дзёдзи, вы здесь?

– Мы здесь!

Голоса близнецов одновременно донеслись из двух соседних кабинок. Все же в них не ударила молния, и они не превратились в обугленные головешки на обочине дороги. Какэру вздохнул с облегчением.

– Что случилось?

После этого вопроса прозвучал звук слива в унитазе, а потом близнецы одновременно открыли двери и вышли из своих кабинок.

– Кажется, проблемы с кишечником.

– Вдруг начал ужасно болеть живот. Если бы не туалет, пропали бы. Да, ниитян?

– Да. С неба льет. И из меня тоже.

Бледные близнецы потирали животы.

– Выпили слишком много молока, – заключил Какэру.

С момента приезда в тренировочный лагерь Дзёта и Дзёдзи ежедневно выдували по два литра молока. Получив бесплатное молоко от торгового квартала, от жадности они не могли