Мечник положил ладонь на рукоять клинка.

Тем временем, мальчишка выудил откуда-то длинную палку, и начал яростно бить ей по воде, чем вызвал недовольное кваканье, разнёсшееся по болоту картавым эхом, и разлетающиеся в сторону брызги.

- Выходи, хватит дрыхнуть!

Мальчонка не унимался. Продолжая колотить по вздрагивающей воде, он не обращал внимания на окрики человека, которого завёл в трясину.

- Может быть, его там нет?

Рыкарь подошёл к мальцу, тот бросил на спутника гневный взор и, ничего не ответив, продолжил колотить по воде, выкрикивая всё громче и громче:

- Что бы тебя пиявки унесли! Хватит дрыхнуть, проглот. Выходи! Пора кушать!

Так продолжалось некоторое время, пока витязю это не надоело. Он схватил парнишку за плечи, развернул к себе столь резко, что с головы мальца слетела отороченная мехом шапка, обнажив длинные изумрудные волосы. Только сейчас рыкарь обратил внимание на слегка зеленоватый оттенок кожи проводника, который тут же зашипел, раскрыв полный острых зубов рот.

- Мавка! – выкрикнул мечник, оттолкнув обманщицу и обнажив клинок.

Усмехнувшаяся девчонка, которой более не нужно было притворяться, показала чёрный язычок и прыгнула в воду.

Меч просвистел на том месте, где только что была её голова.

- Вот я дуралей!

Разгневанному рыкарю хотелось метнуть клинок в воду – в надежде пронзить скрывшуюся плутовку, но сдержался. Быстро оглядевшись, воин начал искать выход из сложившегося положения. Но выхода не было. Воин замер на месте – он шёл сюда не для того, чтобы в испуге сбежать. Нужно разделаться с Болотником. Если при этом придётся проучить мавку – он справиться.

Погружённый в раздумья воин не заметил, как ряска за его спиной разошлась, а болото начало булькать, надувая пузыря. С каждым разом пузырь становился всё больше, а хлопки от их схлопывания громче. Наконец, разлетевшиеся капли одного из пузырей достигли ног рыкаря, который с запозданием понял, что за его спиной что-то происходит. Он резко обернулся, но опоздал. Выбравшийся на берег Болотник успел раскрыть пасть и выпустить свой длинный язык, покрытый едкой липкой слизью.

Сбитый с ног воин посмотрел на огромную слепую жабу. Вместо лап у неё были мохнатые ноги с копытами, грузное тело покрыто комьями ила. Воин перевёл взгляд на мавку, стоящую подле Болотника. Плутовка ощерила зубастую пасть, показав живому длинный чёрный язык, затем погладила илистое тело чудища и проговорила ласковым голоском:

- Я привела тебе еду, женишок, угощайся.

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 19-20

- Ку-ку! – раздалось, где-то над головой капитана.

- Ку…

Тяжело дышащий стрелок поспешно оглянулся. Его окружали массивные деревья, кора которых была покрыта мхом. Поглотившая стрелка тьма сгинула, как и подвал, в котором он умудрился заблудиться. Ясно – очередной морок. Привычным движением рыкарь попытался нащупать рукоять Вереска. Оружия при нём не оказалось.

- Это не морок, глупыш.

- А что? – решив не реагировать на подначку, капитан поднял голову.

Улыбающаяся девчонка сидела на широкой ветви дерева, из которой выступали острые шипы. Название дерева он не знал. Может, таких деревьев в явном мире и вовсе нет.

- Добро пожаловать в мой Мир, человече. Мир боли и страданий, - при этих словах она похлопала по чёрному ящику, который держала на коленках.

- Я не человек, - огрызнулся воин, ещё не пришедший в себя после случившегося в предыдущем видении. Пробитый стрелой глаз ныл и чесался.

- Я знаю, - с усмешкой проговорила она. – Был бы человеком, не пустила бы на порог, изжила бы там, в затхлом подвале.

- Почему же? – капитан оскалился. – Не любишь людей?

- Живые слишком слабы, не могут продержаться долго, приходится часто менять, не то, что вы.

- Мы – это кто?

- Такие, как ты!

- Это какие же?

- Как ты и твой полоумный спутник.

- Мы ходим по кругу, - капитан оскалился, демонстрируя несоразмерно длинные для человека клыки.

- Не ходи, - она пожала плечами.

- Почему не пустила на порог моего напарника? Сколько он провёл времени, блуждая по твоим грёзам?

Девочка поморщилась, словно вспомнила что-то донельзя неприятное.

- Фи, - она надменно шмыгнула носом. – Мне ты больше люб?

- Испугалась, что он тебя наизнанку вывернет…

- А может и испугалась, - она пожала плечами.

- Меня, выходит, не боишься? Думаешь, сможешь легко сладить?

- Уже сладила? – девочка рассмеялась. - Как глаз, не болит?

Капитан сжал кулаки, ища камень или палку поувесистее.

- Что желаешь? Всё исполню!

Капитан вздрогнул, наткнувшись взглядом на лежащей подле него булыжник, которого ещё мгновение назад тут не было. Не мог же он его проглядеть? Рыкарь нагнулся, поднял камень, демонстративно подбросил его на ладони. Девочка никак не среагировала. Капитан хмыкнул и резко замахнулся, делая вид,