Вернулся в диспетчерскую. Заставленная компьютерами комната уже совсем не навевает мысли об уюте и благополучии. Нужно поживее выяснить, есть ли на складе чертов синхронизатор. И стереть к чертовой матери страшное и непонятное место с лица Авроры. Пусть ноль-бомбы превратят здесь все в мешанину разорванных в мелкое крошево кварков.

Синхронизатор он все-таки нашел. Остается лишь надеяться, что амерский прибор подойдет к далянскому центру. По идее, должен подойти… Если только злополучный упрятанный в черный кофр прибор осведомлен, кому и что он должен.

Вытащил тяжеленную объемную приблуду на поверхность. Джейн молча сидит в кабине. Темные глаза внимательно смотрят, как Артур отчаянно пыхтит, пытаясь вытащить из кузова ноль-бомбы. Массивные черные капсулы тоже добавили возни. Причем возни нервозной: мало удовольствия барахтаться с штуковиной, которая запросто не оставит ни одной молекулы ни от тебя, ни от подруги, ни от вездехода. И пусть даже в руках не древняя хлопушка, взрывающаяся от хорошего удара, а сложный генератор гравитационных аномалий, который проще сломать, чем запустить… Все равно не по себе.

Бомбы он пока сложил у входа. Пусть синхронизатор и найден, внутри шевелится что-то болезненное и недосказанное. Артур, сам не понимая почему, отчаянно хочет понять, что же здесь происходило. Что такого делали здесь их предки, что вечно дружелюбный пузатый Кусь неожиданно превратился в осатанелого монстра? Кажется, эти пушистые задницы и впрямь знают о мире больше, чем думается двуногим инопланетянам…

Диспетчерская встретила уже знакомым мерным гулом техники. Заскрипела под весом Артура многострадальная пластиковая табуретка. А, может быть, не стоит лезть в древние тайны? Нет, если он сейчас просто разнесет здесь все ноль-бомбами, неисполненная возможность будет грызть до конца жизни. Да и Джейн имеет право знать, что здесь такое устроили ее предки. Даже несмотря на то, что происхождение от одного из довоенных народов для нее – пустой звук.

Шум шагов за спиной. Девушка стоит у входа, словно бледное напряженное приведение. Остается только молча подвинуть ей еще одну табуретку.

– Давай уже выясним, что сюда притащили эти придурки. А то мне перед Кусем неудобно. – Попытался пошутить Артур. Джейн ответила едва заметной улыбкой. К черту сомнения.

Они прибыли на Аврору за десять лет до того, как первые колонисты основали Далю. ЦРУ попросту не верило, что кому-то достанет глупости влезть в самый центр галактики. Бесконечные черные дыры заливают межзвездное пространство смертоносным излучением, каждый космический перелет требует головоломных гравитационных маневров. Одна ошибка – и на полной скорости влетишь в охочую до материи дуру, отожравшуюся до тысячи-другой солнечных масс. Здесь, вдали от вездесущих разведок и надоедливых правозащитников, появился объект «Гойя».

Название проекту подарил его первый руководитель. Он обожал наставлять подчиненных: «если сон разума рождает чудовищ, мы должны не будить разум, а приручать чудовищ». И они приручали их. Занимавшийся исследованиями в области контроля сознания, центр быстро заработал на полную мощность. Сюда доставлялись заключенные из тюрем ЦРУ. Ученые не просто расшифровали язык нейронных импульсов, что с бешеной скоростью носятся по человеческому мозгу. Они научились программировать их. И в тот момент, когда человеку вживляли нейропрограмматор, он переставал быть хозяином своего тела и своих мыслей.

По нажатию клавиши на пульте управления «биоматериал» мог совершить все, что угодно. Сначала их заставляли говорить правду, когда они хотели солгать. Или лгать, даже если за ложью следовали настоящие пытки: не связанные никакими законами и ограничителями, ученые были вольны делать с подопытными что угодно – лишь бы это давало результат.

Затем настал черед управления телом. Руководитель проекта с немалой гордостью описывал, как заключенных заставляют совершать друг над другом самое немыслимое насилие. Иногда, развлечения ради, организовывали «порнофильмы», заставляя узников совокупляться друг с другом по заранее распланированному «режиссерами» сюжету. Порой одну из жертв заставляли отбиваться, превращая второго заключенного в насильника.

Некоторое время спустя настал черед боли. На многочисленных видеозаписях узники с глупыми улыбками отрезают сами себе пальцы или выдавливают глаза. И, наконец, настоящий триумф, который отмечали с завезенным из Лэнгли шампанским: группе разработчиков удалось-таки сломать сопротивление инстинкта самосохранения, заставив одного из узников самостоятельно залезть в чан с кислотой. «Похоже, инстинкты вида хомо более не представляют для нас проблемы. Очевидно, наука намного могущественнее примитивного человеческого существа и заложенных в него желаний и стремлений» – с немалым самодовольством записал в рабочем журнале директор «Гойи».

А потом появились русские. Какое-то время центр продолжал работать, пользуясь великолепной маскировкой. Несколько лет ученые спокойно и в плановом порядке готовились к эвакуации. Их бы обязательно вывезли на другую планету. Планы нарушила война, враз поставившая жирную точку на исследованиях.

Последняя запись руководителя проекта сухо констатировала: ввиду невозможности дальнейшего функционирования, объект следует законсервировать, оставшийся биоматериал – запереть в отсеке, где он хранился, с последующей подачей сигнала на полное взаимное истребление. И – пробираться в сторону сбитого русскими космического крейсера в надежде, что там остались выжившие. И что эти выжившие с должным почтением отнесутся к удостоверениям агентов ЦРУ.

Артур вспомнил изломанные тела узников и содрогнулся. У несчастных не было ни малейшего шанса защититься от навязанного нейроизлучением приказа. И, когда металлическая дверь закрылась, навсегда отрезая от любой надежды на спасение, они накинулись друг на друга. Позабыв любые инстинкты и осторожность, били, душили, рвали чужие тела голыми пальцами… А потом все закончилось. Навсегда.

– Хоть одну хорошую вещь смогла сделать эта цивилизация. – Мертвый голос Джейн за спиной.

– В смысле? Какую? – Не понял Артур.

– Она смогла сдохнуть. – Спокойно отозвалась девушка. Ледяная ярость, что шипит в тихом голосе, кажется страшнее любого крика. – Жаль только, что в этой чертовой войне сдохли не только они, но и уйма ни в чем не повинных планет, до которых добралась эта… плесень!

– Джейн! Успокойся. – Обмякшая девушка покорно позволила обнять себя за плечи. Она кажется совершенно опустошенной. – Знаешь что? Пойдем отсюда. Сейчас я принесу ноль-бомбы.

В мрачном молчании вышли наружу. На улице ровным счетом ничего не изменилось. По полянке гуляет легкий ветерок, шумит в ветвях древесных гигантов. Кусь все так же сидит на головокружительной высоте и таращится на землян злыми фиолетовыми глазами. Артур ощутил, как внутри шевельнулось смутное беспокойство. Когда рванут ноль-бомбы, от окрестностей останется дырка от бублика. Точно ли удастся убедить