– Ну, а если получится? Разве это будет плохо?

– Очень плохо. Паршивее некуда. – Мрачно буркнула девушка.

– Но почему?

– Да потому что тогда эта чертова цивилизация заберет тебя у меня, дубина недогадливая!

В кабине воцарилась мрачная тишина. А точно ли ему нужен этот чертов синхронизатор?

Глава 8

Сзади, в грузовом отсеке впритирку друг к другу лежат две небольших черных капсулы. Не то чтобы есть серьезные основания их опасаться… И все равно присутствие в багажнике ноль-бомб ощутимо нервирует. Кому понравится ездить в компании штуковин, способных распылить тебя на ворох удивленных атомов?

Крейсер амеров остался позади. Огромная темно-серая полусфера космического корабля производит гнетущее впечатление. Старый, заброшенный, внутренности наполовину разобраны. В бесконечных выбоинах синеют пробивающиеся сквозь бронекомпозит повсеместные синие цветочки. Аврорианские астралии могут сколько угодно выглядеть тоненькими, хрупкими и беззащитными. Подобно точащей камень воде, крохотные малютки со временем одолеют самые крепкие инопланетные материалы. Пройдет еще столетия два-три – и тяжелый остов рухнет под собственным весом, подточенный яркими цветами. А еще через тысячу лет никто и не отыщет мрачный горб звездолета в корнях у взявших свое лесных гигантов. Интересно, останутся ли здесь к тому времени люди…

– Про какой грех говорил Бен? – Спросил Артур, пока установленный в режим автопилота вездеход огибает очередную древесную махину. Вообще-то, он всегда любил самостоятельно порулить тяжелой машиной. Но три часа бесконечного петляния между аврорианскими деревьями изрядно его утомили.

– Понятия не имею. – Отозвалась Джейн после недолгого молчания. – Старики никогда ни о чем подобном не рассказывали. Про войну – сколько угодно. Про то, как раши сшибли крейсер и все внутри молились, пока пилоты выводили поврежденный корабль на посадку. Про то, как Бен и прочие учились понимать мир Авроры.

– Как учились?

Все-таки, интересно понять, каким образом амеры ухитрились догадаться, что со здоровенными кошками можно жить в мире. Вряд ли котяры заявились к амерам в гости и вежливо попросили напоить их сладким черным чаем.

– Я тоже спрашивала, как им вообще все это пришло в голову. – Хихикнула Джейн. – Только ничего внятного так и не услышала. Старый Бен говорит, чтобы это понять, нужно посидеть в идущем на аварийную посадку крейсере. И понимать: ты сам сделал все от тебя зависящее, чтобы все происходило именно так. В том крейсере у многих мозги встали на место.

– Странно, что не набекрень. – Пробормотал Артур, попытавшись представить, как бы сам себя вел на их месте.

– Ну или набекрень. – Весело отозвалась Джейн. – Это смотря с какой стороны посмотреть. Долго нам еще пилить?

– Минут двадцать. – Отозвался Артур. В животе постепенно начинает неуверенно возиться что-то нервное и тревожное. Отыщется ли внутри неведомого бункера искомый прибор? Или его мечта о звездах так и останется глупой мечтой? И что будет обиднее – узнать, что никакого синхронизатора в амерском схроне нет, или починить центр связи и услышать в ответ на запросы равнодушное молчание космоса?

Артур вот уже несколько дней не появлялся в Дале. Спасибо хоть, энергобатареи машины на такие приключения более, чем достаточно. А родственники и начальство давно привыкли, что устраивать длительные вылазки по дальним городам да весям для него – дело обычное. Но так далеко от Дали он не заезжал никогда. Они колесят второй день. Спали прямо в вездеходе: даже Джейн, при всей ее любви к природе, к ночевке под открытым небом особого расположения не испытывает. А вот Кусь с наступлением заката принялся требовательно пищать, требуя, чтобы его выпустили из переставшей казаться уютной кабины. Вернулся кошак под утро, вся морда – в чьей-то крови. Никто и не сомневался, что питаются котяры отнюдь не только чаем.

Люди же довольствуются странными пирогами с незнакомой травяной начинкой: их с собой прихватила Джейн. Артуру амерская стряпня не сильно пришлась по душе, но взятые в Дале запасы близки к полному исчерпанию. А тот самый черный чай пушистый ценитель вылакал весь без остатка.

И вот, бортовой компьютер сигнализирует, что искомые координаты достигнуты. Со всех сторон тянется нетронутая природа дикой Авроры. Спокойно и безучастно тянутся к небу древесные исполины. Шелестит запутавшийся в усыпанных лазурными цветами ветвях ветер. Где вообще прикажете искать этот тайный бункер? Вряд ли, раз уж он тайный, вокруг отыщутся вывески и указатели.

– Давай пройдемся. – Предложил Артур, открывая дверь вездехода. Джейн возмущенно фыркнула на лучевик, который он не поленился закинуть за спину. Ничего, пусть фырчит на здоровье. Может быть, природа и строит мир на фундаменте любви, но любит она одинаково всех. Включая хищников, которым время от времени хочется кушать.

Снаружи встретил прохладный ветерок, бросив в лицо пригоршню ярко-синей пыльцы. Цветение древесных колоссов в самом разгаре.

Бункер они отыскали спустя полчаса. Окрестности кажутся даже не пустынными, а откровенно вымершими. За все время ни разу не показались даже обычные мелкие зверьки, что возятся в древесных кронах вместе с местными пичугами. Интересно, уж не связано ли это с тем самым бункером? Или неестественной пустоте есть более логическое объяснение? Наверняка есть. Кстати, Кусь, что следует за ними молчаливой четырехлапой тенью, тоже не выглядит слишком уж довольным. Что же за скелет в шкафу им подсунул под нос старый Бен? Остается только надеяться, что странный старикан в своем уме и не отправил их взрывать какую-нибудь станцию термоядерного синтеза.

Крохотный, метров двух в высоту, покатый холмик. В одном из склонов видна полузасыпанная бронестворка. Отдаленно напоминает приснопамятный центр связи, с которого все и началось, но… нет, это всего лишь вход в неизвестный подземный комплекс. Над бункерами грависвязи в те времена, когда их строили по всем планетам обитаемой галактики, насыпали здоровенные курганы. Что-то технологически важное.

Подогнал вездеход и вытащил наружу так никуда и не девшийся из кузова лазерный резак.

– Отвернись. – Посоветовал Артур, натягивая визорные очки. Джейн неуверенно кивнула. Девушка выглядит взволнованной и растерянной. Чуть в стороне неодобрительно косится на происходящее Кусь. Кошак с самого утра мрачен и ужасно недружелюбен. – Что-то не так?

– Не знаю. – Пробормотала подруга. – Все не так. Не нравится мне эта история. Почему старый Бен никогда не рассказывал об этом месте?

– Мы ведь не узнаем, пока не побываем внутри, правда? – Артур постарался скрыть из голоса рвущееся