и сильным, а ещё больше обладать его добродушным нравом, чувством юмора и некоторыми другими качествами.

По своей магической силе они были примерно равны, но лечение Здоровяка пусть совсем на немного, но оказывалось более эффективным. Больные гномы чаще предпочитали обращаться к нему, а не к Густоброву, которого считали слишком серьёзным, не очень общительным, даже занудливым. Здоровяк сильно выигрывал на его фоне, он не просто лечил, но проявлял участие, поднимал настроение больных своим оптимизмом, шуткой, сочувствием.

Гном по имени Мякиш по неосторожности свалился с обрыва, получив вывих ключицы, повреждения пальцем и трещину в ребре. Занявшись тем, Здоровяк заметил, что Мякиш переживает из-за своей курточки, у которой разошёлся сбоку шов. Взял иголку и удивительно ловко зашил прореху. Тем самым заслужил сильнейшую благодарность Мякиша.

Густобров про себя признал, что на месте своего напарника он бы не догадался сделать это. Мысленно укорил себя: «Мне следовало бы следовать таким примерам…» Он был уверен, что Мякиш быстро пойдёт на поправку. Густобров давно заметил, что хорошее настроение, оптимизм ускоряют выздоровление больных. Подумал, что неплохо бы вести себя так, как Здоровяк. Но если он начнёт так делать, то удивит всех гномов, привыкших к его немногословности, сухости и даже чёрствости. Не говоря уже о том, что вот так взять и в один день резко измениться он вряд ли сможет. Пришла мысль: он может это делать постепенно — изо дня в день можно становиться всё более участливым, добрым, заботливым и так далее. Пример — Здоровяк — перед глазами, можно поступать точно также, как он. И тогда он сможет заслужить славу лучшего врача в их селении, ведь он знал больше магических заклинаний, и некоторые значительно действенней, чем у соперника. Прежде он старался обойти Здоровяка, пополняя свой магический арсенал, но не преуспел в этом. Если же он пойдёт другим путём, то вероятность успеха имеется…

Азван мысленно согласился с этим. Пусть бегло, поверхностно, он оценил лечебную магию каждого из гномов-соперников, и заметил, что в этом Густобров превосходит Здоровяка.

Глава 10

Глава 10. Магические кольца

Увлечённый размышлениями, Азван забыл о реальности. Шагающий рядом с ним Борзоног наполнил о ней словами:

— Запоминай дорогу.

— Что? –переспросил юноша, занятый мыслями о гномах-врачах.

— Запоминал дорогу, по которой мы идём. Может быть, придётся идти одному. Обратно или туда в следующий раз.

Принц вернулся к реальности: гном вёл его к скорпионам. Действительно, ему следует запоминать дорогу. С лекарями и их магией он разберётся позже.

Принялся внимательнее глядеть по сторонам, запоминал приметные места. Этому мешали встречавшиеся гномы. Они все очень вежливо здоровались с Азваном, называли его по имени и сообщали свои — Послушный, Пыхтяшка, Охотница, Мухобой, Кокетка и прочие. Отвечал им самым приветливым образом, говорил комплименты. Они гномам нравились.

Удивился, что по одежде и внешности было очень трудно отличить гномов-мужчин от гномов-женщин. И те, и другие имели усы с бородами, одевались совершенно одинаково. Мелькнуло в голове: «А как звать гномов женского пола — гнома, гномка, гномиха, гномесса или ещё как?..»

Спросить об этом кого-либо не решался.

Также Азван не понимал: чем заслужил у гномов подобное уважение? Наверное, не своим высоким ростом, а тем, что был хорошо принят их старостой, вернул прославленное кольцо горным гномам. А может, имелось и ещё что, чего он не знал.

Жили гномы в небольших галереях, где человек мог передвигаться только на четвереньках. Борзоног же повёл его по просторным тоннелям, более удобных для его рослого спутника. Он старался запоминать.

Гном остановился у стены, сложенной из потемневших от времени каменных блоков. Указал на один из них, внешне ничем не отличавшихся от других. Достал из кармана тёмные очки, приготовился сразу же надеть их. Прочитал заклинание, а затем легко выдвинул, ухватившись за ближний край. Одновременно очки в одно мгновение оказалось на лице Борзонога. Азван понял, почему это гном сделал, так как глаза его самого оказались ослеплёнными ярким солнечным светом. Он вспомнил, что действует применённое им заклинание, которое он назвал «ночным зрением». Тут же убрал его, и тогда помещение за блоком показалось даже слабо освещённым. Впрочем, судя по очкам Борзонога, тот бы с ним не согласился.

Судя по всему, они оказались в одном из помещений древней башни. Потолок над ним сохранилось, на полу скопилось много мусора, песка и пыли.

Гном показал на бойницы:

— Выбирай любую и смотри. Обычно из них видны скорпионы.

Так и оказалось. Правда, скорпионов снаружи он рассмотрел немного. Уже перевалило за полдень, солнце усердно палило, нагревая поверхность. Даже привычным к жаре скорпионам она не слишком нравилась. Несколько из них устроились в той небольшой тени, что давала невысокая глинобитная стена. Другие же пробегали, долго под солнцем не задерживаясь. Можно было только гадать, куда они направлялись и по каким делам.

Азван поочередно побывал у трёх бойниц, осматривая пространство за ними, которое большого интереса у него не вызвало. Он спросил Борзонога:

— А нет ли другого места?

— Там дальше имеется. Это же на пути к тому, вот я и показал сначала его.

— Ну, пошли туда…

Вернувшись в тоннель, Азван вновь применил заклинание «ночного зрения», дабы видеть хорошо в темноте, а Борзоног, наоборот, для этого снял с лица тёмные очки.

Они прошли до конца тоннеля, свернули за угол. Гном осмотрелся, по каким-то известным только ему приметам нашёл нужный каменный блок, подошёл и указал на него:

— Нам сюда. Теперь его откроешь ты.

Он сообщил спутнику заклинание, тот прочёл его, а затем выдвинул указанный блок из стены. За нею оказалось точно такое же помещение, как и то, которое они только что покинули.

Через бойницы Азвану открылось более низкое пространство, чем то, что он видел до того. Оно было ограждено остатками глиняных стен. Посередине находился холмик, а около яма и широкий вход, ведущий куда-то под землю.

Юноша насчитал не менее полусотни восьминогов. Иные уходили, но другие приходили или возвращались те же самые. Отличить одного от другого человеку было практически невозможно.

Большинство из них имели на своих спинах груз — каких-то белых или серых личинок. Разглядеть их принц смог лишь после того, как магией усилил своё зрение. Ахнул, на спинах скорпионов… вернее, на спинах скорпионих находились их выводки, малыши-скорпиончики.

Азван не удержался, сотворил магические руки и снял со спины находящейся совсем