его всеми силами его берёг и даже добавлял, прихлёбывая из чашки дымящийся чай. На столе находились какие-то закуски, чайник и на маленьком блюдечке хрустальный кристалл в форме идеально отшлифованного яйца размером почти с кулак человека.

Борзоног представил гостя:

— Это Азван. — Потом назвал хозяина комнаты: — Это наш многомудрый староста. Мы зовём его Большаком.

Азван выразил удовольствие знакомством и ещё раз поблагодарил гномов, освободивших его. Большак не спускал с него пронизывающих глаз, которые казались всевидящими. Чувствовался глубокий ум их владельца, который сделал хлебок чая из чашки.

В этот момент Азван обратил внимание на то, что ладони рук его находились под одеялом, а чашка как бы сама собой подлетала к его губам. Напряг свою магическую чувствительность и увидел невидимую созданными чарами руку, которая держала её. Был столь сильно удивлён этим, что помимо воли проник в сознание Большака и уловил заклинание, которое тот применил. Тут же спохватился, что невежливо делать это и закрылся. Решив, что с заклинанием, которое запомнил, разберётся позже.

Ощутил, что и Большак пытается проникнуть в его сознание, блокировал самые важные участки, но многое позволил узнать. Особенно то, что свидетельствовало о его самых добрых намерениях.

Старый гном улыбнулся:

— Приятно иметь дело со столь сильным магом, давно не встречался с подобным чародеем. И таким молодым! — затем добавил: — Я уже в самом общем виде знаком с тем, что ты поведал… гм, Борзоногу и Барсуку. Хотелось бы послушать в более полном виде. Не трудно тебе сделать это?

— Конечно же, расскажу…

Азван повторил всё то, что уже рассказал двум гномам в своей камере. Когда он дошёл до того, как услышал проникновение в свою камеру Борзонога и Барсука, то на этих словах Большак встрепенулся, глаза его расширились и словно бы начали испускать голубоватый лучистый свет. Он выкрикнул:

— Что это у тебя на пальце? Подойди поближе!

Юноша приблизился к креслу и вытянул вперёд руку, демонстрируя кольцо силы, взятое им у Бародура.

— Откуда оно у тебя?

Азван рассказал о своем поединке с Бародуром, после которого забрал у него данное кольцо.

— Ты победил Бародура? — переспросил Большак. — А это очень сильный маг и верный слуга Змияда. По праву победителя кольцо принадлежит тебе, но…

— Оно вам знакомо?

— Ещё бы не быть знакомым! Всем гномам оно известно! Это творение горных гномов Махреба, на нём стоит клеймо мастера — славного Диодарта, равного которому не было и нет. Потому кольцо носит его имя — кольцо Диодарта. Мои слова легко проверить. Внутри на ободке кольца поставлено клеймо мастера — скрещенные молот с клещами, корона и внизу его имя.

Зеркальный принц тут же снял кольцо с пальца, посмотрел на него, напрягая глаза в не слишком ярком свете, льющемся из подвешенного к потолку большого кристалла кварца.

— Действительно, всё то, о чём вы сказали, здесь имеется. Я это ясно вижу. Это действительно кольцо уважаемого мастера Диодарта. Кстати, а как же он попал к Бародуру?

— Тот имел какие-то дела с горными гномами Махреба и коварно похитил перстень.

— Как к этому отнёсся уважаемый мастер Диодарт?

— Он недавно умер, место великого отца занял его сын Диомант.

— Он ценит перстень своего отца?

— Очень и очень…

— Наверное, вы общаетесь с горными гномами и мастером Диомантом?

— Конечно же, как же иначе!

Азван решительно протянул колько Большаку:

— Пожалуйста, передайте мастеру Диоманту бесподобное изделие его уважаемого отца. Также выразите мою признательность и уважение. Это кольцо не раз помогало мне.

Гном внимательно посмотрел на человека:

— Вам не жалко отдать столь ценную вещь?

— Кольцо мне нравилось и нравится, но оно не моё и должно вернуться к настоящему владельцу. Так что передайте его Диоманту выразите мою благодарность. Кольцо его отца неоднократно помогало мне. Совсем недавно без его помощи я не смог бы выбраться из-под песка после бури, столько его на мне оказалось. Едва-едва высвободился.

— Сразу же отправлю кольцо в Махреб после нашего разговора, — заверил Большак. — Наверное, вы устали. Сейчас вас отведут в Золотую гостевую комнату, накормят, и вы можете там отдохнуть. — Староста повернул голову в сторону гномов: — Борзоног и Барсук, пусть кто-то из вас проводит нашего гостя в Золотую комнату.

— Мы оба его проводим! — почти одновременно воскликнули упомянутые гномы. Их лица сияли радостью. Так они оказались рады за то, что не получили выволочку за самовольный привод в подземелье человека.

Выйдя из комнаты, Борзоног сказал:

— Это редкая почесть, в Золотой комнате ещё ни один дылда не селился.

— Да их у нас при мне ни разу и не бывало, — заметил Барсук.

— А я помню, мне рассказывали, что никого из дылд там не селили, — упорствовал Борзоног.

— Спасибо за эту большую честь, — быстро сказал Азван, дабы прекратить спор гномов. — Мне действительно нужно отдохнуть. И я голоден. Как мудр ваш Большак, он понял это и послал нас в Золотую комнату. Буду рад оказаться в ней.

Золотая комната показалась гостю именно таковой, ибо в ней всё было сделано из жёлтого металла или имело такой цвет — дверные ручки, посуда, оправа светящихся кристаллов, табуреты, постель на трёх кроватях.

С позволения хозяев принц сдвинул три кровати в одну, тоже самое сделал и с тремя столиками, находившимися между ними.

Тем временем Борзоног и Барсук принесли еду и разложили на множестве тарелочек, которые Азвану показались игрушечными. Гномы взяли себе по одной и долго ели из них, а принц, хотя и сдерживал себя, поглощал еду из них за два-три глотка. Так освободил от содержимого свыше десятка тарелочек. Затем поочередно выпил кисловатый, но приятный напиток из множества чашечек.

Голод утолил лишь частично. Смирил себя мыслью: а не накладно ли хозяевам его кормить? Он ест за десятерых гномов. Решил позже спросить об этом гостеприимных гномов.

Борзоног и Барсук ушли, оставив Азвана отдыхать. Он не совсем уместился на трёх кроватях, ноги свисали. Принялся размышлять над всем, что произошло с ним. Вспомнил случайно позаимствованное заклинание из памяти старосты. Осмыслил его, прочувствовал. Попробовал применить: магической рукой дотянулся до табурета, легко поднял его, повертел и помахал им, словно отбиваясь от кого-то или, наоборот, нападая. Он и раньше умел делать такое, но сейчас ощутил большую силу и лёгкость в действиях. Это заклинание оказалось сильнее того, что поведал ему