-Я не слышу доклада, сержант.

-Я... Сэр...

Ужимаясь, как девственница, этот придурок метал взгляды на довольную докторшу, чья предвкушающая улыбка прогнала остатки страха и волнения передо мной.

-Если вы сейчас же не выполните приказ, я применю административное наказание за несоблюдение субординации.

-Эмм... Я...

-Сержант Ореро, принесите свою дубинку.

Пока глаза учёной и охранника панически округлялись, я развернулся в Забуле, спещашему в мою сторону. Смуглокожий, рожденный на Циоарисе, где расовые предрассудки ещё не исчерпали себя, он по молодости вступил в мелкую банду, хоть и являлся довольно богатеньким засранцем, отчего у него отложилась дурная привычка, которую я всё никак не мог выбить.

Каждый месяц во время учёбы я изымал у помешанного сержанта холодное оружие, начиная от классических ножей, заканчивая настоящим мачете. Ореро с ослиным упрямством пытался протащить в казарму свои игрушки, постоянно пряча их в самых разных местах, но каждый раз неудачно.

Наше противостояние грозило перерасти в нечто большее, если упрямый сержант не изменил бы своим привычкам, но удалось найти компромис и теперь Забула, единственный на сотни световых лет сержант, не состоящий в военной полиции или учебной части, носил на поясе воспитательный инструмент — раскладываемую телескопическую дубинку.

За своими размышлениями я и не заметил, как Ореро возник рядом, уже успев распечатать орудие наказания. Горящие глаза сержанта говорили больше любых слов и можно было не сомневаться, что трусоватый охранник быстро переменит своё решение, стоит только начать охаживать его по хребту.

-Виноват, сэр! Разрешите доложить!

-Вы не можете так поступать! Мы же разумные люди...

-Если девчонка продолжит препираться и перебивать меня, разрешаю применить воспитательные меры.

Одной фразой захлопнув рот болтливой женщины, я вновь вернулся к охраннику, у которого теперь появилась другая проблема — его было не заткнуть.

И когда удалось систематизировать и разобраться в потоке информации, я всё равно разрывался сотней вопросов.

Эксперименты, секретные разработки, тревога, бои по всему комплексу, уничтожение большей части гарнизона из пехоты и специальных войск, полная пропажа группы, отправленной на последний этаж, и в довершение всего изоляция комплекса и отключение связи.

Всё это время, пока мне рассказывали не самые приятные подробности буйства тварей, в помещении сохранялась напряженная тишина, резко прерванная ударом об вторую дверь, ведущую в другую часть комплекса.

Размеренный стук, не сильный и не угрожающий, нагонял страху и волнения. Создавалось впечатление, будто бы стальной трубой или перчаткой от брони задают ритм, эхо которого прокатывалось по столовой, вызывая передёргивания у гражданских и некоторых солдат.

Десантники заняли оборонительные позиции вокруг источника шума, в то время как сотрудники комплекса сбились в неровную кучку, прячась за спинами друг друга, надеясь, что все проблемы за них решим мы.

-Сержант Ореро, займите строй вместе с остальными, — получив молчаливый кивок, возвращаюсь к охраннику, — и часто здесь такое?

-Постоянно, сэр. Хотя бы раз в час нечто пытается достучаться до нас через дверь.

-Это могут быть выжившие?

-Исключено, сэр, — вздрагивая при каждом ударе по двери, сержант продолжал рассказ, стараясь не смотреть мне за спину, — в той стороне находилась запасная лестница...

-Можешь не продолжать. Есть ли в комплексе другие изолированные места, как это?

Обведя столовую рукой, я в голове задавался вопросом, кем же был архитектор этого чуда, что из всех мест в исследовательском институте только тут смогли укрыться и выжить достаточно людей.

-Так точно, сэр, — обильно потея, чуть не теряя сознание от напряжения, парнишка вспоминал схему комплекса, в особенности другие этажи, — арсенал, генераторная, комната начальника комплекса и рубка связи.

-А казармы гарнизона?

-На втором этаже, здесь только помещения для охраны, на тридцать человек.

-Разве не должно быть наоборот?

-Виноват, не могу знать, сэр.

«Никакого от тебя толку. Ладно, теперь начнём укрощение строптивой».

Повернувшись в сторону притихшей работницы института, я встретился с упрямым взглядом карих глаз, в которых плескалась дикая смесь из презрения, возмущения и страха.

-Вы кто?

Мой простой вопрос выбил её из колеи, так как женщина, судя по всему, настроилась на славную пикировку с туповатым солдафоном.

-Доктор Амалия Райн, — справившись с первым удивлением, она воинственно взмахнула выбившимися прядками волос, упирая руки в бока, — теперь вам стало интересно моё имя.

-В точку, «доктор».

Иронию в моём голосе услышал бы и глухой. Щёки моей собеседницы раскраснелись, а сама она была готова взорваться, как перегревшийся чайник, но девчонка молодец, смогла удержать себя в руках и не наговорить лишнего.

-Если вы решили просто поиздеваться...

-Нет, я хочу получить ответы на вопросы и узнать, что случилось, чтобы понять, как действовать.

Несколько секунд мы стояли лицом к лицу, после чего Амалия не удержала взгляд и отвела его в сторону, начав медленно шевелить губами. Её плечи поникли, погружая девушку в воспоминания, жуткие и кровавые.

-Произошла авария на пятом уровне, я не знаю, что именно там случилось, — предупреждающе помахав руками, видя как я нахмурился, она сразу же вернула себе боевой задор, — это не секрет или подобная чушь! Я работала на третьем уровне, не имея допуска вниз, вот и не знаю,