Мои слова потонули в новой череде выстрелов, только теперь они раздавались за нашими спинами.

-Их слишком много, сэр. Датчик зашкаливает, я не успеваю подсчитать...

-Отставить. Локаут, Ортиз, в строй, помогите с тыла, — отпихнув застывших бойцов, я вышел вперёд нашей маленькой колонны, — за мной, солдаты, вам ещё рано умирать.

Первым вырвавшись на просторный перекрёсток, который насекомые ещё не успели изгадить своими выделениями, с немым вопросом оборачиваюсь к Монт, пока вокруг меня организуют защитный периметр.

-Налево, тридцать метров...

Громогласный рёв раздался из глубины комплекса и наш старый знакомый здоровяк начал прорываться к перекрёстку, организуя обвалы и погром на своём пути.

«В другой раз, верзила».

Рука сама метнулась в нужном направлении и вот рота снова устремляется вперёд, оставляя за собой редкие трупы деформированных уродцев, напоминающих смесь из людей и арахнидов.

-Вижу лифт, сэр, — Мильбо Аллонс, обогнав меня на пару метров, застыл около выломанных створок, заглядывая внутрь, — самого лифта нет, но тут не высоко... ААА!

Тело моего бойца поднялось в воздух, после чего с мерзким хрустом обрушилось на пол. Мельтеша руками и ногами, Мильбо отбивался, как мог, пытаясь вытащить проткнувшие его хвосты, но вместо этого лишь заливал всё вокруг своей кровью.

Под его болезненные крики остатки моей роты застыли в проходе, не зная, как помочь и что делать, тем более нам на пятки наступали другие жуки и с каждой секундой в толпе тварей становилось всё больше крупных и быстрых особей.

Вскинув винтовку, парой метких выстрелов отстреливаю основание хвоста, выглядывающего из темноты. Пули пробили почти не шевелящиеся отростки, начисто отрывая их и разливая по полу зелёную кровь.

С характерным гулом тело Аллонсо упало вниз, глубже вбивая в плоть бедолаги конечности жука.

Недовольная ранами тварь начала целиком выползать из шахты, оглашая округу своим шипением и визгом. Её длинные лапы, увенчанные когтями, оставляли на полу глубокие борозды. Выпученная голова с кусками хитина качалась из стороны в сторону, пока рот с хелицерами лихорадочно раскрывался.

Плавно и быстро отродье встало на все четыре свои лапы, открывая нам вид на ужасную в самом своём существовании фигуру. Мерзкая пародия на человека и жука, гуманоидное тело, облепленное природной бронёй, гибкие длинные конечности и обрубки хвостов-клешней, трепыхающихся за спиной.

-Падаль.

В едином порыве я и ещё половина бойцов вскинули винтовки, без предупреждения и лишних слов открывая огонь, но монстр продолжал стоять на месте, будто бы понимая, что ничего не успеет нам сделать.

На его голове не было глаз, но я чувствовал, что оно смотрит прямо на нас. У него не было рта, но каждый визг или шипение казались словами, проклятиями, наполнявшими наши умы и зарождая непонятные эмоции.

-Сэр, патроны кончаются!

Только голос Монт, оставшейся удерживать наши тылы, вывел меня из транса. Расстреливая монстра, мы не обращали ни на что внимания и продолжали изувечивать его проклятое тело до тех пор, пока оно даже отдаленно не перестало напоминать человека.

-Да... Да, верно, — руки тряслись, но не от страха, что давно оставил меня на этой бесконечной войне, — все в лифт, Брэйвик и я прикрываем.

Дальнейшее слилось в непонятную череду кадров, где каждый отличался новыми декорациями. Новые цвета, новые места, но звуки... Они оставались прежними. Громоподобная поступь крупной твари. Визг сотен мелких жуков и топот. Топот их многочисленных ног, эхом отдающихся по полу и стенам, преследующий нас на каждом углу.

-Вижу арсенал!

Второй этаж института вообще никак не отложился в моей памяти. Сотни раз я видел подобные помещения, унифицированные, серые и монументальные, всё то, что так любит Федерация. Петляя по коридорам, мы становились свидетелями распространения жучиной заразы, ведь по сравнению со вторым этажом, на первом практически не было тварей и их всепроникающей слизи.

Набившись внутрь просторного помещения, мы, как загнанные в угол звери, ощетинились дулами винтовок в сторону единственного прохода, пока инициативный Забула копошился к закромах местных вояк.

Сержант разбрасывал ящики, видимо, выискивая что-то особенное и под его недовольные маты мы покрывались потом, отсчитывая последние секунды, когда отродья наконец доберутся до нас.

-Они уже здесь, Ореро, тащи свою задницу сюда!

Дальше говорить не было смысла. Узкий проход в арсенал превратился в стробоскоп на сельской дискотеке. Мелькали вспышки от выстрелов, разлеталась зелёная кровь, откалывались куски стен.

Мы не щадили винтовок и зажимали гашетку на полную, выпуская магазины целиком в проход, но этого было мало... И тогда, как в пропагандистских рассказах или сказках из давних времён, Ореро вернулся со своей находкой.

Забравшись на поваленный оружейный шкаф, сержант опёрся на левую ногу, откинув тело подальше от вырывающегося из дула пламени.

Огненная струя ворвалась в гущу боя, ставя жирную точку в нашем противостоянии, обрубая арахнидам последние шансы добраться до наших мягких и сочных тел.

-ГОРИИИИИИ!

Пламя заглушило визги жуков, настоящая королева бала смяла наших противников, выталкивая за миг обгоревшие тела обратно в коридор. Насекомые сбивались в кучу, пытаясь убраться подальше от неудержимого потока, но лишь мешали друг другу, перекидывая жадные языки на тела сородичей и распространяя пожар среди волны.

Они кричали, бились об стены и тела соседей, надеясь хоть на миг приглушить боль и отсрочить смерть, но Ореро не давал им возможности сбежать.

Компактный огнемёт в его руках казался продолжением тела. Сделав шаг вперёд, Забула вступил на твёрдый пол и