Потайная стенная панель захлопнулась перед лицом Нэнси. В следующее мгновение девушка почувствовала, как позади нее натянулся канат. Старый лифт со скрипами и стонами медленно заскользил наверх.

Интересно, что теперь станут делать Говард с Джоном? Вывозить награбленное?

Или сперва займутся Нэдом?

Внезапно лифт дернулся и остановился. Нэнси потянула за веревку. Никакого эффекта!

В ту же секунду в одном из углов ее подвижной тюрьмы занялось слабое зеленоватое свечение, и вокруг начал стремительно распространяться неприятный запах. Нэнси все поняла.

«Эти дьяволы откупорили в лифте бутыль со смесью фосфора и масла, да еще и, пожалуй, добавили к ней какое-нибудь снотворно-смертельное зелье, чтобы я им задохнулась, – подумала она, обливаясь холодным потом. – Это они и имели в виду, когда говорили, что меня ждет привидение Блэквуд-Холла. Намекали на Джонатана Хамфри, погибшего здесь на дуэли. Я тоже должна погибнуть здесь!»

На какое-то мгновение Нэнси почти поддалась панике, но разум все же взял верх.

Она достала из кармана носовой платок и, прикрыв им нос и рот, другой рукой стала лихорадочно шарить по полу затемненного лифта. Ориентируясь на зеленый огонек, нащупала в углу небольшую бутылку. Слабость и головокружение усиливались. На поиски пробки времени уже не оставалось. Вместо этого девушка рывком стянула куртку и заткнула горлышко частью рукава.

Свет сразу же потух. Но к этому моменту Нэнси охватила такая слабость, что пришлось сесть на пол.

Сон одолел ее, и когда она проснулась, то понятия не имела, сколько времени прошло. Но чувствовала себя девушка бодрее. Тошнотворная вонь испарилась. Способность ясно мыслить вернулась.

Она изо всех сил забарабанила по деревянным стенкам шахты. Три из четырех стен казались прочнее камня. А вот четвертая – тоньше. Может, это панель коридора на третьем этаже?

В старом особняке стояла могильная тишина. Нэнси не сомневались, что Говард и Джон Брексы давно испарились отсюда и Нэда прихватили с собой. Время тянулось невыносимо долго. Никто не появлялся. У сыщицы не оставалось никаких сомнений: ее друг попал в беду.

«Но ведь я сказала Ханне, куда мы едем, – мелькнуло в голове у Нэнси. – Она забеспокоится, что нас так долго нет, и вышлет подмогу».

Но тут же ее посетила другая, душераздирающая мысль. Вдруг эта подмога уже приходила и удалилась ни с чем, пока она спала?! Судя по подсвеченным стрелкам наручных часов, она в этом лифте уже больше двух часов.

– Все кончено, – в отчаянии прошептала она, но тут же опомнилась. – Нельзя терять надежду!

Растянувшись на полу, девушка принялась обдумывать возможные пути спасения. Но едва успела прикрыть веки и сконцентрироваться, как услышала какие-то отдаленные звуки.

Прижав ухо к щели между подвижной платформой и стеной, Нэнси напряженно прислушалась и с радостным трепетом узнала пронзительно высокий голос Бесс. А затем и голоса остальных – папин, Ханны Груэн и Джордж.

Нэнси закричала во все горло и застучала по стенке перед собой. Услышав ее, спасатели кинулись вверх по лестнице. Установив звуковой контакт, Нэнси стала давать им наводящие указания, пока наконец они не определили, за какой именно из стенных панелей находится девушка.

– Нэнси! – крикнул отец. – Как ты там?

– Нормально, пап. Только я в лифте. Выбраться не могу. И запустить его – тоже…

– Не волнуйся, мы тебя сейчас вызволим. Если не откроем панель, просто снесем стену!

– А как там Нэд? – волнуясь, спросила Нэнси.

– Я его не видел, – ответил мистер Дрю. – Ханна забила тревогу, поняв, что тебя слишком долго нет. И сказала, что вы поехали сюда. Так Нэд не с тобой?

– Нет, – отозвалась дочь упавшим голосом и добавила: – Спустись, пожалуйста, в подвал. В «комнату призраков». Может, там есть механизм, который приводит в движение эту чертову штуку?

Прошло несколько минут. Адвокат вернулся несолоно хлебавши.

– Лифт очень старинный, механический. Движется на ручной веревочной тяге, – доложил он. – Очевидно, они заблокировали колесо, на которое канат натянут сверху. Ладно, тогда займемся стеной!

Сначала Нэнси услышала глухой удар, затем – звук раскалывающейся древесины. Минуту спустя открылось маленькое отверстие, а за ним мелькнул свет.

– Просуньте мне фонарик, – попросила Нэнси. – Может, я пойму, как эта панель отодвигается.

И в самом деле – не прошло и двух минут, как она обнаружила замочное устройство, оно открылось, часть стены отъехала в сторону, и девушка упала в отцовские объятия.

– Слава богу, ты цела! – вскричала Ханна и тоже кинулась обнимать Нэнси. – Когда ты не вернулась домой, мне прямо сердце подсказало: что-то случилось!

– Спасибо, спасибо, Ханна! Если бы не ты, я бы точно погибла!

Тут со двора донеслось хрипловатое тявканье.

– Ого, да это же Того! – воскликнула сыщица.

– Мы его оставили в машине, – пояснил отец. – Видно, что-то там его насторожило.

Вся компания поспешила скорее вниз, на крыльцо, и сразу увидела, как со стороны леса к дому приближаются оперативные сотрудники полиции штата и ведут с собой арестованных: двух мужчин и двух женщин. Но к радости Нэнси, всю процессию возглавлял не кто иной, как Нэд!

– Говард и Джон Брексы попались! – вскричала девушка. – Первую женщину, которая сейчас с ними, мы как раз и видели в самолете. А вторая, наверное, – та особа за рулем в вуали!

Нэд подбежал к Нэнси и, не успев отдышаться, выпалил, что, заметив, как двое неизвестных мужчин выходят из Блэквуд-Холла, без промедления вызвал оперативную группу по своему коротковолновому устройству.

– Потом я бросился за Брексами и все время передавал в полицию их координаты. Ну и погоня вышла!

– Молодец, парень, не растерялся, отлично сработал, – похвалил его один из оперативников. – Мы за ним едва поспевали, уж будьте уверены.

– В общем, накрыли мы всю шайку – и «мальчиков», и «девочек» – в маленькой гостинице, вниз по реке отсюда, – добавил юноша. – Они уже сматывали удочки, в бега собирались удариться.

– И правда, Нэд, молодец, здорово у тебя получилось, – похвалила его Нэнси. – На этом дело можно считать закрытым. Осталось разве что поймать Джо Брекса…

– Об этом не беспокойся, – перебил мистер Дрю. – Полиция задержит его в ближайшие сорок восемь часов.