В полицейском участке девушкам рассказали, что вскоре после полуночи при попытке проникнуть в охотничий домик Путни был задержан мужчина. Отвечать на вопросы и даже назвать свое имя он отказался.

– Взгляните-ка на этого малого через окошко, вдруг опознаете, – предложил дежурный офицер. – Он в центральной камере.

Подруг провели в темное внутреннее помещение. Там они одна за другой посмотрели в раздвижное деревянное оконце, выходившее на тюремный блок. Оказалось, что никто из них никогда не видел арестанта, который теперь нервно расхаживал взад-вперед за решеткой.

– Что ж, надеюсь, он скоро расколется, – сказал дежурный. – Зайдите еще раз попозже.

Покинув полицейское управление, троица по предложению Нэнси решила еще раз навестить хижину миссис Путни. Там как раз разворачивалась лихорадочная деятельность: вдова в спешке собирала вещи. Своего недовольства визитом девушек она отнюдь не пыталась скрыть.

– Как вы узнали, что я здесь?

– Это долгая история, – ответила Нэнси. – Лучше ответьте: акции и облигации все еще у вас в сумке?

Этот вопрос явно застал вдову врасплох. Она на мгновенье застыла, потом тяжело опустилась на стул.

– Боже мой, Нэнси Дрю, я этого не выдержу! Вы просто колдунья. Ни одна душа не знала…

– Прошу вас, миссис Путни, не бойтесь и не расстраивайтесь, – с жаром перебила Нэнси. – Видите ли, когда вы окончательно отказали мне в доверии и покинули Ривер-Хайтс, мне оставалось лишь прибегнуть к простому здравому смыслу. Любой детектив поступил бы так на моем месте. Я стараюсь спасти вас от вашей собственной чрезмерной щедрости. Вы не верили, когда я уверяла, что вас охмуряют бессовестные мошенники. А когда я узнала, что вы к тому же заглядывали в свою банковскую ячейку, мне просто пришлось известить полицию. И не напрасно: они поймали взломщика.

Вдова медленно подняла голову.

– Да… Мои ценные бумаги в порядке. Значит, вы… вам что-то известно об этом воре?

– Очень немногое. Надеюсь, вы расскажете больше.

– Все это так неприятно… – нервно заговорила миссис Путни. – Мы с моей горничной спокойно разошлись по спальням, и вдруг…

Ага, значит, Лола устроилась к ней горничной!

– …Вдруг нас разбудил выстрел! Затем поднялась страшная суматоха. В дверь забарабанила полиция – сразу несколько человек. Я накинула халат, побежала узнать, что им нужно. Они попросили взглянуть на человека, которого поймали, когда тот лез в окно, – не узнáю ли я его.

– И вы его узнали?

– Нет, первый раз в жизни видела. Но я ужасно испугалась… Так что собираюсь домой.

– А ваша горничная?

– Вайолет я еще ничего не говорила.

Нэнси спокойно разъяснила: настоящее имя «Вайолет» – Лола Уайт, они с Джордж и Бесс случайно повстречали ее в деревне и заподозрили, что она действует по наущению шайки жуликов, к которой принадлежит и ночной взломщик.

Чем дальше, тем больше миссис Путни верила своей собеседнице – это было заметно. Вскоре ей пришлось осознать, как глупо она поступила, отказавшись от ее поддержки и совета.

– Очевидно, вы снова получили указание от духа, на этот раз – забрать ценности из банка и держать их при себе вплоть до дальнейших распоряжений из потустороннего мира? – предположила Нэнси.

– Да. Ко мне являлся покойный муж.

– Убедительно прошу вас: верните их обратно в ячейку и больше не прикасайтесь к ней… – девушка задумалась, как закончить фразу, чтобы получилось убедительнее, чем у призрака, – …без консультации мистера Лэтропа, – наконец произнесла она.

– Я подумаю над этим, – уступила вдова. – Во всяком случае… спасибо за помощь и участие.

Тут в беседу вступила Бесс – ей не терпелось узнать, как Лола Уайт устроилась к вдове горничной. Ответ женщины не отличался оригинальностью: дух сообщил, что в охотничий домик придет девушка, которая ищет работу, и она, миссис Путни, должна ее принять.

– Вещей у нее никаких не было. Назвалась Вайолет Глисон и показалась мне очень милой, хотя и чудаковатой. Но если, как вы говорите, она находится под действием каких-то магических чар, то боже меня от нее избави!

– Возможно, нам удастся вывести Лолу из этого состояния, – предположила Нэнси, – тогда она наверняка и сама захочет уехать домой. Пойдем потолкуем с ней.

Лола сидела на причале у озера и не шелохнулась, даже когда они подошли вплотную, – только смотрела на девушек, как бы не узнавая. Впрочем, в этом взгляде не было враждебности, и Нэнси попыталась вывести несчастную блондинку из транса, заговорив о ее матери, о школе, где та училась, о кинотеатре в Ривер-Хайтс и обо всех других знакомых ей с детства вещах. Но Лола лишь растерянно и недоуменно качала головой.

– Она что, навсегда такой останется? – с тревогой спросила Бесс, когда вся компания вернулась в охотничий домик.

– Прежде чем мы увезем ее домой, надо попробовать еще одно, последнее средство, – сказала Нэнси. – Не хочу, чтобы миссис Уайт видела ее в таком состоянии. Миссис Путни! – Она повернулась к вдове. – Вы должны помочь нам поставить один опыт.

Та ответила: мол, готова помочь чем угодно, однако, когда любительница сыска пояснила, что собирается привести Лолу в чувство с помощью фальшивого спиритического сеанса, заколебалась. Наконец она решила: