Шрифт:
Закладка:
– Видимо, все три брата сообща занимаются вымоганием денег из своих жертв, а твоя знакомая из самолета им помогает, – мрачно заключил мистер Дрю.
– Надо завтра же съездить на озеро Джаспер и поговорить с арестантом! – предложила Нэнси.
Вечером адвокат по телефону попросил новоорлеанских служителей закона установить наблюдение за Джо Брексом, а также провести рейд и накрыть ближайшую службу в Храме вечной гармонии. Он также поделился с ними подозрениями относительно братьев Джо и рискнул предположить, что фотограф состоит с ними в преступном сговоре.
– А если вам удастся аккуратно выяснить, не попадали ли к нему в последнее время ювелирные украшения или какие-либо еще краденые ценности, это может стать решающим моментом в нашем расследовании.
– Ладно, попробуем разобраться во всем этом, – согласился дежурный сотрудник на том конце провода.
– И вот еще, пока не забыл: если удастся разыскать какой-нибудь снимок Джона Брекса, прошу вас сразу отослать его мне, – закончил мистер Дрю.
– Охотно, – обещал офицер.
На следующее утро, пока Нэнси упаковывала запасную смену одежды (на случай, если им с отцом придется задержаться у озера Джаспер на ночь), Ханна Груэн принесла хозяину новую телеграмму. Вообще ему постоянно приходили всякие срочные сообщения, так что девушка поначалу не придала этому значения. Но вдруг услышала из соседний комнаты удивленный возглас и побежала узнать, в чем дело.
– Джо Брекс недавно выехал из Нового Орлеана, причем весьма поспешно! Где он сейчас, неизвестно. Храм вечной гармонии оказался заперт на замок, медиум исчез. И фото Джона Брекса полиция тоже найти не смогла…
Прежде чем Нэнси успела отреагировать, Ханна позвала ее к телефону:
– Звонят из полиции, с озера Джаспер.
Офицер на том конце провода был краток:
– Мисс Дрю, нам нужна ваша помощь. Арестант, не желавший отвечать ни на какие вопросы, прошлой ночью бежал из заключения при крайне таинственных обстоятельствах! По словам охранника, в камеру к нему проникло… привидение!
Попалась!
Рассказ полицейских с озера Джаспер звучал поразительно.
Минувшей ночью охрану тюремного блока нес некий пожилой джентльмен спокойного, добродушного нрава, подрабатывавший таким образом в ночные часы.
Согласно его сообщению, он совершал обычный обход помещений, когда внезапно заметил бледно-зеленую призрачную фигуру, парившую в воздухе внутри центральной камеры. Затем какой-то замогильный голос из ниоткуда, обратившись к старику по имени, заявил: «Я есмь дух твоей покойной любимой супруги Хэтти. Как живешь ты на этом свете? Отопри засов и войди, ибо я желаю говорить с тобой о нашем Джонни, который утонул, и об Аллане, который погиб на войне».
Охваченный страхом, трепеща, охранник подчинился, но не успел он войти в камеру, как под нос ему сунули влажную тряпку, а из-за пояса выхватили ключи. Прежде чем лишиться чувств, он успел услышать, как дверь камеры с лязгом захлопнулась.
– Все тот же фокус! – в сердцах воскликнула Нэнси и в ответ поделилась с абонентом последними новостями, полученными мистером Дрю, а также их общим выводом: трое братьев Брекс промышляют «призрачным» вымогательством.
– Мы считаем, что в заключении у вас сидел Джон Брекс. Кто-то из сообщников, очевидно, снабдил его сведениями о жизни охранника. Но интересно, как этому кому-то удалось переправить в камеру спиритические принадлежности?!
– Вчера в участок заходила какая-то дама. «Как я понимаю, у вас тут содержится взломщик, чья личность не установлена. Нельзя ли мне на него посмотреть?» – сказала она. Ну, один сотрудник и подвел ее к камере. Сам при этом все время находился рядом, в коридоре.
– То есть он не оставлял ее одну в тюремном блоке? – уточнила Нэнси.
– Нет, не оставлял… – подтвердил ее собеседник. – Впрочем, постойте! Оставил на минуту, ведь она потеряла сознание!
– Потеряла сознание?
– Эта женщина какое-то время глазела на задержанного молча. А потом вдруг рухнула на пол. Наш парень метнулся за нашатырем. Когда вернулся, она все еще была в отключке, но моментально пришла в себя, как только ей к носу поднесли нюхательную соль.
– Ну, вот вам и ответ, – сказала Нэнси. – Эта «гостья» – тоже из компании Брексов. Она просунула через прутья решетки балахон и все остальное, пока ваш охранник отсутствовал. И где она теперь?
– Кто ж ее знает? – крякнул полицейский. – Когда мы провели ее обратно в участок, она сказала: дескать, думала, там, в камере, ее брат, с которым они пятнадцать лет не виделись. Но оказалось – ошибка. Пришлось ее отпустить на все четыре стороны.
– Что ж, не сомневаюсь: когда вы снова накроете и Брекса, и его склонную к обморокам посетительницу, связь между ними легко обнаружится.
Офицер поблагодарил Нэнси за пояснения и пообещал: сбежавший преступник будет сегодня же объявлен в общенациональный розыск.
– Куда бы злодеи ни сбежали, наверняка они не успели прихватить с собой всю добычу, – заметила Нэнси на следующее утро Нэду, когда они садились в его машину перед особняком Дрю. – Значит, они припрятали ее где-то тут, неподалеку. Давай-ка поразмыслим: где им удобнее всего было припрятать свои трофеи, пока буря не уляжется и не удастся спокойно за ними вернуться?
– В банковском хранилище? – предположил Нэд.
– Сомневаюсь. А что, если в Блэквуд-Холле?
– Но полицейские там все обыскали.
Нэнси возразила: хотя полиция скептически отнеслась к ее истории, она ведь действительно видела, как живое «привидение» выходило из одной стены старой усадьбы и проникало сквозь другую.
– А еще эти жуткие скрипы… – Девушка вдруг щелкнула пальцами. – Ну конечно! Должен быть какой-то ход из подземного помещения на верхний этаж, минуя видимую лестницу!
– Черт, а ведь наверняка так и есть! Может, между стен встроена еще одна?
– Скорее, думаю, потайной лифт, который приводится в движение какими-то канатами, – допустила Нэнси.
– В общем, поехали! – Нэд вставил ключ в зажигание.
– Одну секунду, только предупрежу Ханну, куда мы собрались.
Девушка вернулась очень скоро, и они поехали в направлении Блэквуд-Холла.
– Столько неразгаданных тайн осталось в этом доме… – задумчиво протянула Нэнси. – Взять хотя бы раздвижные панели. Может, за ними скрыты другие секретные комнаты. Или та же шахта старого лифта.
Чтобы избежать новых неприятностей, Нэд почел за благо заехать домой за коротковолновым радиопередатчиком.
У самого Блэквуд-Холла юная сыщица предложила разделиться: юноша пусть остается «на стреме» снаружи – вдруг кто-то из бандитов объявится в самый неподходящий момент? Нэд не стал спорить.
