А вот готовить еду Йоусия любил. Он целыми противнями выпекал булочки, сдобные булки и пирожки, которые они потом поглощали до поздней ночи.

К концу третьего года учебы Элина считала, что знает Йоусия как облупленного. Она могла предугадать его реакцию на любую неприятную неожиданность, будь то лопнувшее колесо велосипеда или плохая оценка за контрольную. Йоусия на все реагировал очень бурно. Конечно, время от времени у них случались конфликты, потому что оба были упрямы, но ссоры всегда заканчивались одинаково. Они лежали на кровати, поглаживая пальцами брови друг другу и бормоча извинения. Ссоры делали их лишь еще более близкими, поэтому слова Йоусия стали для Элины большим потрясением. Это случилось весной перед выпуском из гимназии. Был первый по-настоящему теплый день в том году. Они сидели во дворе перед домом Йоусия и играли в шахматы на перевернутом картофельном ящике.

Йоусия сказал, что им надо познать и других людей.

Сначала у Элины все сжалось внутри. Потом она подумала, что это объясняет, почему Йоусия в тот раз так плохо играл. Уже на седьмом ходу он потерял королеву, чего раньше никогда не случалось. И наконец ее охватил настоящий ужас, когда она осознала значение слов, произнесенных Йоусия. Поняла, что он на самом деле имеет в виду.

– Ты хочешь расстаться со мной?

Йоусия натянул кепку поглубже на голову.

– Да не то чтобы… То есть ну… Да. Но так, ненадолго.

Элина прижала ладони к щекам. Лицо казалось холодным.

– Почему?

– Тебе не кажется странным, что мы собираемся оставаться вместе до конца жизни, не познав никого другого?

– Мне странно, что тебе это странно.

– Я хочу пожить.

– Так мы и живем.

Они планировали общее будущее. Йоусия собирался поступить в художественную школу, а Элина – в лесохозяйственный институт. Отучиться и вернуться сюда, построить дом на берегу реки, обдуваемом легким ветерком. Йоусия увековечит в искусстве местных жителей, да и вообще всех жителей страны, и завоюет признание. А Элина займется беспрецедентными биологическими исследованиями и будет изучать местную природу, прежде всего рыб.

Однако, похоже, этим планам не суждено было сбыться. Элина и Йоусия проговорили до позднего вечера, и потом еще целый день, но Элине так и не удалось переубедить Йоусия. Она устала. И сказала, что, значит, так тому и быть. Она думала, сердце ее разорвется и сама она развалится на куски, как строение, опирающееся на трухлявые балки. Но этого не случилось. Она просто ничего не чувствовала.

Они не общались неделю, и это стало самой долгой разлукой с тех пор, как Элина впервые переступила порог дома Йоусия. Все время она проводила за подготовкой к вступительным экзаменам. Элина подала заявление в лесохозяйственный институт и была уверена, что поступит. Для этого ей не нужно было даже просиживать за учебниками, но, когда Йоусия позвонил и спросил, не могла бы она к нему приехать, Элина испытала желание остаться дома и зубрить латинские названия комаров-долгоножек. Ей стоило большого усилия собрать волю в кулак и ответить «хорошо».

Им просто необходимо было поговорить.

Йоусия сидел на лестнице с поникшим видом. Он был похож на мышку-песчанку, которая была у Элины в детстве. Однажды зверьку удалось сбежать из клетки. Песчанка скакала по всему дому, пока отец не поймал ее рыболовным подсачником. После того как зверек был возвращен в клетку, он отказался есть и пить. Песчанка безразлично лежала в своем гнезде из опилок, и мать сказала своим обычным равнодушным голосом, что мышка почувствовала вкус свободы и больше не может думать ни о чем другом. Теперь никакие подарки или развлечения ее не интересуют. Неделю спустя песчанка умерла.

Они молча дошли до берега реки. Элина поняла, что должна первой что-то сказать.

Это вызвало у нее раздражение.

– Давай расстанемся, – сказала она. – Если ты так хочешь.

Йоусия кивнул и взял Элину за руку.

– Мне страшно, – произнесла Элина.

– Помнишь, что ты сказала мне в нашу первую встречу? – спросила Йоусия.

– Нет.

– Что мир нельзя победить.

– И что?

– Значит, надо сделать так, чтобы мир не мог заставить нас играть по его правилам.

Йоусия сказал, что они могут найти на берегу камень и спрятать в нем, как в сосуде, свою любовь. Элина видела в этом какое-то ребячество. Но Йоусия считал, что если они так решат, то ритуальное действо обретет силу.

Элина ковырнула землю носком ботинка.

– Как скажешь.

Они рыскали по берегу реки в расстроенных чувствах. Поначалу это казалось им глупостью, но мало-помалу оба увлеклись. Они по очереди подбирали камни у самой воды, отвергая предложенные другим – слишком неровный, потрескавшийся, просто неподходящий. Им хотелось найти камень в форме сердца. В конце концов Йоусия поднял маленький темный комочек из воды и воскликнул – вот! Элина повертела камень в руках и ответила, что если посмотреть с другой стороны, то он совсем не похож на сердце.

– Вот и хорошо. Это значит, что наша любовь многогранна.

– Шутишь?

– Ну, так будем ворожить или нет?

Элина присмотрелась к камню. Он был очень гладким и отливал голубым.

– Хорошо, – согласилась она.

Они сочинили простенький стишок, похожий на заклинание, и вместе его прочитали. Йоусия держал камень на ладони, Элина накрывала его своей рукой. Потом Йоусия положил камень в карман, и они обсудили вступительные экзамены.

– Я в полном дерьме, – признался Йоусия.

В художественную школу, в которую собирался поступать Йоусия, нужна была конкурсная работа. Чего только он не придумывал, но все идеи казались дурацкими. Работу нужно было сдавать через три дня, и как раз утром Йоусия отверг свою последнюю задумку, на которую возлагал большие надежды.

И у него больше не было никаких идей.

Вернее, оставалась одна-единственная.

– Какая? – спросила Элина.

Йоусия не спешил отвечать.

– Нет так нет, – не выдержала Элина.

Тогда Йоусия сказал, что хотел бы создать сказочную птицу, которая символизировала бы разнообразие природы Лапландии. Он взял у отца несколько метров старой сетки для курятника, из которой можно было бы сделать каркас птицы, но ему нужны были еще и перья, чтобы приклеить их на каркас.

– И что за перья тебе нужны?

Йоусия развел руками.

– Длинные и короткие, разных цветов. Но их уже не успеть собрать. Да я и вообще не знаю, где их взять. Нужно много перьев. Может, что-нибудь другое придумаю.

– Нет, – сказала Элина. – Это хорошая идея. Я раздобуду тебе перья.

– Ты что, где?