– Да, взрослые… – вяло ответила я. – И раньше нам нравилось обниматься с другими. И даже были разговоры о любви. Планы строили – всерьез и надолго… Может, для тебя это ерунда, ты – мужчина, тебе можно хоть сотню интрижек заводить. А я боюсь истратиться, понимаешь? Я боюсь что-то очень ценное в себе потерять. Ту самую чистоту и доверчивость, как ты красиво сказал. С каждой пустой мечтой их все меньше, а я так не хочу. И обстоятельства не самые подходящие, согласись. Я тут проездом.

– А зачем ждать каких-то обстоятельств? – в голосе Мирона мне почудилось нетерпеливое раздражение.

Похоже, все сказанное мной он мимо ушей пропустил, зацепившись за последнюю фразу. Хотела достучаться до ума и сердца – напрасно тратила слова.

– Конечно, зачем ждать, если можно сразу в койку и задрать подол! Кто я для тебя? Стоит ли вообще церемониться?

– Дашка, кончай заводить! – вполголоса рявкнул он, скидывая меня на пол с колен.

– Я к тебе не лезу, ты сам начал… – всхлипнула я.

Тогда Мирон посадил меня на кровать и укутал одеялом почти до подбородка.

– Сам-то сам, но ты тоже участвуешь, не отпирайся. Ты даже пахнешь иначе, когда я к тебе прикасаюсь. У тебя глазенки горят и губы делаются такие сладенькие, что невозможно удержаться. Я не хочу знать про твоих других, а про себя расскажу. У меня была жена – веселушка молоденькая, пока я мотался по работе, спуталась с начальником и после катастрофы перебралась с ним в центр. Это мне потом уже передали, я застрял в лесу – сильно обгорел, боль адская, уколы закончились. Антип за помощью убежал, а я мог только тихонечко выть и грызть землю. Думал, уже не вернутся за мной, как бы скорее сдохнуть. А вот не позволили.

– Значит, все же нашли, – подсказала я.

– Не те, на кого рассчитывал, – он стукнул себя кулаком в грудь, прямо в налитый кровью волчий глаз на футболке. – Ладно, хватит болтать и целоваться на дорожку тоже не стоит, иначе мне долго от тебя не уйти. Держись тут, цыпленок. Увидимся через пару дней. Хочешь серьезно – будет серьезно.

Он в два широких шага добрался до кухни и там что-то ободряющее мягко сказал бабе Доре. А я, путаясь в одеяле, подкралась к окну, чтобы как следует наглядеться. Я уже начала скучать и ждать его из города, мне хотелось дослушать историю, в которой замешаны волки.

* * *

Выполнить задание Мирона оказалось непросто. Книги из библиотеки разлетелись по всему поселку, в руки не давались, перепархивали с места на место и откровенно дурачили меня, а то и пугали.

Одни издавали трубные звуки или нежную мелодию скрипки, стоило мне подобраться ближе, другие нарочно открывались на сцене битвы и лязгали железом, разнося по улице едкий запах гари.

Светская беседа на чужом языке и звон бокалов помогали обнаружить в пустом курятнике произведение Ремарка, задорные детские голоса наводили на след повестей Крапивина в развилке тополиный ветвей.

Рассказы Паустовского пахли земляникой, теплым хлебом и дымом костра, Грин будоражил морской свежестью и спелыми фруктами под надраенной палубой, а Чехов ароматами женского парфюма и сигарет, сквозь которые пробивался едва уловимый дух сырой овчины и кислого молока.

Желтый таз вызвался помочь и до обеда со своей командой переловил всех беглецов, включая поэтические сборники и путеводители. Я водрузила книги на соседскую тачку и отвезла в библиотеку, наказав попугаю их стеречь, пока хожу за водой.

Мыть окна мне помогали две мартышки, неизвестно откуда взявшиеся. Безо всякого поручения они полили засохшие кактусы на окнах и унылую диффенбахию в пластиковой таре из-под краски.

– Проснись, растение, пришел сезон дождей! – патетически воскликнула я.

Вряд ли можно спасти, реанимация запоздала на пару месяцев. И почему еще вчера не заметила экзотический цветок – глаза разбежались на книжное изобилие. Но как сюда попало это зверье?

Нахохлившаяся сова мирно дремала под потолком рядом с летучей мышью и портретом солидной дамы. Я долго вглядывалась в розовое надменное лицо, но так и не узнала писательницу, может, кто-то из современниц Мирона успела стать прижизненным классиком.

Когда в книгоубежище стало чисто, а шаловливые экспонаты заняли свои места на полках, я стала подумывать об обеденном перерыве. Словно в ответ на мои запросы явился к нам нежданный посетитель. Ульяна расстелила на столе полотенце, поверх него бумажную салфетку и выложила из пакета кусок пирога.

– Угощайся! С молодой картошкой и зеленым луком. Вкусно, я пробовала.

– Спасибо. Я уже хотела домой идти, но в таком случае перекушу здесь и закончу с уборкой. А ты случайно не знаешь, как в библиотеку птицы попали?

Ульяна двумя пальцами сняла со стула журнал, бросила в коробку у двери и уселась на его место. Видимо, готовилась к долгому разговору.

– Здесь неподалеку работала большая оранжерея с тропическими растениями. Проводили экскурсии, продавали цветы. Когда люди исчезли, обитатели расползлись по району. Долго ты тут собралась копаться? Может, на сегодня довольно, прогуляемся к лесу?

– Я… да… устала немного. Суета.

– Мирон строжайше запретил? – понимающе усмехнулась Ульяна.

– И Мирон тоже.

Я отломила хрустящую подгорелую корочку с пирога и скоро добралась до начинки. Картошка выглядела соблазнительно, но под насмешливым взглядом гостьи кусок в горло не лез.

– Да ты ешь, не стесняйся! Не отравлено. Успокойся, Даш, не собираюсь тебе сильно вредить, твоя доля так не завидная. Уж я-то знаю…

– Поясни, пожалуйста, – от нарастающей неприязни у меня пропал аппетит и возникло жгучее желание, чтобы Мирон как можно быстрее вернулся.

Два дня наедине с Ульяной изрядно потреплют нервы, – я хочу мира, но готовлюсь к холодной войне.

Для начала надо четко обозначить свою позицию.

– Я не забирала у тебя Мирона, я здесь не по своей воле.

– Но, похоже, передумала искать пути домой, – обвиняющим тоном сказала Ульяна.

– А как их искать? – я едва сдерживалась, чтобы не заорать на весь зал, но тогда распугаю зверюшек и диффенбахия зачахнет окончательно. – Кругом леса, мне до Демида не добраться, а будет ли он помогать, тоже нет уверенности. Тут каждый сам за себя по закону джунглей.

– Да брось! Даже в каменном веке народ собирался в кучи, так легче выживать.

– И какую стаю мне выбрать? – с вызовом спросила я.

Ульяна скорчила гримасу брезгливого недоумения.

– Конечно, в твоих интересах добраться до точки пересечения времен, дорожка проторена.

– Значит, опять к Демиду? Он же чудовище по твоим словам, может, я теперь его боюсь.

– А других шансов вернуться к мамочке у тебя