— При живом наве до разговора не дойдёт, — даже в ослабевшем состоянии Зорник прожолжал привередничать и подозревать Астарту. Она парировала:

— Твои оскорбления это подарок, который я не могу принять

Нара же нахмурилась, но ничего не ответила, а просто подошла к наву и преклонила одно колено, положив остатки своего оружия в виде мачете перед лапами Астарты.

— Если уж ты исполняешь желания… то просто дай мне ту силу, которая поможет нам всем сбежать отсюда, а также защитить тех, кто мне дорог. Я думаю, что… — тут она миг замешкалась, но затем подняла голову, добавив решительно, — что готова принять на себя любую ношу, которая последует за этим.

— Я некорректно выразилась, — навка дёрнула головой. — Я в любой момент могу выйти из Перцептрона и вас выпустить. Но Экзерон не даёт мне этого сделать, снаружи он тут же меня обнаружит и достанет в своё распоряжение. Перцептрон не тюрьма, а защита от поиска навов, за которыми Экзерон охотится, чтобы приручить Пустоту. Но теперь, если я отпущу эту яркую личность, он разболтает своему господину, где я нахожусь. А он достаточно ловок, чтобы сбежать вместе с вами, не так ли?

Нара посмотрела на своё мачете в лапе, а затем на кристалл, после чего ухмыльнулась.

— Я могу его запечатать. Оружие нирров не такое простое, как кажется. На самом деле его сила даже не в том, что оно сделано из самого прочного металла, известного нам, а в том, что в нём запечатывается душа могучего существа, которое подпитывает его. И если мне удастся настроить свой клинок на то, чтобы он запечатал кого-то в кристалле, — ниррка показала на драгоценный камень, инкрустрированный в рукояти, — я смогу решить эту проблему. Но… я не такая, как некоторые мои сородичи. Я не хочу этого делать.

— Почему же? — возмутилась навка.

— Потому что я хочу построить доверительные отношения. Я верю, что мы все можем обойтись без жертв, — на этом Нара убрала мачете за пояс и кивнула Астарте, — а если что, я защищу тебя от любых слуг этой наги. Светоносная Эннара поможет нам в этом.

— Если диалог затягивается, давайте хотя бы в более безопасной комнате поговорим! — взмолился Зорник. — Да и, к тому же, зачем вам защищать эту навку? Экзерон в качестве союзника надёжнее и перспективнее. Вы и сами на него работаете, судя по вашим скафандрам.

— А то ты не знаешь, как Экзерон на работу устраивает… — Вилмир вытянул в сторону Зорника чинилку, нажал на кнопку — тот резко замедлился, почти остановился, медленно меняя цвет с тёпло-жёлтого на холодно-голубой. — Выводи нас, Астарта, пока он в стазисе!

— Надо сбегать за ключом, — Астарта поскакала в чёрный коридор и вскоре пропала в абсолютной темноте.

— Я на вас не в обиде, но вы не умеете выбирать друзей… — Зорник пытался бормотать через паралич. — Знаете ли вы, для чего Экзерону навы? Он хочет освободить Кархагора от Пустоты! А вы можете помочь ему!

Морда Нары исказилась от удивления. А её лапы дрогнули в нерешительности.

— Кархагор? От Пустоты? Это же великий Хранитель Тьмы! Если Эннара даёт свет, то он — есть сама тьма. Но он всё ещё отец нашего славного вида! Поэтому… я хотела бы тебя выслушать. Помочь Великому Хранителю — честь для меня. Вилмир, нам он нужен будет живым, когда выберемся отсюда.

Дарканец кивнул и вновь что-то нажал на чинилке, и Зорник замер, перестав шевелиться. А затем он протянул лапу и взял сущность.

— Отлично, Нара и Вилмир! Вы сделали это, — похлопала в ладоши Астарта, — а теперь… я могу открыть портал отсюда… через пустоту. Но не бойтесь: вы пробудите в ней несколько секунд. Хотя там понятия времени искажены, и кто знает, на сколько расстянутся для вас эти секунды… может быть, даже на десятки минут. Вы готовы?

Нара без лишних раздумий кивнула.

— Держись ближе, — Вилмир притянул её к себе хвостом и накрыл обоих яйцеобразным едва заметным щитом. — Первоматерия для нас опасна.

— Как и вы для неё, — Хмыкнула Астарта, отправляясь к лифту вниз. — Выход не здесь, а там, где вход! За мной!

* * *

Ренара уже не знала, к кому обратиться. Арканазийцы насквозь инфильтрованы предателями. Нашаране до сих пор искали её за кражу посоха. В Ардине спросили бы за кавардак и неудавшуюся кражу Перцептрона. О галактических мафиози вроде Экзерона и сектантах вроде Хазариса и говорить нечего. Шеат тоже не обратилась бы ко своим соотечественникам… но один вариант у неё оставался.

— Есть в галактике те, — она рассказывала, летя к космопорту, — кто за справедливость и при этом против арканазийцев. Галактические рыцари. У них нет посольства на Харадоле, но их координаты открыты.

— И почему ты считаешь, что надо именно к ним обращаться? — скептически протянула Ренара. — Обманут точно так же…

— Сил нас двоих явно недостаточно, а это светопредставление предотвращать надо! — Шеат уверенно цокнула по трапу пассажирского звездолёта. — Или предлагаешь сразу обратиться в Галактическую Коалицию? Унять конфликт на Энн’Тиере им удалось!

— Боюсь, что Коалиция утонет в бюрократических процедурах, а действовать надо было очень быстро. Да и сейчас… — Ренара на миг задумалась, — Ланра нас отпустила не спроста. Мне кажется… она хотела, чтобы мы стали свидетелями её дел.

— Тогда… Что ты можешь про неё рассказать? — спросила пони.

— Насколько мне известно, Ланра — это реинкарнация кобника в третьем поколении. Насколько она могучей стала, думаю, ты уже заметила, — хмыкнула Ренара, — если она смогла отбить сильнейшего агента Владычицы, то Перцептрон у неё украсть практически невозможно. Лорд Селигер поставил перед нами невыполнимую задачу.

Аликорн тяжело вздохнула и кивнула. Да уж, а ведь всё начиналось очень просто — она всего лишь хотела учиться и убежать от своей прошлой жизни, а в итоге они оказались между молотом и наковальней.

— Летим в Совет. Если всё настолько плохо, то, боюсь, такие существа — опасность для всего мироздания, — предложила пони. Её спутница на миг