— Одна только, — он двинул пальцем по чинилке, отправляя дрона вперёд, и только потом, закрыв глаза, вошёл с другого края портала.

Они оказались в тронном зале, посреди которого стоял вовсе не голем или же противник, а… Хазарис. Пятиглазый драконид без одежды, оружия, повязки. Он стоял и внимательно высматривал троих спутников, которые прибыли в тронный зал.

— Энн’ниррка, дарканец и… чужак, — подняв лапу, он поочерёдно указал на каждого посетителя и затем зааплодировал им, — поздравляю. Вы таки добрались до конца.

Нара, перед этим готовая атаковать, застыла с косой в лапах, а в её взгляде читалась нерешительность.

— Ха… Хазарис? Коготь Владычицы…

— Всё верно. Я был последним, кто брал Перцептрон до вас, а потому он и меня заключил сюда. Не бойтесь, здесь нет врагов, — передал он спутникам и сделал жест им, чтобы подошли поближе.

Вилмир же слегка сжал плечо возлюбленной, переглянувшись с ней:

— Постой лучше тут… думаю, мне есть, что ему сказать, — но прежде чем потомок Эвервея сделал шаг вперёд, Нара совершали резкий рывок вперёд и вонзила косу в шею Хазариса, зарычав.

— Меня не проведёшь такими фокусами! Ты не настоящий Коготь Владычицы, — зарычала она, — я поняла это сразу, как только ты сказал, что был последним, кто касался Перцептрона. А ещё… ты не мог видеть то видение, которое предстало передо мной. Потому что оно у каждого открывается своё. Ты бы увидел нечто иное. А раз ты знал до этого всё, в том числе и правила игры, то это означает лишь одно — ты часть этого артефакта и самозванец. А теперь — с дороги!

Хазарис уставился на Нару Блэйз, не мигая. Затем он посмотрел на косу, застрявшую у него в шее, и рану, из которой даже не хлестала кровь.

— Как мило! Ты догадалась! — наконец, улыбнулся драконид и схватился ладонью за косу, сжимая её. Тихий хруст — и оружие ломается, а лезвие от косы остаётся в шее. Нара отскакивает назад, держа лишь обломок копья в лапах, в то время как пятиглазый драконид громко засмеялся и отбросил лезвие от оружия нирров в сторону.

— Да. Я не Хазарис. Какое негостеприимство — нападать на того, кто просто вышел вас поприветствовать. Но вы правильно решили, что я не Коготь Владычицы. Он был не последним, кто коснулся нас, но последним, кто загадал свою волю. Мы не вправе открывать то, что он задумал, но отпечаток его ауры теперь заключён здесь, и мы вправе его использовать. Как и отпечатки ваших аур.

И взмахнув рукой, Хазарис призвал перед собой копии Вилмира и Нары во всеоружии, которые обнажили их, наставив их на гостей.

— Интересно… что будет, если обречь вас на вечную битву, м? Как это сделал однажды один Повелитель Пустоты-самозванец с бывшим другом? — наконец, спросил Хазарис всех присутствующих, сложил лапы на груди.

— Ты говоришь о легенде о Проклятом Хранителе Астардрагоре и о том, как он заставил Диэрарха сражаться много лет с самим собой, да? Похвально, что ты знаешь некоторые наши легенды. С нами такой фокус не пройдёт. И не мечтай, — хмыкнула Нара и ловко подхватила отрубленную часть косы, повертев её в лапах, — пускай ты и сломал наше оружие, но оно даже в таком состоянии режет и ранит ничуть не хуже обычного.

Надавив когтем на небольшой паз в основании лезвия, лазурная переключила косу в режим «копья», так что часть сломанного древка её оружия встало параллельно основного лезвия. Перехватив за образовавшуюся ручку нового оружия одной ладонью, Нара выставила похожее на мачете клинок на уровень груди и хмыкнула.

Вилмир в это же время поднял чинилку в сторону иллюзорных личностей, но если это и были иллюзии, то они не развеялись. Копии Вилмира и Нары резко выпрыгнули вперёд, замахиваясь оружием, и тарахтящие очереди дрона не останавливали и не повреждали их. Вилмир поменял режим чинилки, перещёлкивая рычажок инструмента, и скорость подобий уменьшилась до кисельной и тягучей медлительности.

Только сразу после этого появились ещё две копии, возникая в реальность будто хаотическими горизонтальными полосами, проявлявшимися в случайном порядке. Ещё двое создались раньше, чем Вилмир смог замедлить новую партию, причём за спиной настоящих драконов, скручивая их и нагибая. Вилмир, рыкнув ругательство, вытелепортился из хватки клона Нары и перерубил его голову кристаллическим, светившимся от обилия энергии лезвием. Нара, выпрямляясь, подрезала своим мачете ещё одного — но пользы в том оказалось мало, количество побеждало.

Десятки клонов, иллюзорных, но материальных, давили со всех сторон. Дрон поломали, Зорник куда-то смылся. Вставая на собственные плавно исчезающие трупы, клоны снова и снова хватали крылатых. А когда им удалось, наконец, обездвижить Нару и Вилмира, все иллюзии разом приняли новый облик одной и той же белой бескрылой драконицы. Та, что стояла на месте Хазариса, довольно сложила пальцы:

— Я сидела в твоей чинилке, Вилмир, теперь ты посидишь в моём Перцептроне! Я вы…

Вилмир не ответил, однако он будто бы взорвался яркой энергией: у Нары заложило уши, огонёк Зорника чуть не сдуло, все клоны белой задрожали, как мираж в жаркую погоду или воздух над костром. Второй взрыв, третий, и клоны развеялись вовсе. На месте Вилмира некоторое время держался звёздный силуэт, будто вырезанный по его фигуре провал в ночное время, но потом он постепенно заменился самим драконом:

— Астарта, мерзкая навка! Я тоже тебя узнал! Не хочешь ли поговорить адекватно?

— Навы этого не умеют, — разгорелся снова Зорник, но его никто не послушал.

— Астарта умела, я помню, — Нара, плохо сдерживая яростный оскал, смотрела на люк в потолке, перехватывая получше мачете. — Правда, в тот раз мы попали в общую беду в измерении, откуда не выбраться…

— Сейчас случай похожий, но ведёт она себя по-другому, — Зорник опускаясь к обломкам разорванного охранного робота. — Она нав, не стоит рассчитывать на их логику.

— На ИХ логику надо, не на нашу, — Вилмир открыл чинилкой люк. Над ним было темно, но это не очередной чёрный портал, просто треугольная комната сверху была отделана чёрным и пористым материалом. Драконы влетели туда без проблем, а вот Зорник начал тускнеть и стонать от боли:

— Здесь не просто нельзя светить… Здесь свет вытягивается!

— Так я защищаю своё убежище от излишне