О чём это он? — проносится у меня в голове.

Мысли текут вяло словно кисель, а потому мне не удаётся уловить и толики смысла в этих его словах.

— Ого, да ты прям всю комнату забрызгал…Эту бы энергию да в нужное русло, — продолжает нести какую-то околесицу мастер Би Хан. — Ну да ладно, я тоже в молодости творил всякое. Ты только в следующий раз дверь с петель не снимай. Я понимаю, хочется покрасоваться, но это уже перебор…

Слова Би Хана постепенно сливаются в белый шум, а мои веки тем временем неуклонно ползут вниз. Кажется, я засыпаю…

* * *

— Ци. Сегодня я поведаю вам о ней — о загадочной силе, что пронизывает собой всё живое, — тоном ментора произносит наставник Дой. — Ци — есть не что иное, как жизненная сила, это тот жизненный срок, что отмерен вам природой. И также как этот самый срок, ци измеряется в годах. Например, сейчас запас моей ци составляет триста с лишним лет…

— Ого!

— Не может быть⁈

— Вот это да…

Ну старик, ну заливает. С самого едва ли не песок сыпется, а всё туда же — собирается жить до тыщи лет.

Ну вот какие ему триста лет? Да, судя по его внешнему виду, ему давно пора на гробовые копить, а он вместо этого наивных деток обманывает.

Из всей нашей группы лишь мы с Шенем не выказали никакого восхищения, после слов наставника. Остальные же ученики, едва ли не кипятком писали после этой его фразы про триста лет.

Ох, лучше бы вместо этой глупой лекции я бы и дальше продолжал лежать в своей постели. А то от вчерашней тренировки тело ломит так, будто на мне мешки с песком возили. Ну хорошо хоть выспаться дали и позавтракать как следует. Впрочем, от нагоняя я всё же не уберёгся. За то, что пропустил послеобеденную и вечернюю «тренировку», наставник Чой отправил меня на местную кухню, драить котлы.

Впрочем, тут я на него не в обиде. Ведь каждому качку известно: чем ближе к кухне, тем толще бицуха.

— Мы последователи боевых искусств черпаем свою Ци из нижнего даньтяня, расположенного внизу живота. Неважно из какого мы клана, школы или секты — все последователи боевых искусств черпают Ци из одного и того же источника. Испокон веков залогом нашей силы и долголетия являлся нижний даньтянь, он же Океан Ци. Но, к сожалению, этот океан не бездонен. Когда человек рождается, то вычерпывает океан досуха и Ци растворяется в его маленьком теле. Это естественный ход вещей. Новорождённому ребёнку требуется много жизненной силы для его дальнейшего роста и выживания. Задумывались вы когда-нибудь над тем, почему маленькие дети столь непоседливы и игривы и отчего в отличие от взрослых они не знают усталости? Всё верно! Дело в Ци, что бурным потоком гуляет по всему их телу. Она дарует им стремительный рост и неуёмную энергию, но вскоре иссякает и чем меньшее её становится, тем скорее человека настигает старость. Такова людская природа. Хорошо это или плохо — решать не нам. Мы лишь можем встать на правильный путь и щедро наполнить Океан Ци первозданной энергией и тем самым снова запустить круговорот жизни в наших бренных телах.

— Наставник Дой, наставник Дой! — внезапно вскидывает руку знакомый мне пухляш. — Вот вы говорите, что при рождении ци растворяется в теле, а как же наш Су Чень? Почему его ци не растворилась?

— Всё просто юный Минг наш Су Чень родился со столь большим Океаном Ци, что ему не удалось вычерпать его до дна. Обычно такое бывает, когда дитя было зачато двумя мастерами боевых искусств. Но бывают и более редкие случаи. Например, мастер Одинокого кулака Чжу Вон. По воле Небес он родился одноруким, и его телу не понадобилось вычерпывать весь Океан до дна. Та ци, что должна была достаться его левой руке, так и осталась в нижнем даньтяне. Подобные случаи не редкость. Но вам ученикам нашей секты не стоит завидовать чужой судьбе, ведь уже совсем скоро вы получите положенные вам пилюли возвышения и сможете заново наполнить свой океан Ци. Каждому из вас будет дарована пилюля с тремя годами жизни и только от того, как хорошо вы усвоите уроки брата-наставника Чоя, будет зависеть, сколько из этих лет осядет в вашем даньтяне. Есть ли у вас ещё вопросы?

— Да наставник! — снова тянет руку пухляш Минг. — Вы сказали, что мы используем нижний даньтянь, но раз есть нижний, значит, есть и верхний?

— Верно. Всего существует три даньтяня. Нижний, центр жизненной силы, к которому обращаемся мы последователи боевых искусств. Средний, к которому прибегают шаманы, его ещё называют Сердечным центром. И наконец верхний — Центр Изначального Духа или Хрустальный дворец, источник силы колдунов Имперского двора. Но лишь один из трёх этих даньтяней способен хранить в себе жизненную силу, это наш океан Ци, два других имеют совершенно иную природу.

Ух, как всё запущено…

На протяжении этой лекции на меня то и дело накатывает сонливость, а оттого слова наставника Доя, в массе своей, пролетают мимо моих ушей. Правда, на этот счёт я не особо переживаю. Всё-таки, как по мне, практика всегда важнее теории, а на этой самой практике я, между прочим, собаку съел. Главное — чтобы мы, наконец, перешли к настоящим тренировкам, а не к этим унылым дыхательным и медитативным практикам.

По дороге сюда я видел, как более взрослые ученики уже вовсю отрабатывают боевые искусства. И пускай все их движения больше походят на причудливый танец, а не на отработку мордобойных приёмчиков, но это всё равно куда лучше, чем морозить зад, сидя в позе лотоса.

Эх, поскорее бы начать двигаться. Тело, после долгого сна и так затекло до самых пяток. Мышцы будто задеревенели. А теперь меня ещё и до кучи вынуждают сидеть на одном месте. Прямо не лекция, а какое-то изощрённое наказание. Ну хоть позавтракать дали — уже неплохо.

А вообще, мне ли жаловаться? Я так-то настоящий везунчик. Если бы не приютившая меня секта, то я бы сейчас не сидел вразвалочку на свежем воздухе с набитым до верху брюхом, а батрачил за копейки где-нибудь на окраине Орлиного пика или вовсе побирался на улицах, как самый настоящий попрошайка…

— … Су Чень, ты слушаешь?

— Конечно, наставник!

— И что я сейчас сказал?

— Наверняка