долине? Но непонятно как отреагирует охраняющая долину Хозяйка, если мы перегоним носорога прямо к её логову с драгоценным яйцом. Ведь это там далеко внизу под горой дракониха не трогала опасного гиганта, но останется ли она пассивной тут возле самой её норы, где крушитель потенциально может угрожать жизни её детёныша?

Впрочем, этот вопрос как раз можно было прояснить у самой Хозяйки. Я так и не понял, как мой бывший питомец общается с животными, но каким-то образом это работало. Вот только кот был слишком маленьким существом, дракон таких игнорировал, а потому в компанию к коту при общении с Хозяйкой требовался кто-то покрупнее. Тот, кого опасный огнедышащий ящер не сожрёт.

— Юля, Васька, проведайте нашу беспокойную соседку по долине. Передайте Хозяйке, что мы испрашиваем её разрешения на то, чтобы большой чёрный носорог поселился у тёплого озера. Мы гарантируем, что зверь не будет приближаться к её логову и никогда даже близко не подойдёт к её малышу. Зато огромный зверь станет охранять территорию от диких хищников, появления которых вполне можно ожидать с наступлением зимы. Так что это для безопасности её потомства.

Спорить на этот раз рыжий кот не стал, хотя сегодня словно нарочно задался целью вывести меня из себя, постоянно демонстрируя свою самостоятельность. Запрыгнул девчонке на плечо, и маленькая Ветеринар направилась в пещеру к дракону. За сестру я совершенно не переживал — девчонка регулярно ходила к драконьему яйцу с ежевечерним осмотром, да и саму дракониху тоже проведывала и подлечивала. И Хозяйка даже послушно подставляла девочке расправленные крылья, чтобы Ветеринар смазывала порезы на них или зашивала многочисленные пулевые отверстия в кожистых перепонках.

Я же с остальными продолжил обсуждение первоочередных работ, которые нужно будет закончить в самые ближайшие дни. Возвести прочную стену у внутренних ворот. Перенести генератор мобильного щита в указанное Инженером место и соорудить там укрытие для древнего артефакта. Разобрать три дальних дома, вывезти все каменные блоки и разровнять там площадки. Собрать урожай фасоли, которая уродилась на славу, несмотря на все связанные с зёрнами и посевами неприятности…

Собрание шло полным ходом, причём в отсутствии Василия даже его «свита» принимала самое активное участие в обсуждении жизни альянса. Так, Вероника сама вызвалась слетать завтра в разведку к обнаруженному Теневым Проклинателем лагерю племени «Северный Путь», а затем ещё дальше на юг к основному лагерю наших соседей и проверить там обстановку. Демьен Рогов вместе с Кузнецом вызвались демонтировать старые здания, другие «Васькины миньоны» тоже демонстрировали готовность поработать на благо альянса. Как вдруг моя сестра неожиданно быстро вернулась с рыжим котом на плече, причём на лице девчонки читалось сильнейшее волнение.

— Хозяйка отказалась давать гарантии безопасности для Пушка? — предположил я самое худшее.

— Не знаю, брат, мы не успели спросить. Хозяйка сегодня находилась в сильно раздражённом состоянии, не пустила меня вглубь дальней пещеры и даже демонстрировала готовность напасть, если я пойду дальше! — в голосе маленькой девчонки-ветеринара читались расстройство и обида.

— Неужели дракониха всё же упустила ночью тех грифонов и оттого до сих пор находится не в духе?

— Вряд ли, — включился в разговор Василий. — Хозяйка сегодня сытая. Живот у неё набитый, отъелась от пуза. Причина совсем в другом.

Рыжий кот и девочка переглянулись, словно определяясь, кому из них двоих сообщать остальным важную новость. Решили, что говорить будет Юля.

— Там кожистая скорлупа у яйца потемнела и пошла трещинами! Сегодня ночью у Хозяйки родится дракончик!!!

Глава тринадцатая. [Кот] Полицефалия и урок истории

— Васька, просыпайся! Ну вставай же, лежебока!

Мой заслуженный сон прервали хоть и не грубо, но весьма несвоевременно. День вчера выдался на редкость тяжёлым, я очень сильно устал. Ночной переход сквозь снежную пургу по горам до лагеря «Альянса Неудачников», новые игроки, допрос буйного пленника, раздача бонусов во время строительных работ. Ночью же выспаться не удалось, с наступлением темноты я активно охотился. Сперва на обнаглевшую Теневую Мышь, поселившуюся в трещине стены бокового коридора и не только покушавшуюся на продовольственные запасы «Альянса Неудачников», но имевшую несчастье привлечь моё внимание своим писком и вознёй. Затем на стаю саблезубых крыс, перебравшихся откуда-то из далёких мест в нашу тёплую долину и обнаруживших тут грядки с вкусной фасолью.

Стая оказалась большой, с полсотни особей, и бой вышел неожиданно тяжёлым. Надежда на атаки проклятиями из невидимого и бесплотного состояния не оправдалась — крысы меня быстро учуяли и навалились всей гурьбой, причём некоторые особи наносили не физический урон, а дамаг холодом, ядом или магией тьмы! Это было весьма неожиданно, поскольку с саблезубыми крысами я до этого встречался не раз, да и в крепости Минотавра их жили многие сотни, и эти всеядные зверьки никогда ранее не отличались умом, умением обнаруживать невидимок или способностью к магии. Обычные животные, даже наоборот скорее малость туповатые и бесхитростные, но сейчас мне словно повстречался их «улучшенный» вариант. Как та стая крыс, которую «прокачал» валлар, и которая рыла подкоп в замок Виктории Бастет.

Один бы я точно не справился, но очень вовремя на помощь подоспела Химероидная Пума Тьма и помогла «своему котёнку», раскидав вцепившихся в меня противников, а затем старательно зализав мне полученные укусы. Меня мутило — яд или какая иная зараза всё же попала в организм, так что на этот раз я воспользовался предложением «матери» и присосался к соску на её животе. Немного полегчало. Но лишь под утро я доплёлся на подкашивающих лапах до заботливо сделанной Пино Ва-Ри специально для кота мягкой лежанки возле кухонной печи, однако едва успел закрыть глаза, как меня уже разбудили.

Юля Синицына, наша маленькая Ветеринар, тормошила меня и чего-то явно хотела от рыжего кота. Очень надеюсь, что не кастрировать. Хотя в таком случае она не надела бы тёплую куртку и меховые сапоги. Видимо, девчонке что-то потребовалось вне подземного убежища.

— Который час? — вырвавшийся вопрос был откровенно глупым для нового мира, где часов ни имелось практически ни у кого, но сообразительная сестра Сержанта меня поняла.

— Рассвет. Небо вокруг восточной вершины уже начало светлеть. Знаю, Васька, что слишком рано, но я всю ночь провалялась без сна и уже не могу больше терпеть от любопытства. Пойдём посмотрим на маленького дракончика! Очень уж хочется поглядеть, каким он родился! Ой!!! Да у тебя укусы на груди!!!

Девчонка заметила следы ночного боя с крысами и сразу же быстро обработала мне раны целебной очень пахучей и болезненно-жгучей мазью. Сон окончательно выветрился из головы. Делать нечего, я встал