как самоотверженно она спасла его тушу, я едва не утратил контроль. Не должна была Алекс якшаться с таким, как он, и невозможность хоть как-то повлиять на ситуацию, выбивала почву из-под ног. Я даже не знал, что мой зверь способен на такую ярость, и как бы ни боролся с ним, это пушистое чудовище не желало отказываться от той, что заставила его проснуться и больше не засыпать. Он нашёл своё и больше не собирался прятаться от мира — осталось только заполучить то, что было его по праву.

─ Правда? И для чего же нам быть наедине?

─ Не провоцируй, феечка. Ты же вроде хотела узнать об оборотнях?

Она прижала всё-такие уворованную книжку к себе, будто та была способна оградить от меня, но ничто уже не поможет.

─ А ты правда посвятишь меня в эту тайну?

─ Зависит от того, что ты предложишь взамен.

─ Ого… А ты коварный, ─ улыбнулась, и мои губы тоже чуть не растянулись в предательской улыбке. ─ Но знаешь, я, видимо, начала привыкать к тому, что никому и правда не стоит верить.

Я шагнул ближе, вдыхая аромат её лёгкого, но такого сладкого возбуждения. Самым сильным, самым диким и выворачивающим нутро желанием сейчас было завладеть ей, как можно скорее, и я как мог оттягивал этот момент, уже зная, что сдержаться не сумею. Это притяжение было сильнее меня.

─ Всё так и есть, феечка. Никому не доверяй. ─ И мне особенно, ведь я собираюсь и дальше тебе врать. ─ И беги, как только почувствуешь любую опасность — об этом вам наверняка говорил мэтр Риз.

Она подарила мне задумчивый взгляд, явно всерьёз восприняв мои слова, и моё сердце пропустило удар, словно Алекс мне сейчас прямо в душу заглянула, увидев всё то, что там пылало. Но это, пожалуй, было бы гораздо лучше, чем видеть её разочарование в себе, как только она реально всё выяснит.

─ Так ты расскажешь мне о себе или я зря с тобой пошла? Готова платить за каждое слово.

Вот зря она так…

─ Так и быть, ─ вздохнул, принимая последнее решение. ─ Но ты со мной до окончания академии не рассчитаешься.

И будь, что будет.

* * *

Мы опять устроились на полу в домике, где в этот раз было гораздо уютнее, но вовсе не из-за кристаллов — просто я и сама не поняла, как скучала по Астрэю, а его присутствие сделало обстановку куда теплее. Не зря же бабушка любила повторять, что с нужным человеком и на войне будет не страшно.

─ Давным-давно, когда в мире было гораздо больше разных существ, и они свободно ходили по земле… ─ начал, тут же вгоняя в сон.

─ А может, ты начнёшь ещё с момента зарождения этих самых существ?

─ Это важно, феечка, ─ щёлкнул по носу, а сам откуда-то достал вино, и мне сделалось нехорошо. ─ Не будь такой нетерпеливой.

─ Ты меня споить собрался или рассказать что-то важное?

─ Одно другому не мешает, ─ пробормотал, протягивая наполненный бокал, как мне показалось, с затаённой в глубине глаз надеждой. ─ Считай, что это плата за тайные сведения о моей расе.

Если он что-то не договаривал, то я не могла его в этом уличить — во мне было столько доверия к Рэю, что самой было страшно, и откуда бы, казалось, что взялось? Но я правда была не просто увлечена им. В этом я могла себе признаться, да и отрицать моё притяжение к нему было бы глупо.

─ Ладно, ─ протянула пальцы, но он покачал головой.

─ Только из моих рук.

Не знаю, что творилось в его голове, только моя давно опустела. Его близость творила какое-то тёмное, запретное волшебство между нами, и я позволила Астрэю прислонить к своим губам гранёное стекло.

Терпкий вкус — не такой, как в ту ночь, — мгновенно проник в кровь, ароматные капли соскользнули с краешков рта на подбородок и тут же оказались подхвачены его губами, пока я замерла, боясь сделать лишнее движение.

─ Сладкая… Как и в нашу первую встречу.

Меня пробрало до костей его тоном и тем, как легко я дала всему этому произойти. Взгляд Рэя горел чем-то предвкушающим, когда он протягивал мне кусочек мяса, и я не умела отказаться — обхватила губами ароматно пахнущий кусок, чуть задев языком его пальцы, чем вызвала довольное рычание.

─ Ты обещал, ─ напомнила ему, пытаясь соблюдать приличия, но оборотень просто сграбастал меня в объятия, устроив на своей груди, вдыхая аромат моих волос, и только тогда заговорил.

─ Когда-то, когда все расы жили, ничего не боясь, оборотни были самыми свободными. У нас были земли, неоспоримая власть кланов и уважение среди других. ─ Я очень чётко представила эту картинку — так живо рассказывал Рэй. ─ Но однажды пришли люди, обладающие силой, и привычный уклад мира начал разрушаться. Они хотели забрать всё, подчинив нас, развязали кровавую бойню, не пощадив ни женщин, ни детей… ─ На миг он сжал меня сильнее, словно сам принимал участие в этом кошмаре, и я успокаивающе погладила его по руке. ─ Те из нас, кто мог, разбежались по миру, навсегда затерявшись и потеряв связь с друг другом на долгие столетия.

Я молчала, боясь вмешиваться, ведь для него это и правда казалось важным.

─ Как-то раз совершая прогулку по своим владениям, молодой князь был атакован демонами. Их оказалось слишком много, а он не взял достаточно охраны, будучи слишком самоуверенным, поэтому очень скоро силы стали не равны. Он уже решил, что попрощается с жизнью, когда на помощь вдруг пришёл невидимый воин. Демоны не ожидали нападения и быстро оказались повержены — с такой яростью на них обрушился невидимка… А спустя пару мгновений, когда они были уничтожены, на песке лежал израненный зверь, обернувшийся мужчиной.

─ И князь забрал его к себе?

─ Верно. Но мужчина, так вовремя пришедший на помощь не знал, кого спасает. Это был Высший. ─ Я вздрогнула, вновь не понимая свою реакцию. ─ А для Высших неважно — интересный артефакт перед ним или человек, но если он наложил на это свою лапу, оно навсегда становится ничем иным, как вещью, ─ почти выругался Астрэй. ─ Он понял, что мужчина со звериной ипостасью будет ему очень полезен, и если ещё такие, как он существуют, они станут превосходной защитой его империи.

Об аш’тьеррах, то