и с каждой секундой остальной мир переставал иметь значение. Крылья с неохотой исчезли, готовые в любой момент показаться, когда понадобятся, а пока я просто устало опустила голову на плечо Сэлтена, уносящего прочь.

─ Тронете её, и я за себя не отвечаю, ─ прорычали где-то рядом.

─ Уже тронули, прикинь, и ей понравилось больше, чем насилие, ─ сказал Келар, а потом я отключилась.

Я чувствовала, как меня кладут на что-то мягкое, как перебирают волосы, что-то ласково шепча, заставляя провалиться в спасительный сон. Полуночник тоже был рядом, не желая покидать меня, особенно когда драконы ушли.

А Высший зачем-то остался. Я ощущала его присутствие, и даже во сне страх перед ним был силён. Мой опекун склонился надо мной, но не делал попыток прикоснуться, за что я была ему безмерно благодарна. Однако он всё равно не ушёл просто так.

─ Забудь ту боль, что я тебе причинил, ─ сказал он, наполняя слова древней магией, пронзающей моё тело вместе с разумом. ─ Она мешает тебе дышать, Веснушка… Отпусти её.

И я отпускала, вместе с ней отдавая и что-то важное. Забывала, но с каждым тягучим мгновением всё меньше это осознавала, выдыхая боль, а вбирая в себя свободу от неё. Не боролась, не сопротивлялась, хотя должна была, только никто не остановил, не подсказал — мне просто становилось легче.

─ Вот так, девочка… Ты не хочешь так жить, а я не хочу причинять тебе страдания одним своим видом.

─ Не причиняй, ─ сонно пробормотала я, не отдавая себе отчёта, с кем говорю.

Пальцы коснулись моей ладони, чуть сжали, разгоняя кровь по венам, но это прикосновение не продлилось долго.

─ Больше никогда. Иначе сам себя прибью.

Окончательно проваливаясь в темноту, я парила в облаках, и невдомёк мне было, что разговор, происходящий в это время, мне вовсе не снился.

─ Не знаю, как она это сделала, но ты полностью свободен от меня. ─ Сладковатый запах табака проник в лёгкие. ─ Можешь идти, куда хочешь. Не держу.

Кажется, моего лба коснулись чьи-то губы, и от этого прикосновения, наполненного нежностью, сердце заполнило радостью, словно я оказалась дома. Захотелось проснуться, чтобы увидеть серебристый взгляд, утонуть в нём, даже если опять столкнусь с бездной равнодушия, но не выходило.

─ Я останусь рядом с ней. Не уйду, даже если попробуешь остановить.

─ И что? Убьёшь меня? ─ хмыкнул собеседник.

─ Нет. С этим справится и Алекс, когда узнает, что ты сделал. И я не о твоём фокусе со стёртыми воспоминаниями, ─ таким же тоном ответил ему.

─ Когда она всё поймёт, будет уже слишком поздно. Её чувства ко мне будут иными. Что тогда будете делать? Драконы, конечно, могут убить меня, да и ты силён, но моя метка никуда не делась, и она в любой момент вернёт свои… свойства. Избавитесь от меня — пострадает она.

─ Этого никогда не случится.

─ Увидим.

Никто из нас пока не знал, что будет дальше. Ни Высший, исчезнувший в ту же ночь и не появившийся ни разу за всё время моей учёбы. Ни Астрэй, не показавшийся мне на глаза после тех событий, ни драконы, которые обрели крылья и в скором времени тоже улетели, решать свои дела.

Не знала о том и я, проснувшись через пару дней и обнаружив, что рядом со мной практически никого не осталось. Только полуразрушенная академия, Кайл, не знающий, куда деть глаза, а потому задержавшийся рядом недолго, полуночник, да госпожа Милд.

─ Ничего, девочка, ─ утешала она, отпаивая целебным отваром. ─ Ты сильная, а сильные выживают даже по одиночке. Тем более, феи.

Феи…

И почему мне кажется, что всё это только начало?

Конец первой книги