сторону коек, скрытых ширмами, и мы обе застыли там, как две шпионки.

─ … Ты погорячился, Найлс. Катастрофы не случилось, ─ я различила голос Сэлтена, и судя потону, досталось ему и правда хорошенько. ─ Ну помяли мы её немного. Что с того?

─ Я сейчас тебя сам ещё раз помну, ─ отозвался Астрэй, и угроза в его голосе была нешуточной. ─ Хочешь?

А я думала, что после этой ночи ему будет всё равно, что со мной.

─ Не, а чего ты так в неё вцепился-то? ─ это Келар. ─ Я понять не могу, что ты в ней нашёл? Обычная мышь, только с магией.

Это было очень обидно, учитывая то, что между нами происходило, но какие бы чувства у меня не вызывали эти слова, я на самом деле хотела их услышать, чтобы снова не попасть в ловушку, как было с Риком.

─ У меня есть причины, ─ холодно ответил оборотень. ─ А вы оба почему не отлипаете?

─ Мы не обязана отчитываться.

─ Обязаны, ─ не согласился Рэй. ─ Или рассказывайте, что с это меткой или я буду трепать вас до тех пор, пока не объяснитесь — не забывайте, кто её опекун.

Вот эта информация интересовала меня сильнее прочего, и я навострила уши, хотя догадывалась, что Рэй ничего не скажет. Драконов тоже трудно было разговорить, однако у них с Астрэем явно была та самая «вражда», где враги уже давно перешли в категорию не то друзей, не то кого-то, близкого к этому понятию. Правда, другие об этом не догадывались.

─ Когда мы были маленькими, нас связали проклятьем. Родители погибли, оставив нам трон, и это, конечно же, не понравилось ушастым родственничкам отца. Убить нас не вышло, и они решили, что так мы сами сдохнем, ─ усмехнулся Сэлтен, а я вспомнила про то видение о двух мальчишках в колодце.

Сочувствие затопило сердце, но я не позволила ему сбить меня с толку, и, как выяснилось, не зря.

─ Но мы выжили и сбежали, ─ продолжил близнец. ─ А позже, когда нас нашёл брат мамы и узнал о подарочке на память, начал искать способы снять эту дрань. Искал долго, обстоятельно, отправив нас сюда, и через пару лет нашёл ответ.

─ В одной из древних книг говорилось о девушке, которая может стать «светом и тьмой», и если с её появлением нас свяжет родовая метка — значит, она та самая.

Светом и тьмой? Как-то жутковато….

─ И каким же образом она поможет снять проклятье?

Молчание не понравилось не только Астрэю, и когда Сэлтен, наконец, ответил, я поняла, что перестала дышать в этот момент.

─ Нам надо провести с ней ночь. Одну ночь, чтобы всё получилось…─ как выстрел прозвучали эти слова. ─ Ты же видел тот яркий свет? Это подтверждение, Найлс. И мы не собираемся упускать эту возможность.

Я не видела выражения лица Рэя, только откуда-то знала, что он лишь притворяется спокойным.

─ А почему же вы просто ей правду не скажете?

─ Чем меньше все знают, тем меньше у них рычагов давления. Да и зачем ей это? В её жизни мы просто станем одним из ярких событий… не рычи — это правда. Одна ночь, и мы отстанем. Будем помогать по мере возможностей в академии, дадим защиту, если надо, но не больше. Может, закроешь на это глаза?

Я ждала его ответа, едва ли дыша.

─ Вам не со мной договариваться надо, ─ выдержав томительную паузу, произнёс Астрэй и больше ни о чём не спрашивал.

Вот, значит, как?

А ведь это даже предательством считать нельзя, ведь они мне ничего не обещали — это я в очередной раз придумала себе что-то.

─ Если будешь мстить, дай знать — хочу быть первой, кто это увидит, ─ подмигнула мне госпожа Милд, напомнив о том, что я тут не одна, пока внутри меня скручивалась воронка из чего-то тёмного.

Какой свет? Сейчас я утопала в тенях, и они протягивали руки, за которые я хваталась с огромной радостью.

─ Эти цветы, ─ кивнула на букет, лежащий на столе. ─ Если верно заварить их, как чай, получится мощное слабительное. Но Вы же итак это знаете, да?

─ Я тебя поняла.

И, не оборачиваясь, я отправилась к себе, готовиться к остальным занятиям, а в голове стойко засела мысль о том, что я, кажется, только что усвоила урок, о котором говорил Сэлтен.

Глава 15

─ Итак, оборотни, ─ объявил преподаватель по расам — такому же обязательному занятию, как боевая магия.

Это был отстранённый и даже холодный молодой маг с такой же холодной внешностью, от которого были в восторге все девушки, но ему было всё равно — мужчина с белоснежными волосами и светлыми глазами жил на этом свете явно достаточно долго, чтобы от этого устать.

─ Одни из самых загадочных и неизученных созданий в нашем мире.

Рядом с ним возникло трёхмерное изображение человека во весь рост, а на соседней проекции чередой сменялись разного вида животные.

─ Ипостасей у оборотней бесчисленное множество. К их семейству относят и тех, кто способен оставаться в промежуточной трансформации, но рассмотрим мы сегодня основных представителей — волков, диких кошек и всех, способных к полному обороту.

Мне было интересно слушать и не только потому, что я теперь училась со всеми этими созданиями. Больше всего меня интересовал Рэй. Я не знала, какой у него зверь, но очень хотела бы увидеть. Мне казалось, так я хоть немного пойму его, хотя бы чуть-чуть.

─ Своих зверей, ─ будто услышав мои мысли, произнёс мэтр Норд. ─ Они демонстрируют лишь в двух случаях — врагам при сражении или тому, кого считают близким, как пару или, скажем, родственникам.

И я поняла, что не видать мне этого, как своих ушей.

─ Мэтр, а как произошло, что большинство оборотней оказалось в подчинении у Высших?

Не успела я расстроиться, как вопрос кого-то из парней напугал не на шутку, и мне самой была неясна причина, отчего я так вздрогнула, что напугал задремавшего рядом Кайла.

─ Хороший вопрос, ─ согласился мужчина. ─ Существует одна легенда, в которой есть ответ, и знаете, я, пожалуй, предложу вам поискать её в качестве дополнительного задания к основному.

─ Но как мы найдём хоть что-то в нашей библиотеке? ─ пожаловалась Винэр, и её стоны подхватили ещё пара