— А вам это важно? И еще хотела спросить. В день бала вы будете спокойно отпускать всех невест, что пожелают выйти из отбора по тем или иным причинам?

— Если причины будут достаточно уважительные.

— Причины Алариты достаточно уважительная?

Закрываю за собой дверь и наблюдаю за тем, как принц словно привычно садится на мою кровать. Проводил до общежития, но покидать его не намерен? Остаюсь у входа, спиной прислонившись к двери.

— Думаю, вполне.

— Она ведь очень красивая и талантливая. Не жалко вам терять такую невесту? Стольким нравится, могла бы стать настоящим украшением двора.

— Рано или поздно я так или иначе потеряю всех невест, кроме одной. Красивых и талантливых девушек в этом отбое много. Ты, например, тоже ничем не уступаешь своей подруге.

Ну прям так ни в чем. Весело фыркаю.

— Если бы это было так, что вам бы уже поступило множество прошений на меня.

— Никто просто не рискует. Подавать прошения на лидеров рейтинга отбора — прямое неуважение к императорской семье.

Каллен поднимается с моей кровати.

— Мне пора идти. Больше не уходи, не предупредив.

— Если бы я предупредила, вы бы не отпустили, — замечаю я, отходя от двери.

— Зато не пришлось бы поднимать на уши всю дворцовую и городскую стражу, — с улыбкой отвечает Каллен, подходя.

— Скажите, а зачем вы все-таки… в театре так сделали? У меня ведь и правда могут быть большие проблемы от невест теперь.

— Невестам будет не до тебя, перед балом академия будет все больше наполняться неженатыми лордами. Невест будут очень сильно отвлекать от учебы, иногда намеренно, рейтинг из-за учебы скоре всего у многих пойдет вниз. У тебя же таких сложностей теперь не будет, может спокойно учиться, — Каллен довольно прищурился. Берется за дверную ручку. — Скорее всего даже на балу никто не посмеет подойти. Спокойной ночи, Терин.

Ушел. Не успела обдумать его слова. Буквально через минуту в комнату ворвались мои веселые и шумные подруги с букетами в руках. С принцем по пути они не столкнулись.

Подруги долго не ложились спать обсуждали вечер. А обсудить было что, н только выступление Алариты, многие сегодня познакомились с молодыми лордами и в город праздновать отправились не одни. Для каждой нашелся кавалер, к Пайриз этим вечером открыто присоединился ее доктор. За Аларитой увязались сразу несколько очень высокородных лордов, а сразу после спектакля ее гримерку посетил тот самый театрал, о котором все говорят, был в крайнем восхищении, очарован и сделал грандиозное предложение — не дожидаясь окончания учебы, начать выступать в одном из его столичных театров в качестве примы. Сумму контракта предложил и вовсе невероятную, но сразу обозначил, что это компенсация, поскольку понимает, что если Аларита согласится на работу, ей придется отказаться от участия в отборе, шанса стать императрицей, да и, возможно, просто аристократкой. Замуж ни один приличный лорд ее не возьмет. Аларита взяла время подумать. До бала.

Позже, когда все начали укладываться спать, Аларита попросила меня выйти поговорить. Уселись с ней на лестнице.

— Терин, мы можешь мне погадать?

— Я уже спрашивала у рун насчет тебя.

— И что они говорят? Соглашаться мне или отказываться? Меня всегда тянуло в театр, но я безумно боюсь закончить как моя мама.

— Руны не дают советов. Я не могу точно сказать, что будет, если ты останешься на отборе, руны скрывают от меня многое в этой части будущего, но это не так уж и важно. Перед тобой сейчас открыты множество путей, ты можешь выбрать любой, какой по душе. На каком-то будет возможно, легче, на каком-то труднее, но все они будут правильными, если окажутся тебе по душе.

— То есть, ты не скажешь мне, что лучше выбрать?

— Конечно, нет, это только твое решение, за которое тебе придется нести ответственность. Я не могу взять ее на себя.

— Ладно, поняла. Тогда давай так. Более конкретно. Если я выберу кого—то из ухаживающих за мной лордов, заведу с ним семью, детей, стану на пару с Пайриз придворной дамой, что будет? Ну, в смысле, так и будет? Ничего ужасного не случится?

— Абсолютно ничего. У тебя будет семья, достаток, спокойствие и благополучие.

— Ага. Теперь такой вопрос. Если я выберу работу в театре, то буду ли хорошей актрисой?

— Самой лучшей и известной из всех, что знала эта империя, но этот путь ровным и спокойным не будет.

Аларита задумалась, больше ничего не спрашивает. Ей труднее, чем Пайриз, она собирается уйти не в паре с мужчиной в семейную жизнь и определенность. Наоборот, ее ждет неизвестность, работа, возможно трудности. Стоит ли желание реализовать свой талант всего этого? Как по мне, так стоит, но это не мой выбор. Руны показывают яркое будущее Алариты в театре, как она горит, а порой и выгорает на сцене, но также показывают пока и возможные пути в респектабельную семейную жизнь, но без театра. Сейчас все зависит только от решения Алариты.

Подруга крепко меня обняла.

— Я выбрала, — тихо произносит Аларита. — Спасибо тебе, Терин.

— Да перестань, я же тебе толком тебе ничего не посоветовала. Не напугала хотя бы?

— Нет.

— На самом деле все у тебя будет хорошо в любом случае. Веришь мне?

— Конечно.

Когда все девочки, наконец, уснули, я зажгла свечу и продолжила работу над своими артефактами. Подруги так устали и наполнились впечатлениями, что свет их не разбудил. Трудилась до самого утра. Обвесила в итоге себя артефактами и даже до двери добралась. Краски не было, поэтому опять мелом начала чертить руническую вязь, но не закончила. Очень уж спать хотелось. Ладно, это не беда, можно будет и завтра закончить.

Проспала до обеда, девочки не стали будить, еще и из города принесли свежих булочек, только значительно позже, ближе к вечеру, заметила, что над дверью стерто все, что я писала утром. Спросила у Райлины, зачем она это сделала, но она только выпучила глаза и до конца отпиралась, что это не она. Никто из девчонок тоже не признался, спросила у рун, но они промолчали, посоветовали только больше дверь не трогать и не дразнить темные силы.

Глава 29

Глава 29

Не знаю, помогли ли артефакты, но следующие дни все было спокойно. Никто мне не стал мстить, вообще и правда будто перестали замечать, раньше постоянно спрашивали или вызывали отвечать преподаватели на факультете, а теперь словно не видят. Нет, со мной общаются подруги, меня вроде бы все видят, но как будто акцент внимания ускользает. Может я просто хочу в это верить.

Отдельным особо приятным событием стало то, что принц недавно при всех днем сидел на скамейке на большой парковой академической площадке возле фонтана вместе с Жанетой Вироне, обнимал ее, и, как говорят, парочка чуть там не поцеловалась, и все, разговоры обо мне окончательно стихли. Афелирия Оквиудаертане за завтраком рвала и метала в этот день.

— Да кто ему вообще нравится, а⁈ То к Терин в театре проявлял внимание, позавчера вот, с Ивелиной долго беседовал, позвав ее на отдельный разговор во дворец. О чем, кстати, вы говорили, а?

Ивелина невозмутимо молчит.

— Теперь Жанета! Фу! Почему он ко мне ни капли внимания не проявляет, а⁈ Я что хуже вас чем-то⁈

Нежно поглаживаю под столом свой артефакт, отводящий внимание. Все же, думаю, он работает. Можно расслабиться. Да и принц, скорее всего в театре и в эти дни обозначает для лордов таким вот странным образом, каких невест нельзя трогать. Мог бы просто сказать. Или так не по правилам отбора?

За следующие пару недель выступили и показали свои таланты все. Лидерами в этом конкурсе признали Алариту, Ивелину — она устроила яркое выступление использовав стихийную и природную магию. За городом на испорченной после пожара земле за три дня вырастила невероятный по красоте сад. И неожиданно для многих — победила Райлина. Она тоже очень постаралась на своем выступлении, показав заворачивающий по своей красоте танец боевого мага с энергетическими шарами и оружием. Девочек щедро наградили деньгами, драгоценными украшениями и как уже заведено, свиданием с принцем, которое должно состояться через пару дней.

Я за эти дни окончательно успокоилась. Его высочество больше никакого внимание со дня театрального представления не проявляет, все чаще проносятся слухи, что его видят с нерри Вироне. А значит на самом деле никакого серьезного интереса ко мне у принца на самом деле нет.

А тут, как-то