заметила, как Марина убежала в бар, Денис отошел к знакомым, а вот Матвей остался рядом, но лучше мне от этого не стало. Он хитро осматривался, не собираясь помочь мне — оторвать непонятное удушающее чудо.

— Ксюша, — пропел знакомый голос.

Я кое-как отодвинулась от нападающего и заглянула ему в лицо. Точнее ей.

— Ксюша, — тихо проговорила я, чувствуя как медленно расползалась улыбка.

— Я так рада видеть тебя, — обнимая, продолжила твердить на ухо школьная подруга. — Столько лет прошло, а ты совсем не изменилась.

Ксюша отступила на шаг, не отпуская моих руки, но зато я смогла хорошенько её рассмотреть. У неё всё такая же тонкая и изящная фигура, нежные черты лица и обалденные длинные русые волосы, которые она редко мелировала. Но теперь ее мимика стала более подвижной и эмоциональной, она стала смелой и задорной, а из ее глаз исчез страх и вялость, которые заменились стойкостью и уверенностью.

Она явно изменилась за эти годы в лучшую сторону.

— Я тоже рада, — прошептала, сама не ожидав от себя таких эмоциональных слов.

Широко улыбаясь, она отпустила меня, чтобы энергично потереть ладони, и мелко запрыгала на месте. Я заметила, как к нам направились оба Бельковых и слегка беременная Бэмби. Вот она явно не изменилась. У неё до сих пор глаза казались широко распахнутыми, в которых плескалась детская наивность и непосредственная обидчивость.

— Вы приехали, — поприветствовал Олег, обнимая беременную жену. — Вечеринка в самом разгаре. Заметил сколько знакомых лиц тебя окружают?

— Заметил, — хмуро проговорил Матвей, оглядываясь. Он чувствовал себя не комфортно, хотя вида старался не показывать. Но, взглянув на друзей, он расслабленно улыбнулся. — Вы как всегда.

— А то, — поймал в объятия Ксюшу Ян. — Женушка вообще успокаиваться не хотела, когда узнала, что Малахит приедет.

Давно я не слышала свое старое прозвище, словно прошли сотни лет. Но как раз из-за него мне почудилось, что я снова восемнадцатилетняя глупая девчонка. Именно она радовалась внутри меня и улыбалась знакомым лицам. Именно она, а не я чувствовала себя счастливее и расслаблялась от охлажденного коктейля, который недавно грубо всучили.

Возможно ради этого собирались одноклассники, чтобы вновь стать молодым. Хотя бы на один вечер.

Я открыла рот, чтобы сказать какую-то ностальгическую глупость, когда высокая девушка протиснулась мимо близнецов.

— Ксюха, — обняла меня Нина. — Как давно тебя не видела и не слышала. С выпускного, — последнее слово прозвучало с толикой обидой, что логично, ведь я сбежала, не попрощавшись.

Вечеринка перед поступлением в университет стала поворотной точкой в моей жизни. С того дня я ни с кем не связывалась из прошлого, а о моем решении знала одна лишь Арина.

— Мне пришлось уехать тогда, — вскользь упомянула тот день я, а Нина выпустила меня из объятий и мягко улыбнулась.

Затем она глянула на серьезного Матвея, затем перевела внимание на меня и ее глаза предвкушающие загорелись.

— Ребятки, неужто вы вместе приехали? И как давно вы вместе?

— Мы не вместе.

— Мы друзья.

Одновременно мы с Матвеем ответили на повторяющийся вопрос, но нам снова поверили с натяжкой. Все вокруг глядели на нас с умиляющим видом, будто нам неловко признать наши отношения.

— И как давно? — хитро спросила Нина, а девчонки тихо захихикали.

Они явно не верили в наши платонические отношения. Из-за этого становилось неловко, что мы не вместе. Интересно сколько в мире появляется пар из-за общественного желания свести людей? Потому что даже я, чувствуя такое давление, хотела просто с ними согласиться и признать их правоту.

Но, к счастью, Матвея таким давлением не испугать.

— Уже лет тринадцать, — посмотрел на меня друг и тепло улыбнулся. — Со мной она контакт не теряла, чего не сказать о вас.

Он с намеком оглядел моих школьных подружек и, закинув руку мне на плечо, едко улыбнулся Нине. Неужели Матвей получал удовольствие от ядовитого сарказма? Потому что когда Нина сморщилась, словно в ее тарелку подложили протухшую рыбу, Марков ослепительно улыбнулся, будто получил приз.

Вот что за человек?

— У тебя такой не смешной юмор, — проговорила она, сильнее морщась.

— Зато честный.

— Скорее специфический.

Кому-то честный, кому-то мерзкий.

Только хорошее настроение ребят не омрачилось из-за издевки Матвея. Они весело переглянулись друг с другом и начали щебетать о прошлом.

Вокруг стоял шум, но мне это не мешало испытывать радость. В эту секунду я просто по-человечески радовалось встречи с ними. Сейчас я даже не понимала, чего страшилась, когда рьяно отказывалась от приглашения.

— А кто-нибудь видел Арину? — спросила у всех, тем самым затушив оживленный разговор.

Почему все вели себя одинаково? Будто я спрашивала у них, где зарыт труп, который я же сама и закопала прошлым летом.

Каждый из них отвел взгляд, а Нина еще и нахмурилась, смущенно начав:

— Она вышла замуж.

Опять начинается!

— Слышала, — хмуро ответила я.

— У нее новая фамилия.

С трудом сдерживая досаду, я молча кивнула. Матвей заметил, что меня начало трясти от повтора диалога, поэтому он громко рассмеялся и прижал меня к себе.

— Расслабьтесь, она знает, что Арина стала Алмазовой. Так что булки можно разжать. Анти-азверин не понадобиться. Она не озвереет при всех.

После такого мое раздражение перекачивало на друга, я злобно уставилась на него, а он в ответ только дерзко подмигнул мне.

Вот же….

Закончить мысль я не успела, потому что в этот момент к Нине подошла девушка в мини-юбке, в прозрачной черной блузке с виднеющимся красивым бельем и на высокой шпильке с красной подошвой. Её длинные волосы убраны в высокий хвост, а яркий макияж притягивал взгляд к красным сочным губам.

Девушка бесспорно красива, но чересчур вульгарна и даже откровенна.

Интересно, с кем она пришла?

— Нин, нужно снова достать бутылку мерло, — защебетала она.

— Клава, попроси мужиков, — заворчала бывшая баскетболистка, которая даже без каблуков оставалась выше веселящихся девушек. — Я не одна тут высокая.

— Чтобы смотреть как у них течет слюна на меня. Фи, — она пафосно махнула рукой и заметила меня. — Привет, Малахит. Давно не виделись.

Давно не видели? Что?

Я пропустила момент, когда Нина и Клава ушли. Мой мозг не мог сообразить откуда незнакомка знала меня, ведь единственный человек, которого я помнила с таким именем, не мог стать настолько другим.

Ведь так?

— Она изменилась, — проговорила Ксюша, заметив мой шок.

— Бабушкины наряды библиотекарши? — С сомнением уточнила я, потому что другие предположения просто не появлялись.

Ксюша понимающе кивнула.

Вот это да, не думала, что люди способны измениться настолько кардинально.

— Ох, мне нужно сходить в туалет, — проговорила Бэмби, касаясь низа живота. Олег моментально подхватил