не остановятся, пока не поймают ее и не запихнут в это самое Сердце. У меня появился мотив. Сегодня наши цели совпадали — если то, что поведали мне лидеры, правда, Сердце должно быть уничтожено.

— Хорошо, я понял. Один вопрос — Сердце находится там, где я думаю?

— Да. Мы направляемся в Астрал. Цель — Атросити!

ИНТЕРЛЮДИЯ: МЕСТЬ

Все, что происходит в Сфере Миров, случается в результате выбора. Бывает, решение единственного человека может перекроить карту многих миров, изменить тысячи судеб.

Когда-то наемники одного из кланов «Пандорума» захватили небольшую группу НПС. Обычная, рядовая операция. Среди НПС, обращенных в рабство и увезенных в Атросити, была девушка по имени ВесНадаль, обладающая редким «Геном Древних».

А немного спустя в составе Панд появился новый рекрут. Он быстро рос, обзаводясь друзьями, и вскоре был замечен. Активные игроки всегда ценятся. Элитный клан, покровительство лидеров, войны и рейды, принесшие репутацию и славу. Мало-помалу он стал одним из них, незаметно вошел в ближний круг тех, кто руководит «Пандорумом».

«Пандорум» — большой альянс. Под его флагом выступают тысячи игроков, десятки кланов. Замки, форпосты и аванпосты, транспортная сеть, логистика, снабжение, торговля, огромный астральный флот, работа с союзниками и контрразведка — все это требует большого количества администраторов, вовремя нажимающих нужные кнопки.

И именно тут кроется ахиллесова пята. Она называется — доверие.

Капитан Пантера подумал, что стать одним из тех, кто стоит у руля, было не так уж и сложно. В процессе он стал совершенно иным, чем в начале пути. Потерял старых друзей и приобрел новых. Сложнее принять решение, которое полностью изменит твою жизнь. Поменять славу, репутацию и честь на клеймо величайшего предателя Сферы.

И на Весну.

Накатывала злость на самого себя. Он так долго ждал этого момента, а теперь не может решиться осуществить давно задуманное! Как ни странно, злость подстегнула, заставив отбросить сомнения. К черту, любезные! Это Сфера!

Капитан открыл интерфейс управления альянсом «Пандорум».

ГЛАВА 21

Майкл МакНабб, также известный как Шэдоу, проснулся от настойчивой вибрации коммуникатора.

Седьмой час утра… какого дьявола?! Высветившийся номер принадлежал Кронку, одному из немногих, кому был известен личный контакт Шэдоу.

— Какого черта, Дик? — вместо «привет» сонно пробормотал Майкл.

— Почему не отвечаешь?! У нас проблемы!

— Какие еще проблемы?

— Срочно заходи в Сферу!

Нырнув в Сферу, Шэдоу появился в каюте «Эребуса», там, где оставил своего персонажа. Корабль был припаркован возле захваченного Кондора. После ночной операции, когда пришлось задействовать флот, отбивая нападение русских, флагманы оставили именно здесь. Снаружи доносился глухой шум взрывов, корпус чуть дрожал. Знакомое ощущение — джаггернаут находится под обстрелом? Внезапное нападение?

Поднимаясь на палубу, он по привычке обратился к оперативным каналам чата и «Гонца». И неожиданно остановился. Что за баг? Вкладок не было. Не было вообще, сиротливо мигал общий чат с дефолтными настройками. Клановые, альянсовые, и прочие вкладки таинственно исчезли. Системный сбой?

Шэдоу открыл лог. Отфильтровал технические сообщения. И похолодел от внезапного ужаса.

Вы удалены из состава альянса «Пандорум»! Причина: альянс «Пандорум» расформирован!

Вы удалены из состава клана «Эвтаназия»! Причина: клан «Эвтаназия» расформирован!

Вы удалены из канала Pandorum Council! Причина: канал удален.

Вы удалены из канала Pandorum Operative Channel! Причина: канал удален.

И так далее, десятки логов, холодно сообщавших, что кто-то, имевший права «консула» нажал кнопку расформирования. Сначала альянса, потом клана, перед этим уничтожив все сводные коммуникационные чаты.

Альянс в Сфере — не только имя. Это объединение множества кланов, обладающее собственным обширным функционалом. У любого альянса есть главный, администрирующий клан, в руках лидеров которого сосредоточены все рычаги управления. В «Пандоруме» таким кланом была «Эвтаназия». И… ее больше не существовало.

Шэдоу, как и все остальные Панды, теперь имел статус игрока без клана. «Эвтаназия» внезапно оказалась расформирована. «Пандорума» больше не существовало. Все кланы, входящие в него, разлетелись, как бумажные листы, больше не скрепляемые зажимом. Они стали нейтралами по отношению к друг другу и всем остальным объединениям Сферы.

И последствия оказались ужасны.

Система межклановой репутации, опознавания “свой — чужой” полетела к черту. Союзники потеряли проставленные «плюсы», враги — «минусы». Разобраться, кто чей, стало невозможно. Суверенитет владений альянса обнулился — множество провинций, замков и форпостов, принадлежащих «Пандоруму» и непосредственно “Эвтаназии” стали нейтральными. НПС — гарнизоны, настроенные на защиту территории от всех, кроме “плюсов”, с недоумением наблюдали, как прежние хозяева перекрасились, став для них нейтралами. А так как у большинства игроков “Пандорума” была отрицательная карма, ставшие независимыми гварды повернули свое оружие против них. Стали недоступны кланхраны и пристани летающих кораблей, да и сами суда внезапно оказались чужими.

Мгновенно воцарился хаос.

Как назло, случилось это в тот момент, когда онлайн Панд минимален. Заходя в игру, многие моментально умирали, даже не успев понять, что происходит. Они внезапно оказывались во враждебной среде, атакуемые теми, кто прежде считался «плюсом».

«Эребус», на котором оказался Шэдоу, тоже оказался атакован. Бойницы Кондора вспыхивали редкими проблесками огоньков, обрушивая залпы на флот, сгрудившийся вокруг воздушных причалов. И если джаггернаутам вся эта канонада казалась комариным укусом, то более легкие суда уже пылали. Немногочисленный НПС-гарнизон наемников вышел из-под контроля, так же как и восстановленные замковые големы. Что происходило в других местах его империи, внезапно исчезнувшей с карты Сферы, Шэдоу даже не хотел представлять.

— Кронк, ты уже дал всеобщий сбор??!! Красная Тревога, через “Гонец”, оповещаем всех!

Кронк развел руками:

— Не могу, (нецензурно)! Fucking retards заблокировали все каналы в “Гонце”! У них были ключи!

Ключи? Доступ к администрированию каналов альянса?! Если так, значит, это никакой не сбой, понял Шэдоу.

Это предательство.

* * *

Зловещие очертания Атросити раздвинули розовый туман Астрала. Вокруг черного бугристого Осколка Тверди было удивительно тихо и чисто. Не единого паруса, джаггернауты и поддержка накануне ушли к Кондору. Лишь дежурные звенья драконьих всадников лениво облетали цитадель, да моргали сторожевые огни в надвратных башнях-глазах захлопнутой пасти внешних врат.

Гарнизон игроков большей частью наверняка вне игры — раннее утро, почти ночь в их часовом поясе. Самый приятный час, когда сон особенно сладок. По идее, после бессонной ночи Панды должны дрыхнуть, как убитые.

Несколько десятков кораблей, спрятанных под Вуалями, крались сквозь астральный туман, медленно приближаясь к черной цитадели. Все напряженно молчали, вглядываясь в ее очертания. Чего они ждут? Я был настроен скептически. Даже если Капитан каким-то образом запустит нас внутрь, Панды мгновенно поднимут тревогу. Клановым телепортом сюда вернется хренова туча врагов. Нас всех очень быстро перебьют. Проходили уже,