семьи Михайловский замок покинули, там долго размещали всевозможные третьеразрядные учреждения, а однажды даже сдавали под квартиры частным лицам. В 1819 году после капитального ремонта замок передали Инженерному училищу и через несколько лет официально переименовали в Инженерный замок. Тогда-то в полночь, на первом этаже, в окне спальни, в которой убили Павла, стал появляться призрак императора – белая фигура с зажженной свечой в руках.

Пересуды об этом разлетелись по всему Петербургу. Очевидцев было немало. Вот только довольно быстро выяснилось, что «привидение» – завернувшийся в простыню проказник-юнкер. Его, пойманного с поличным, в соответствии с нравами того отнюдь не вегетарианского времени как следует выпороли розгами и выставили из училища. Но очередная «городская легенда», как это с ними сплошь и рядом бывает, зажила собственной жизнью, расцветая живописными подробностями. Говорили, что прохожим категорически запрещено останавливаться перед тем окном – иначе выскочит секретный караул, сцапает и накажет как следует. Иные добавляли, что один бедолага за такое именно прегрешение был сдан в солдаты на двадцать лет, – но в этих рассказах фигурировал лишь «один молодой ливонец», ни имени его, ни каких бы то ни было подробностей никогда не приводилось. «А был ли мальчик-то?»

В данном случае мы, конечно, имеем дело с явным и недвусмысленным розыгрышем (Н. С. Лесков написал об этой истории рассказ «Привидение в Инженерном замке»).

И тем не менее… Достаточно других свидетельств, уже ничуть не похожих на розыгрыш. Когда замок ремонтировали перед тем, как передать его Инженерному училищу, среди рабочих стали кружить разговоры, что «из стены» часто появляется невысокий человек в треуголке и ботфортах, схожий лицом с покойным императором Павлом, важно расхаживает по коридорам, порой грозит кулаком нерадивым работникам, а потом исчезает так же необъяснимо.

Когда, уже в советские времена, замок стал для посетителей закрытым историческим памятником, подобные разговоры не прекращались долгими годами. Многие утверждали, что видели призрак императора, игравшего на флажолете – маленькой флейте. Таинственно поскрипывал паркет, в пустых помещениях неожиданно распахивались, стучали двери, при полном безветрии хлопали форточки… Особо стоит подчеркнуть, что, в отличие от зловещего привидения Петра I, призрак Павла никогда не считался недобрым предзнаменованием. Добрым, впрочем, тоже – император попросту приходил, вот и все. По отзывам знающих людей, появления императора стали настолько частыми и безобидными, что к нему относились как к чему-то совершенно житейскому, будничному. Более того, хорошим тоном считалось, услышав очередные странные звуки, негромко поздороваться: «Добрый день, Ваше Величество» – от чего не бывает ни хорошего ни плохого, но вежливость соблюдена.

В очередной мой приезд в Питер оказалось, что Михайловский замок только что открылся для посетителей – правда, пока не весь. Я немедленно отправился туда. Осмотрев все что можно, заговорил с одной из смотрительниц и в конце концов спросил прямо: а что, не появляется ли Сам? Она, ничуть не удивившись, совершенно будничным тоном ответила: бывает…

О появлении призрака Александра I сведений нет: вполне возможно, иные бесцветные личности (Александр, в сущности, именно таким и был) попросту недостойны посмертного существования в виде призрака… Впрочем, и далеко не всякая яркая личность после смерти являлась призраком – в отличие от иных своих современников, гораздо менее примечательных. Если здесь есть какая-то закономерность, нам ее не постичь. Почему в Англии, скажем, в XIX веке, не появлялось призраков тех или иных выдающихся государственных или военных деятелей или королевы Виктории – но немало случалось встреч с привидениями самого что ни на есть «простого» звания? Почему в Петербурге никто ни разу не сталкивался с призраком императрицы Елизаветы Петровны – но в конце XIX века по коридорам одного из «присутственных мест» ночью бродило привидение бедно одетой бабы, едва ли не нищенки? Кто бы ответил…

Через несколько лет после смерти императора Николая I петербуржцы часто стали встречать его призрак – главным образом на Дворцовой площади, где Николай любил гулять при жизни в одиночестве. Чаще всего такие встречи случались в метель, в густой снегопад, но иногда просто вечерней порой. При этом нужно отметить, что в облике Николая не было ничего сугубо «призрачного» – самый обычный на вид человек в шинели с меховым воротником и офицерском теплом картузе. Некоторые даже не узнавали его сразу, но потом, когда спохватывались и бросались следом, там никого уже не было…

На приветствия, если таковые следовали, император отвечал кивком. Сохранился рассказ о некоем мещанине, который, вытаращив глаза, простодушно воскликнул:

– Вы ли это, Ваше Величество?!

Ответ был, в общем, в стиле Николая:

– А ты сам не видишь, дурак?

Характерная деталь: в отличие от Петра I, от призрака которого следовало бежать сломя голову, встреча с покойным Николаем с давних пор считалась исключительно добрым предзнаменованием, предвещавшим военным повышение в звании, гражданским чиновникам – повышение в чине, а всем прочим – что-нибудь обязательно хорошее. Последнее известное мне сообщение, которое следует считать достоверным, относится к 1972 году. Человек до сих пор убежден, что по следовавшим вскоре довольно приятным переменам в его жизни он обязан встрече с императором, которого узнал сразу и вежливо приветствовал, получив в ответ знаменитое «милостивое наклонение головы»…

В общем, оказавшись вечерней порой, особенно в снегопад, на Дворцовой площади, поблизости от Зимнего дворца или Эрмитажа, внимательнее приглядывайтесь к встречным. Мало ли что…

Нет сведений и о появлении призраков Александра II, Александра III и Николая II. А вот о Ленине такие сведения есть, связанные не только с московским Кремлем, но и с Петербургом…

Речь у нас пока что идет о коронованных призраках. Однако Ленин, называя вещи своими именами, пусть и не коронованный, но император. Красный император. То, что он сам себя на этот пост назначил, никакого значения не имеет. Не он первый, быть может, и не он последний. Примеров в мировой истории хватало. Достаточно вспомнить, как назначил себя английским королем нормандский герцог Вильгельм Гийом. Основания у него, в общем, были достаточно веские – он приплыл в Англию с войском, разбил отряды тамошнего короля Гарольда, причем сам король погиб в битве. Куда уж весомее…

Точно так же непринужденно назначил себя императором Наполеон Бонапарт – и в ссылку его потом отправили отнюдь не за это. А впоследствии, вдохновившись примером дяди, племянник Бонапарта Шарль Луи, занимавший довольно скромную должность президента Французской республики, устроил переворот и тоже провозгласил себя императором. И ничего, просидел на троне восемнадцать лет, был признан всеми европейскими державами.

(Чуточку не в тему – к вопросу о самопровозглашении уже не отдельных человеческих персон, а целых стран. Несколько лет назад меня