Что меня удивило больше, глава рода Магади приехал один. Хотя логичнее было бы взять с собой Шанкару, у нас с ней очень хорошие отношения, как ни крути.

Впрочем, тут многое зависит от настроя главы рода. Если ему мое предложение не интересно, то Шанкара могла стать помехой как раз ему самому.

— Господин Магади, приветствую, — улыбнулся я и жестом указал на соседнее кресло. — Присаживайтесь.

— Господин Раджат, — приветственно кивнул он.

Встречу я решил провести в своем кабинете за чайным столиком. Не то чтобы я не верю аристократам на слово, но я всегда был перестраховщиком. И считаю, что артефакт «правда-ложь» не помешает.

Пару минут мы пили чай, пробовали сладости и перебрасывались обычными общими фразами.

— Итак, господин Раджат, — отставил чашку глава рода Магади. — Шанкара передала мне ваше предложение об обмене, но я хочу услышать его полностью и от вас.

— Разумеется, — кивнул я. — Мне нужен чистый родовой камень, который Шанкара нашла на объекте древних. Взамен я предлагаю вам артефакт, который я тоже нашел на объекте древних. Абсолютный щит. Его не пробьют даже маги десятого ранга. Ни местные, ни полноцветные, когда и если мы туда доберемся. Это гарантированное выживание рода в любой ситуации. Плюс атакующий артефакт восьмого ранга, взятый в нашей последней экспедиции. Шанкара вам наверняка про него рассказывала.

Глава рода Магади кивнул, подтверждая это.

— Это все? — уточнил он после пары секунд тишины.

А что, мало? Я не стал говорить этого вслух, дабы не провоцировать, просто молча кивнул. Как начальное предложение — достаточно.

К чему мы придем в итоге — отдельный вопрос.

* * *

Глава рода Магади смотрел в глаза древнему магу Раджат и понимал, что выхода у него, в общем-то, и нет.

Как ни хотели Магади отстраниться от политической возни, которая неизбежно должна была возникнуть с появлением полноцветных магов, у них это не получилось.

Мало того, что о живой Шанкаре теперь знают все полноцветные маги, так еще и тень неприязни Лакшти к наследнику Раджат упала теперь и на Магади. Просто потому, что девочка выступила на его стороне.

К тому же, несмотря на помощь с легализацией Шанкары, от предложения союза с Лакшти пришлось отказаться. Опять же, потому что Шанкара встала на дыбы. Не пойдет она против Раджат ни при каком раскладе, а игнорировать козырь своего рода может только самоубийца.

Лакшти этого не забудут и не простят. И никакой «откуп» в благодарность за свою помощь они не примут.

Усугубляется эта ситуация еще и тем, что на границе земли клана Лагари примыкают к землям Лакшти. Рано или поздно Лакшти отыграются на Лагари. И в условиях грядущей войны это будет сделать очень просто.

Если глава рода Магади сейчас откажется от предлагаемого главой клана Раджат обмена, Магади останутся с Лакшти один на один. Даже родной клан этот расклад не изменит, Лагари даже в полном составе и близко не тянут на уровень Лакшти.

Очень жаль, что глава клана Лагари не пошел в свое время на союз с Раджат.

Шанкара практически сразу рассказала, кем для нее был пришелец, ныне занявший тело наследника Раджат. И глава рода Магади прекрасно понимал, что вынудить свой козырь пойти против ранее любимого жениха не сможет. Да и ранее ли? Впрочем, это уже неважно, в нынешней жизни у Шанкары новый жених, в этом аспекте девочка оказалась на редкость благоразумной.

Однако глава клана Лагари аргументам главы рода Магади тогда не внял и союз с Раджат не одобрил. Сделанное сгоряча предложение Шанкары пришлось отозвать. Слишком слабый клан мальчишка сформировал поначалу.

Это сейчас уже понятно, что и десятилетия не пройдет, как клан Раджат встанет вровень с самыми сильными кланами страны. Да что там, имея в своем составе род Дхармоттара, клан Раджат круче клана Лагари уже сейчас. И дальше этот клан будет только развиваться, причем очень быстро.

Теперь, пожалуй, уже клану Раджат не нужны Лагари в союзниках.

Тем не менее, пусть не союз, но хотя бы партнерские отношения между кланами выстроить нужно. Другого щита от Лакшти нет и не предвидится. И отказ от первого же серьезного предложения Раджат в такой ситуации непозволителен.

Однако и предложенный обмен главе рода Магади не нравился.

Да, это не то предложение и не тот человек, чтобы отвергать его сходу. Но и принимать его только из-за неудачного стечения обстоятельств главе рода не хотелось. Слишком много возможностей род Магади потеряет в этом случае.

Есть ли тут хоть какие-то варианты?

И главное, пойдет ли на них глава клана Раджат?

Глава 20

* * *

Я смотрел на терзания главы рода Магади и ждал.

Видно было, что мое предложение ему не нравится, не хочет он расставаться с чистым родовым камнем. Но и ситуация сложилась не в его пользу.

Особенно на границе.

Территория клана Лагари там граничит с одной стороны с землями Лакшти, а с другой — Наороджи. Сразу после Наороджи начинаются земли Дхармоттара, то есть фактически моего клана. Да и Наороджи — давние союзники Дхармоттара. Лагари они не знают, так что отношение Наороджи, скорее всего, полностью определит позиция Дхармоттара. То есть опять же, по сути, моя.

После возвращения Шанкары в мир живых Лакшти не мог не предложить роду Магади вступить в его союз полноцветных. А Магади не мог его принять, потому Шанкара не пошла бы против меня.

И значит, в будущей войне противник у клана Лагари будет не только впереди в лице непальцев, но и сбоку в лице Лакшти. Второй по древности род в стране всегда славился злопамятностью.

В этих условиях клану Лагари критически важно заиметь потенциально дружественные земли с другой стороны от своих.

Одно дело — нормальный сосед, и совсем другое — тот, кто тоже может ударить в спину. Я, конечно, в спину не ударю и ни Дхармоттара, ни Наороджи не позволю этого сделать. Но я могу просто отвернуться или отказать в помощи в самый критический момент.

Оказаться зажатыми между двумя потенциальными противниками Лагари не могут себе позволить. Они просто не переживут в таком случае грядущую войну.

Шанкару я вытащу из этой заварушки в любом случае и помогу ей потом восстановить род. Но ее нынешние родичи и ее клан мне никто. И глава рода Магади не может этого не понимать.

Я могу сейчас продавить главу рода Магади на свои условия, ситуация очень серьезно играет мне на руку.

Да, я получу в итоге неприятеля в его лице. Но это будет лишь его личное недовольство, и не более того. Настраивать свой род или клан против меня — это идти против Шанкары. Никто не будет игнорировать козырь своего рода, это прямой путь в забвение.

Были бы они мне союзниками — я пошел бы им навстречу и отдал бы за чистый родовой камень куда больше, чем собирался.

Но они мне никто.

С другой стороны, совсем уж нагло отжимать их находку мне не хочется. Хотел бы, забрал бы камень сразу, еще когда Шанкара на том объекте сдуру предложила мне его просто так.

Ну и какую линию переговоров мне избрать в итоге?

* * *

Глава рода Магади, наконец, собрался с мыслями и начал говорить:

— Господин Раджат, я догадываюсь, что чистый родовой камень вам очень нужен. И даже, наверное, понимаю, зачем. Однако и нам вечный долг нового аристократического рода не помешает. Особенно накануне войны.

— Вассальный род? — понимающе улыбнулся я. — Согласен, это сильный козырь. Может стать сильным козырем, если точнее. Но точно не в первом поколении. И уж тем более, не за год. Потенциальные вассалы в грядущей войне вам точно ничем не помогут. В отличие от абсолютного щита.

Магади задумался.

Обязанный тебе жизнью род — это действительно серьезно. Но только когда этот род встал на ноги, усилил свою кровь за несколько десятков поколений, вырастил сильных магов и обрел шакти. Вот тогда — да.

А поначалу это ни о чем.

Среди простолюдинов даже шестой магический ранг — редкость. Седьмой имеют единицы во всей стране. А у Магади уже сейчас два мага восьмого ранга есть, толку ему с тех простолюдинов? Деньги? Так клан Лагари и сам не из бедных.

К тому же деньги можно получить значительно проще.

— А ваш клан знает о чистом