Из-за моей спины донеслись сдавленные смешки. Студенты явно оценили мое представление.

— Конечно, господин Раджат, — благосклонно кивнула Шанкара.

Я демонстративно подставил локоть, и девушка послушно за него уцепилась.

Вальяжным прогулочным шагом мы с ней вышли из главного корпуса Академии и свернули на аллею, ведущую вглубь территории. Студенты провожали нас взглядами. Разными: насмешливыми, любопытными, понимающими. Но равнодушным не остался никто.

Как только мы оказались одни на аллее, Шанкара отпустила мою руку и расхохоталась в голос.

— Нет, ты видел эти лица⁈ — заливалась она. — Столько недоумения и зависти! Спорим, тебя скоро начнут пытать, как взять в жены козырь чужого рода?

— Не удивлюсь, — весело фыркнул я. — Усугубим легенду?

— Давай, — заинтересованно глянула на меня Шанкара.

Я несколькими жестами сложил плетение, и нас накрыл серый изолирующий купол.

— Не боишься за свою репутацию? — скорее для проформы поинтересовался я.

Боялась бы — не подыграла бы мне еще там, около аудитории. Да и я Сашу тоже знал неплохо, не тот она человек, который стеснялся бы оставить о себе двоякое мнение у людей. Скорее уж наоборот, ее хлебом не корми — дай шокировать публику.

— Мне с этими людьми детей не крестить, — равнодушно пожала плечами Шанкара. — И у моего рода нет интересов в столице. А как чудила козырь рода в Академии до свадьбы, у нас на юге мало кого интересует. Еще и не так подростки отрываются, пока не перебесятся.

Логично.

— Рассказывай, — потребовала Шанкара. — К чему этот маскарад?

— Мне нужно прикрытие, — ответил я. — Во всех смыслах. И чтобы вопросов к моей прогулке вглубь территории Академии не было, и полноценная страховка нужна. Я нашел еще один объект.

— Здесь⁈ — не сдержала изумления Шанкара.

— Вчера, в лабиринте, — кивнул я.

— Снимай свой купол, и пошли, — бросила Шанкара. — Могу даже в обнимку с тобой пройтись, чтобы детки точно постеснялись за нами следить.

— Не стоит, — улыбнулся я. — Да и не такие уж они дети, скорее, любопытство разожжем.

— Как скажешь, — отмахнулась Шанкара. — Пошли уже, мне же интересно!

Я улыбнулся, вновь подставил девушке локоть и развеял купол.

При этом пару быстро скрывшихся за деревьями любопытных мордашек студенток я успел заметить. Ладно, убедятся, что мы чинно прогуливаемся под ручку, и отстанут. Наверное.

— Как тебе столица? — поинтересовался я.

Ну не молча же идти? Таким неспешным шагом мы до лабиринта минут двадцать ползти будем.

— Пфф, — презрительно фыркнула Шанкара и предложила: — Давай я тебе лучше про аномалии расскажу.

— С удовольствием послушаю, — улыбнулся я.

— Я проверила свои аномалии. Точнее, просто обратила внимание и вновь засекла время восстановления. Разницы нет. В обычных местах, да хоть в Академии, у меня полностью опустошенный резерв заполняется часов за семь-восемь. В аномалии где-то одиннадцать-двенадцать. И так было с самого начала, как я четвертый ранг взяла. Ничего не изменилось с отключением твоего объекта.

Очень интересно. И очень странно.

Версия Абихита была предельно логична: если в системе не хватает силы, то при отключении еще одного объекта-сборщика нагрузка на остальные увеличится. И, соответственно, аномалии станут тянуть силу сильнее.

Аномалия вокруг моего объекта в Свободных землях исчезла бесследно, я специально уточнил это у Дхармоттара. Однако на аномалии Шанкары это почему-то не повлияло.

Получается, проблема все-таки не в снабжении энергией всей системы? Может, сила нужна объектам только для производства, как я и предполагал с самого начала?

Тогда откуда эта чернота и нехватка силы на открытие заброшенных хранилищ? Причем появилось все это именно после отключения моего объекта.

Непонятно и нелогично.

Ладно, отложим пока. Слишком мало информации для однозначных выводов.

— Благодарю, — отозвался я.

— Есть идеи? — поинтересовалась Шанкара.

— Да тут что угодно может быть, — пожал плечами я. — Вплоть до того, что схема подпитки общей системы сложная и многоуровневая. Твои объекты могут работать на снабжение энергией только своего угла треугольника, например, а мой — отправлять силу в общую сеть. Много можно версий придумать, но смысла в этом пока нет. Аргус прав, сначала нужно найти все объекты и получить общую карту.

Шанкара задумчиво покачала головой, а потом встряхнулась, явно переключаясь на более актуальные вещи.

— Поможешь мне привязать мои объекты? — спросила она.

— Конечно, — кивнул я. — А ты мне — мой.

— Договорились, — улыбнулась Шанкара. — Сразу после экзаменов поедем?

— Дай мне еще пару дней, — попросил я. — Надо с твоим дядей поговорить, пока он в столице. На вашей базе я его не встречу же?

— Нет, он домой поедет, — подтвердила Шанкара. — Для привязки хватит и меня.

— Тогда предлагаю тебе меня не ждать, — сказал я. — Да и не один я поеду из столицы. Сначала привяжем твои объекты, потом я заберу тебя на свой.

— Хорошо.

* * *

Чатанья Мехта проводила взглядом парочку Раджат и Магади, которые только что скрылись в подземелье Академии, и зло выдохнула.

Девушка и сама не смогла бы объяснить, почему Шанкара вызывает у нее такую ревность. Сама-то она кто главе клана Раджат, чтобы иметь право на такие чувства?

Чатанья никогда не станет ему женой, это было всем понятно с самого начала. Гениев не отдают в чужие роды. С Риджаей Ришиару, вторым гением клана Мехта из мелкого рода, еще могли быть варианты, хотя и там планировалось забрать тогда еще свободный род Раджат в клан Мехта посредством этого брака. А с ней самой, гением главного рода великого клана, — точно нет.

Друзьями они с Раджат тоже не стали. И, судя по реакции главы клана Раджат на ее последнее предложение, уже и не станут. Задним числом Чатанья поняла, что воспринять ее предложение перед брифингом можно было по-разному, в том числе и как некрасивый развод на услугу. Ничего такого она не имела в виду, правда, просто хотела помочь, но это уже неважно. Раджат четко дал понять, что в услугах не нуждается.

Так что Чатанья не имела никаких, даже умозрительных, прав на главу клана Раджат. Однако смотреть с ревностью на красотку из южного клана ей это не мешало.

Ее злость подогревала еще и та легкость, с которой эти двое общались. Видно было, что они не чужие друг другу. Раджат смотрел на Шанкару с теплотой, которую даже к близким друзьям не все позволяют себе показать. А Шанкара доверяла ему с закрытыми глазами, иначе не позволила бы так поставить под сомнение свою репутацию с этим куполом.

Не будь его, кстати, Чатанья не стала бы следовать за этой парочкой даже из ревности. И уж тем более, не стала бы красться среди деревьев и применять секретную технику клана, позволяющую скрыть свой магический резерв от окружающих.

Эти двое сами виноваты, что разожгли ее любопытство. Вот зачем им нужен был купол? Что такого Раджат сказал под ним, что Шанкара аж засветилась от азарта и любопытства?

А главное, почему подземелье? Вряд ли они пошли туда, чтобы уединиться. Не те люди и не та ситуация. Значит, они нашли там что-то интересное?

Неужели…

Чатанья аж задохнулась на мгновение от своего предположения. И тут же развернулась и побежала обратно, все сильнее раскручивая прану внутри тела. Если это то, что она думает, они не должны успеть выполнить задуманное.

И у нее есть только один способ их остановить.

* * *

Забавно. Мы с Шанкарой стояли в том же коридоре, где я накануне видел колесо сансары под потолком. Однако стена была пустой.

Ошибиться я не мог, у меня нет проблем с ориентированием на местности. К тому же, с отсутствием четкого местоположения входа в непривязанное хранилище я уже сталкивался. У себя в Лакхнау.

Ну и как нам его тут искать? Площадь подземелья огромная, мы вчера большой толпой за два часа и трети его территории не излазили.

— У меня есть идея! — улыбнулась Шанкара.

— Цвето-функциональный шар? — произнес я.

— Да, — кивнула она.

Я сформировал цвето-функциональный шар и убрал руку. Шар остался висеть в воздухе, слегка переливаясь и медленно раскручиваясь вокруг своей оси.

Честно говоря, я думал, шар куда-нибудь потянет, и мы последуем за ним. Но нет, все оказалось проще.

Буквально через пару минут из-за угла коридора показалась деревянная дверь.

Я сначала глазам своим не поверил, даже на Шанкару бросил взгляд. Девушка тоже стояла с раскрытым ртом.

А дверь как ни в чем ни бывало медленно ползла по каменной стене.

И да,