заранее.

Самое смешное, что все так и есть.

За исключением одного: ценности этого самого подарка.

— Я всегда тебе рада, мой мальчик, — улыбнулась в ответ Асан. — Именно тебе, а не твоим подаркам. Хотя и подаркам тоже.

Я усмехнулся и, после ее приглашающего жеста, вошел внутрь. Моя машина медленно заехала следом и встала на парковке, а мы с Асан двинулись прямиком в дом.

Китаянка уже перебралась в мой бывший кабинет. И это тоже отлично, потому что полноцветное плетение контроля периметра я оттуда не снимал. Сейчас оно нам пригодится.

Когда мы уселись в кресла около чайного столика, я жестом предупредил Асан молчать и сначала проверил плетение. Целое и рабочее, хорошо.

Затем я вынул из внутреннего кармана трофей из хранилища Мохини и убедился, что огоньков всего два. Значит, невидимок в помещении нет. Так-то сквозь магическую защиту, настроенную на кровь, посторонним не пройти, но ведь и среди своих могли оказаться любопытные. Да, это паранойя, но бороться с ней я не намерен. Лучше перестраховаться.

— Вот теперь можно говорить, — удовлетворенно выдохнул я.

Асан сверлила меня напряженным взглядом. Уж кому, как не ей, понимать, что такие приготовления неспроста.

Я поставил на столик между нами свой чемоданчик, раскрыл его и развернул к ней.

Асан застыла с расширенными глазами. Аристократка древнего рода не могла перепутать этот камешек ни с чем.

— Как? — хрипло спросила она.

На ее глазах выступили слезы.

— Это неважно, — мягко произнес я. — Твой род будет жить. Бери.

Асан протянула дрожащую руку к камню. Она осторожно вынула его из пористого углубления и взяла в обе ладони, как величайшую драгоценность. Впрочем, для нее он таким и был.

Несколько секунд Асан просто любовалась им.

А потом вспомнила, зачем эта игрушка вообще нужна.

Китаянка собралась, свела брови в одну линию и активировала свою шакти. Точнее, даосси, именно так называют родовые способности в Поднебесной. Хотя теперь-то она — аристократка Индии, то есть уже все-таки шакти? Что-то я запутался.

Фигуру Асан с ног до головы окутало мягкое желтое сияние.

Поначалу камень оставался вызывающе нейтральным на фоне этого свечения. Потом Асан собрала свою силу вокруг него, и получившийся желтый шар диаметром с полметра практически скрыл небольшой камень.

Я скорее угадал, чем увидел, как Асан резким движением большого пальца пустила себе кровь об один из углов камня.

Родовой камень полыхнул ослепительно, мои плетения с кабинета сдуло, как будто их и не было, а определитель невидимок на мгновение мигнул всеми своими огнями, словно почуял всех ее предков.

Когда я проморгался, камень в руках Асан едва заметно светился желтым оттенком, а сама она с осунувшимся лицом и нежной улыбкой поглаживала его грани.

Мне, кстати, на камень было очень неприятно смотреть. И это было наилучшим показателем успеха: родовой камень отталкивает всех, кто не имеет крови рода.

— Поздравляю, — негромко сказал я.

— Я в долгу перед тобой, Шахар, — так же тихо ответила Асан. — В вечном и неоплатном долгу.

— Мы связаны неразрывно, — произнес я. — Ты и я. Мой род и твой. И я бы очень хотел, чтобы наши роды прошли вечность рука об руку.

— Да будет так, — склонила голову Асан.

Глава 22

* * *

— Ты уже думала над тем, кто станет твоим преемником? — спросил я.

Асан неопределенно покачала головой.

— Всерьез — нет, — ответила она.

Я вопросительно вскинул брови. Обижать ее вопросом вроде «ты не верила в меня?» я не стал, но он читался.

— Конечно, я верила в тебя, — мягко улыбнулась Асан. — Но если бы ты достал чистый родовой камень лет через пять, я могла бы и не успеть сжиться с ним.

Логично. Я никогда не интересовался ее точным возрастом, но Асан уже давно за шестьдесят. Может, и за семьдесят, все-таки у китайцев не отнять умения выглядеть значительно моложе своих лет.

— А сейчас успеешь? — уточнил я.

— Успею, — уверенно кивнула Асан. — Я не так давно проводила полную диагностику своего организма. Пятнадцать лет у меня еще точно есть. А вот двадцать уже вряд ли.

Насколько я помню, Асан говорила, что на полное сживание с новым родовым камнем уходит от десяти до пятнадцати лет. И даже ее шакти не в силах этот процесс ускорить. Собственно, все, что она только что сделала, — это самостоятельно его запустила. Обычно и эту процедуру не так просто сделать.

— Рожать имело бы смысл раньше, — добавила Асан. — Со мной камень полностью сживется лет за пять-шесть, и развитие ребенка в утробе тоже шло бы под влиянием родового камня. Но… сам понимаешь.

Я молча кивнул. Никакие чудо-лекари не позволят родить в преклонном возрасте.

— А на мою кровь в более широком смысле, — продолжила Асан, — камень будет настраиваться дольше. И раньше, чем через десять лет, я не рискну провести ритуал принятия в род чужой крови. Моего потенциального преемника камень может попросту убить.

Ну да, если уж кровных родичей родовые камни в этом мире то и дело убивают, то что уж говорить о людях со стороны.

— И это я не говорю уже о том, что нужны артефакты модификации крови, — вздохнула Асан.

Я завис на мгновение, а потом сообразил. Под принятием в род можно понимать несколько вещей, а Асан выразилась предельно конкретно.

— Артефакты принятия в род? — все же уточнил я. Асан кивнула, и я продолжил: — Об этом можешь не беспокоиться, они есть. В моем родовом хранилище лежат.

Асан вновь изумленно посмотрела на меня, но быстро взяла себя в руки. Похоже, она уже устала удивляться.

— Я даже спрашивать не буду, чего у тебя нет, — улыбнулась она.

— Когда нужно — у меня есть все, — хмыкнул я. — А если чего-то нет, то скоро будет.

— Как же мне с тобой повезло, Шахар, — по-прежнему с улыбкой покачала головой Асан.

Есть такое. Впрочем, кому с кем повезло — спорный вопрос. Если бы не Асан, не видать мне вечного рода. Да я попросту не выжил бы при спонтанной трансформации своего родового камня.

— Знаешь, я тут подумал, — начал я. — Ни у тебя, ни у Астарабади так и не получилось вытянуть магическую нить другого цвета. Тем не менее, я до сих пор не уверен, что это системная проблема. Я-то в этом мире спокойно работаю всеми цветами магии. Да и не только я.

— Полагаешь, нам мешают наши же рефлексы? — подхватила мою мысль Асан.

— Да, — подтвердил я. — Я уже хотел провести эксперимент с каким-нибудь ребенком, только что сформировавшим магический источник. Но, будешь смеяться, не нашел кандидатов. Отбирать детей у слуг рода — это перебор. Они не смогут мне отказать, даже если очень захотят, потому что еще один полноцветный маг — это однозначно на пользу роду. А учить посторонних я не готов.

— Хочешь научить моего преемника? — усмехнулась Асан.

— Если позволишь, — кивнул я. — Не знаю, как ты будешь его выбирать, но не удивлюсь, если ты выберешь в итоге ребенка. Причем маленького, чтобы за предстоящие десять лет из него можно было воспитать достойного наследника древнего рода.

— Скорее всего, так и поступлю, — неопределенно покачала головой Асан. — И когда он сформирует магический источник, я с радостью отдам его в твои руки.

— Благодарю, — склонил голову я.

* * *

Раз уж я сюда заехал, решил прогуляться по клановому кварталу и глянуть, что уже успели тут сделать. Домиков, в которых жили бывшие владельцы участков, уже не осталось, это я увидел издали, еще на подъезде. А вот что конкретно уже есть, было интересно.

Асан составила мне компанию и взяла на себя роль гида. Кроме нее, тут и аристократов-то пока не было.

Дальняя часть территории была расчищена и превращена в огромную ровную площадку. Пустую пока. Это будущий клановый полигон.

И, судя по его размерам, тут даже глава рода Дхармоттара сможет спокойно тренироваться.

— Люди Мохини уже приезжают, — сказала Асан. — У них резиденция совсем маленькая, тренироваться негде. Раньше снимали полигон за городом, но теперь в этом смысла нет. Сюда ездят.

Логично. Защиты по периметру тут пока нет, но магам средних рангов она и не нужна. По крайней мере, тем, кто стандартными плетениями пользуется. Через сотню метров их магия рассеивается сама.

А вот моим магам и магам высоких рангов защита нужна. Вокруг жилые кварталы, как ни крути.

— Что с защитой? — спросил я.

— Блоки мы нашли, — ответила Асан. —