– Видишь ли, – пояснил Дан. – В мире осталось не так много людей, способных читать на древних языках. Не замечал за тобой ранее таких талантов!

Теперь уже и сам Лури растерялся. Благо он быстро понял, что к чему.

– Есть одна особа, которую я должен благодарить за такой талант, – произнес он, с трудом сохраняя спокойствие.

– Но даже если это и сказки, – по взгляду Дана он понял, что тот догадался, кого он имел в виду, – они вполне стоят таких денег. Уважаемый, – он протянул трактирщику золотую пластину стоимостью в тысячу золотых, – я бы хотел ее у вас приобрести.

– Дан, ты серьезно? – удивленно посмотрел на него Лури.

– Даже сказки того времени несут много полезной информации, – спокойно произнес Дан, забирая из рук ошарашенного трактирщика, ставшего вдруг богаче на тысячу золотых, свою книгу. – Благодарю! Сколько я вам должен за этот потрясающий обед? Передайте мою благодарность повару.

– А… обязательно передам, – наконец-то вышел из ступора трактирщик. – Ну что вы, этот обед за счет заведения, – поспешил он отказаться от предложенной оплаты.

– Ну как хотите, – не стал настаивать Дан, передавая книгу Ирвину, который уже успел пообедать. – Отнеси ее в повозку, – попросил он парня. – И смени возле нее Тона.

– Хорошо! – кивнул ученик Лури, ничему не удивляясь. За полгода он уже успел привыкнуть к необычному клану, с представителями которого ему приходилось общаться. Первая встреча с хранительницей особняка драконьеров произвела на парня неизгладимое впечатление.

Дальнейший их путь к дому прошел без каких-либо серьезных происшествий.

* * *

– Как тебе мой подарочек? – Шери встретила его у той же старой беседки за скульптурной композицией, изображающей ее родителей.

– Не то чтобы я о нем просил, – пробормотал Лури. – Но все равно спасибо!.. Твои бы таланты да в благое русло… Теперь даже не знаю, что с этим делать.

– Как что, – Шери указала на Книгу (именно так, с большой буквы). – Это ты хотел побольше узнать о том городе. Неужели думал, что я за тебя это делать буду? Бери и ищи.

– Ты прямо сама доброта, – с сарказмом глянул на Книгу парень. – Это сколько же времени мне на это понадобится? – пробормотал он.

– А ты куда-то спешишь? – иронично усмехнулась драконника. – Любой другой только рад бы был прикоснуться к этим знаниям, а он выкобенивается.

Насмешка в ее голосе наводила на мысль, что она ему за что-то так извращенно мстит.

– Ну прости, такой вот я ленивый и неправильный пушной зверек, – усмехнулся землянин, берясь за первую страницу и с трудом ее переворачивая. Но уже через каких-то пять минут он полностью увлекся содержанием Книги. Все как и сказала ему Шери: нормальный бы человек отдал половину жизни, чтобы прикоснуться к этим знаниям. Он и сам не заметил, как увлекся, перелистывая страницу за страницей.

Он и не знал, что у этого мира такое бурное прошлое. Люди смогли построить почти идеальное общество, о котором так мечтали в Советском Союзе. Жаль только, что оно просуществовало, по меркам этого мира, недолго…

– Эй, нашел что-нибудь? – оторвал его от чтения голосок Шери. – Уже шесть часов в нее пялишься.

– О чем ты, – пробормотал Лури, – какие еще шесть часов? – впервые с того момента, как начал просматривать Книгу, Лури глянул на число перевернутых страниц.

На первый взгляд, не так уж и много. Всего около десяти. Но учитывая размер книги и шрифт… он действительно мог потратить эти самые шесть часов.

«Увлекся…» – подумал парень, присаживаясь на скамейку рядом.

– Ты права про эту Книгу, – вынужден был он признать. – Она действительна кладезь информации. Но то, что мне надо, я не нашел. – Лури с сожалением вздохнул. – Но если я буду так просматривать каждую страницу, это дело затянется надолго.

Она не ответила. Поэтому он оглянулся. Шери стояла к нему вполоборота и смотрела куда-то наверх. Ее обычно жизнерадостное личико выглядело до неприличия серьезным и сосредоточенным. Но больше всего его поразил ее внешний вид. Пока он был занят просмотром страниц, она переоделась. Но не в привычное белое (не важно что, но только этого цвета), а в длинное вечернее платье цвета морской волны. Ему всегда было любопытно, где она хранит всю эту одежду и откуда ее вытаскивает. Ведь в этом месте он за все время не видел ни одного шкафа.

– Его мне мама подарила, – неожиданно произнесла Шери. – Я редко надеваю что-нибудь не чисто белого цвета. Но если подумать, я ни разу не видела, чтобы мама надевала что-то, помимо черного… Других цветовых оттенков она просто не признавала. Находиться постоянно в этом месте порядком утомляет, – тихо призналась драконника. – Пусть даже это место почти идеальное, но я его все больше и больше воспринимаю как темницу. Хочется вырваться или хотя бы отвлечься…

– Поэтому ты и начала наблюдать за мной? – догадался Лури, к чему она ведет.

– Ну да… Я понимаю, что тебя это раздражает, но…

– Да нет, смотри на здоровье, – отрицательно качнул головой парень, чем сильно удивил Шери, которая ожидала, что он будет против.

– Все-таки странный ты парень, – заметила она. – И этим крайне интересен. Обещаю не подсматривать за тобой, когда ты моешься, в спальне или с женщиной. И надоедать тебе сильно не стану.

– Уж будь любезна, – усмехнулся Лури. – За это поможешь мне с поиском информации.

– Да не вопрос, – легко согласилась Шери. – Почему не расспросишь своего побратима?

– Спрашивал. Он тоже о том городе и причине его гибели ничего не знает. Как и его настоящего названия. – Лури посмотрел на Книгу, но подумал, что на сегодня все же хватит и информации.

Что же он узнал? Если вкратце, в те времена, что называют алмазным веком и расцветом человечества, не существовало разделения государств и народов. Оно произошло уже позже, после гибели высших магов. Именно тогда и появились первые границы и условное разделение на народы.

Не было тогда ни драконьеров, ни дейсов, ни лесного и горного народа. Ничего этого не было. Не было даже чернокожих рас, что сейчас обитают на юге континента, в жаркой его части. Они, оказывается, тоже появились в мире значительно позже. Откуда? А вот этой информации он в Книги не увидел. Может, просто еще не дошел.

Про коммунизм Лури вспомнил, потому что древнее общество жило по принципам, близким к мечтам большинства советских граждан о светлом коммунистическом будущем. В целом именно из-за этого и рухнул старый мир. Когда имеешь все и ни в чем не нуждаешься, начинаешь