– Почему ты так заинтересовался тем мертвым городом? – неожиданно спросила у него Шери. – Из-за того артефакта, что вы там нашли, или просто стало любопытно?

– Не знаю, – честно ответил Лури. – Просто хочу понять, что за сила уничтожила тот город – природный катаклизм или человеческая воля.

– А если последнее, что тогда? – спросила драконница.

– Тогда сделаю так, чтобы эта сила никогда не вернулась в этот мир, – негромко, но уверенно заявил он. – Это не то, что может принести этому миру благо. К тому же мне здесь еще жить.

* * *

Вот они и дома.

Ну, почти дома.

Вон уже дорога, исчезающая между двух скальных массивов, отделяющих их от дома. Как приятно это звучит – дом!

Перед самым въездом дорогу перегородил массивный шлагбаум. За ним пара новых построек для городской стражи, которая несет службу в этом месте. Всего двенадцать человек. На взгляд Лури, совершенно не серьезное количество, в случае чего они мало на что смогут повлиять. Только и умеют, что медяки у проезжающих крестьян шибать. Но до недавних пор здесь и такого «блокпоста» не было. Это Дан пару месяцев назад настоял на его создании. Сказал, что с практикой бесконтрольного въезда и выезда пора заканчивать. А то у них получается не город, а проходной двор. Неожиданно в этом вопросе его поддержал городской совет. Даже входящая в него оппозиция.

При появлении повозки дежурная смена заступила было ей путь, но узнав сидящего рядом с Лури Дана, сразу же расступилась и открыла шлагбаум. И в этом не было ничего удивительного. О вернувшихся в Драгос драконьерах только глухой не слышал.

Смуглолицый землянин среди стражников тоже был хорошо известен и уважаем, поскольку Дан поручил ему подучить городскую стражу технике рукопашного боя. Сложно не зауважать человека, который в схватке с тремя вооруженными стражниками обезоружил и уложил мордой в землю всех троих, потратив на это меньше полминуты.

– С возращением, господин Нокана! – поприветствовал Дана старший стражник. – Надеюсь, ваша деловая поездка прошла успешно?

– Ну, более-менее, – ответил ему Дан, подумав о копире, что лежал у него в кармане в запечатанной сфере. – Что-нибудь произошло в наше отсутствие?

– Никак нет, – заверил стражник. – Если не считать того, что из-за рано наступившего сезона бурь в порту города укрылось почти два десятка торговых судов. Некоторые с серьезными повреждениями.

– А мои ребята сегодня здесь были? – не удержался от вопроса Лури.

– А как же, – тут же ответил стражник. – Рано утром пробежали, а обратно пока не возвращались.

– Ясно.

Они проехали дальше, и разговор оборвался сам собой.

Дорогу, ведущую между скал, трудно было назвать особо широкой. В большинстве мест на ней с трудом могли разъехаться две повозки, подобных этой. А на некоторых участках и одна повозка между скал проходила чуть ли не впритык. Эта дорога сама по себе служила естественной преградой на пути войск любого захватчика, так что никто ее, кроме того отряда стражей, особо и не охранял. А эффективность городской стражи в экстремальных условиях у Лури вызывала сильные сомнения.

– Тебя что-то беспокоит? – заметив странное выражение лица друга, поинтересовался Дан. – Ты так по сторонам смотришь…

– Это место словно создано для долговременной обороны и перемалывания любых неприятельских войск. А если его перекрыть… скажем так, стеной, то она станет непреодолимой преградой. Но почему-то вы относитесь к собственной безопасности, мягко говоря, безответственно.

Раньше между ними на эту тему разговор как-то не заходил.

– Ты так считаешь? – чуть заметно улыбнулся драконьер. – Ну, если и ты так думаешь, значит, все нормально.

– Я сказал что-то смешное? – вопросительно глянул на него Лури.

– Все не так просто, как ты думаешь, – ответил ему Дан. – Правда, я немного удивлен тем, что тебя заинтересовала данная тема. Раньше ты как-то не проявлял особого интереса к вопросу городской безопасности.

Это заявление Лури проигнорировал. Он много чем раньше интересовался от случая к случаю, а о многом даже и не вспоминал. Но не обязательно, что так должно продолжаться вечно.

– Для начала, на протяжении уже не одного столетия между пятью крупными государствами континента и свободными городами существует договор, – тем временем рассказывал Дан. – Его суть заключается в том, что ни одно государство не претендует на территории, принадлежащие свободным городам. А те, в свою очередь, не наращивают свою военную мощь и не заключают военных союзов, как между собой, так и с другими странами. И всегда остаются нейтральными. Нам, по сути, кроме городской стражи разрешено иметь только пять сотен бойцов городского ополчения – так, на всякий случай. Поэтому твое недавнее предложение реформировать городскую стражу в подобие ОМОНа и вызвало в городском совете живой интерес. Не нарушая пункты договора заиметь маленькую, но мобильную городскую армию!

Лури и сам не думал, что его полушутливое предложение о создании на базе городской стражи боевых отрядов вызовет столько обсуждений. А ведь он только сказал об этом Дине, а уж она донесла идею до остальных, сумев подать ее так, чтобы она пришлась по вкусу всем.

– И этот договор действует столько времени? – Лури искренне удивился.

– Это выгодно крупным странам. Территории свободных земель служат своеобразным буфером между странами. И по этому же договору любая попытка присоединить к себе нейтральные земли будет автоматически означать объявление войны всем участникам договора, на которое никто из сторон пока не готов. По крайней мере, до тех пор, пока силы между государствами остаются равными. На наше счастье, пока ни одно из государств договора не имеет явного военного преимущества над соседями, и поэтому им приходится делать хорошую мину при плохой игре. В свою очередь, и города, подобные Драгосу, имеют ряд ограничений. Нам запрещено расширять сферу своего влияния за пределы существующих на момент заключения договора границ. Как я уже сказал, запрещено иметь армию и образовывать военные союзы. К этому пункту можно отнести и постройку дополнительных оборонительных сооружений.

– О как! – качнул головой Лури в полном потрясении. – Удивлен тем, что всех это устраивает. И что, вообще обойти эти запреты, не нарушая договора, нельзя?

– Хм!.. – усмехнулся Дан. – Про городское ополчение я тебе уже сказал. Но, видишь ли, в чем закавыка, в Драгосе на сегодняшний день проживает более десяти тысяч людей, владеющих природными способностями. Кроме них, тех же дейсов почти три сотни человек. Хотя среди них редко встретишь кого-то… да хотя бы как твою Лейси, со способностью создавать иллюзии… но