В тоннель они вернулись через полчаса.

– Чего вы так долго там? – недовольно спросила их Катя. – Нашли что?

– Ничего интересного, – равнодушно ответил Дан. – Все находки – это древние свитки, которые и раскрыть-то невозможно, сразу рассыпаются. Зря только наследили.

– Вот, – показывая самострел, добавил Лури. – В качестве трофея взял.

Конечно, обсуждать их находку, даже с теми, кому полностью доверяешь, он не собирался.

– Ирвин, пакуй вещи, мы уходим, – поторопил землянин своего ученика, видя, что тот все еще смотрит на него. – Мы должны покинуть эти места как можно скорее.

– У меня все готово, – заявил парень.

– Хорошо. Дан, вы с Ирвином идите первыми, а я дождусь фейерверка.

– Хорошо, – кивнул драконьер. – Мы пока свернем лагерь к вашему приходу. Пошли, Медведь.

Все правильно, ведь именно брат Рены хоть очень и старался, но в их компании был самым слабым звеном. Из-за его габаритов передвижение по пещере ему давалось труднее всех.

Как только они ушли, Катя с любопытством спросила:

– О какой фейерверке ты говорил?

– Наберись терпением, – усмехнулся Лури. – Сама все увидишь. До рассвета осталось не так уж и много времени.

* * *

Первые лучи солнца, только осветили верхние зубцы скал, когда на внутреннем дворе крепости, у задних ворот появился десяток вооруженных гвардейцев. А еще через какое-то время из замка во двор, быстрым шагом вышел молодой темноволосый парень в роскошной золотой мантии. Подойдя к ожидающим его воинам, он недовольно оглянулся, переступил с ноги на ногу. Но его спутник, с которым он прибыл в эту отдаленную крепость, не спешил присоединяться к нему, из-за чего он все больше раздражался. Но о том, чтобы поторопить задерживающегося товарища, не могло быть и речи, ведь именно тот в их группе был лидером.

Так парень в мантии и стоял, переминаясь и все больше проявляя нетерпение. Но вот из дверей замка к ним вышел седовласый старик в такой же золотой мантии, как и у него.

– Учитель, вы слишком долго, – счел уместным высказать свое неудовольствие молодой.

– Мой мальчик, – снисходительно улыбнулся ему старик, – мы никуда не опаздываем.

– Но, учитель! – возразил ему ученик. – Это же уникальный артефакт, который немедленно надо доставить в империю!

– И как ты это собираешься сделать, мой мальчик? – все с той же снисходительностью полюбопытствовал старик.

– Как? – на этом месте парень забуксовал. И действительно, как? Сопоставив ширину прохода и размер артефакта, он задумался.

– Надо расширить проход, – неуверенно сказал молодой.

Наставник глянул на него с жалостью и заботой.

– И обрушать руины, – подытожил он. – Успокойся, мой мальчик. На разборку всего здания потребуется не меньше полугода. Можно, конечно, вызвать сюда мастера «пространства» и таким образом извлечь артефакт из того места, но и в таком случае придется ждать не меньше пары месяцев.

– Но тогда что нам делать, учитель? – растерянно спросил его ученик.

– Ничего, пусть разбирают здание, а потом извлекают.

– Но, учитель…

– Мальчик мой, – снова снисходительно произнес старый маг. – В империи уже есть пара таких древних копиров, ничем не уступающих этому. Вся проблема в отсутствии кристаллов энергии. Вернее, они есть, но полностью разряжены, и никто не знает, как их зарядить, а самостоятельно они будут заряжаться не одну сотню лет. А тут сразу двадцать штук! Вот они по-настоящему ценны. Их мы с тобой и должны забрать и доставить в империю. Все остальное может и подождать.

Ворота открылись, и они в сопровождении гвардейцев вышли на место раскопок.

– Простите, учитель, я об этом не подумал, – поклонился старцу молодой, отдавая должное его рассудительности и уму.

– Ты еще молод, тебе простительно, – улыбнулся наставник. – Скажи лучше, зачем ты вчера лазил наверх? Что хотел увидеть?

– Я вспомнил о легенде, рассказывающей о летающих крепостях древности. Я подумал, что, может, это не совсем легенда. Ни один каменный сход не может так основательно засыпать целый город. Если только камни не упали на него прямо с неба.

– Интересная теория, мальчик мой! – одобрительно улыбнулся старик. – Не ты один о таком подумал. Ты прав, недавно на большом совете мы обсуждали подобную теорию. Ты сам догадался или услышал от кого-то? – пристально глянул он на ученика.

– Сам, – твердо заявил тот.

– Молодец! По возращении буду рекомендовать тебя в группу, занимающуюся этим вопросом, – наставник снова улыбнулся. – Что-то не так, капитан? – оглянулся он на сопровождавшего их гвардейца, заметив, что тот часто озирается и хмурится.

– Не вижу ни одного патрульного, – произнес тот строгим голосом.

– Наверное, просто отдыхают где-нибудь, – предположил старец, который по этому поводу совершенно не обеспокоился. Да и капитан, хоть и выглядел рассерженным, но по другому поводу. Видимо, уже думал, как накажет этих раззяв.

– Да и что может произойти в тылу крепости? – легкомысленно заявил старик.

– Это не дает им права пренебрегать своими обязанностями, – хмуро ответил капитан.

Они как раз вышли к нужному зданию и увидели нескольких охранников, прикорнувших у стены.

– Вы правы, – вынужден был с ним согласиться маг. – Дисциплина у вас явно хромает.

– Эй вы, уроды! А ну встали! – заорал капитан, ускорив шаг.

– По-моему, они пьяны, – предположил молодой ученик, видя, что охранники не спешат вскакивать со своих мест.

– Возможно. – Они как раз подошли к зданию, и капитан в сердцах отвесил одному из спящих пинка. Тот даже не проснулся, а стал съезжать со стены на землю. Головной убор, натянутый на глаза, отлетел в сторону и…

– Это еще что такое? – встрепенулся старик, видя аккуратную дырочку во лбу. – Капитан!.. – закричал старик, хватаясь за амулет на своей шеи, и в это самое мгновение раздался БАХ!..

Лури опустил бинокль. Облако пыли заволокло раскопки, закрыв обзор, но основное действие он успел заметить. Руин больше не было. Как, впрочем, и тех, кто находился рядом с ними.

– По-моему, я немного переборщил с закладкой, – пробормотал он.

На фоне более крупного взрыва второй остался незамеченным, но он обвалил одну из ближних стен, засыпав тела ночных патрульных.

– Классный фейерверк, – пробормотала Катя. И в ее голосе слышалось мрачное удовлетворение от увиденного. – Теперь уходим?

– Да, – сказал Лури. – Нам здесь больше нечего делать. – Он убрал в карман пульт, с которого послал сигнал на подрыв оставленных закладок.

Глава 9. Путь домой

К их возращению все было готово для срочного отбытия: лагерь свернут, а все вещи погружены в повозку. Запряженные лошади нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Как только Катя, а сразу за ней Лури спустились и убрали последнюю веревку, они залезли к остальным