Неожиданно пиромантка поняла, почему до этого ей было так тяжело найти связь с маной.

– Да. Здесь что-то перекрывает нам доступ к мане.

Девушка с удивлением посмотрела на Гидеона. – Перекрывает?

– Оно действует не полностью, – пояснил тот. – Поэтому ты что-то ощущаешь. Но все же действует так, что это становится серьезной неприятностью для нас.

– Для нас?

До Чандры наконец дошла вся важность того, что говорил Гидеон. – И у тебя тоже нет силы?

– Как и у тебя, – подтвердил он.

– Я заметила, что было сложно почувствовать поток, – задумалась вслух девушка. – Сложно нащупать связь. Но я думала, что это все еще из-за моей слабости.

– Нет, – покачал головой Гидеон. – Если ты будешь долго и напряженно концентрироваться, ты, возможно, призовешь сюда достаточно маны, чтобы развести небольшой костерок. Но не более. Мана здесь от нас закрыта.

О таком Чандра и в самом деле никогда не слышала. – Что закрывает ее?

– Я точно не знаю. Что-то очень мощное, очевидно.

– Или кто-то? – Пиромантка вспомнила про голодного принца.

Гидеон развел руками. – Это потребовало бы постоянного сосредоточения и много сил. Усилия были бы неимоверными. Исчерпывающими для одного существа.

– Видимо, у него есть помощники, – прошептала Чандра.

– У него? – переспросил Гидеон.

– Здесь правит некромант по имени принц Велрав.

– Ну конечно же. Черная мана здесь в изобилии.

– И потому здесь всегда ночь?

Гидеон резко взглянул на Чандру. – Всегда?

Пиромантка рассказала ему про разговор с Шурлом.

– Гоблин, – подытожил Гидеон. – Я полагаю, ты не добилась от него внятного ответа, недавнее ли это явление, или оно длится столетиями?

– Нет, – по опыту Чандры, Шурл был вполне типичным гоблином: не блиставшим разумом и неспособным что-либо объяснить.

Гидеон в очередной раз поглядел в небо. – Облаков нет, но нет и звезд.

– Я тоже это заметила, – призналась Чандра. – Никогда такого не видела.

– Сомневаюсь, что это обычное ночное небо здесь.

– Думаешь, Велрав накрыл мир... – Чандра задумалась, – саваном?

– Похоже на то.

– И это останавливает потоки маны?

– Не знаю. Но я никогда не ощущал ничего подобного, и ни разу не был нигде, где случалось такое, – Гидеон кивком указал на небо. – Нескончаемая ночь, имеющая отношение к местному королю-некроманту...

– Принцу.

– Я все же предполагаю, что это связано. Что еще сказал твой друг-гоблин?

– Друг – это преувеличение.

– Он отвел тебя к воде. Он не попытался тебя убить. Для гоблина это вполне себе по-дружески.

– Да, – задумчиво отозвалась Чандра, вспоминая встречу с Шурлом. Ее первым впечатлением, когда она увидела это существо, которое заживо поедало пищащую жертву, было то, что он такой же, как и все гоблины. Всего лишь еще один. – Но он был на удивление доброжелателен ко мне. Интересно, почему?

– Я полагаю, ты не угрожала ему огнем? – бесстрастно спросил Гидеон.

– Ах, да. Может, из-за этого.

– Что еще он рассказал тебе про Велрава?

Чандра стала вспоминать расплывчатые разъяснения Шурла о слугах Велрава, которые похищают представителей всех рас, живущих в Дирадене, для того, чтобы принц утолил «голод». В конце она рассказала про встречу с духом болота.

– То есть ты его не убила и не оповестила таким образом всю армию Велрава о своем присутствии?

– Нет, – заявила Чандра с непробиваемым выражением лица.

– Отрадно видеть, что ты извлекаешь уроки из своих ошибок.

– Что ты знаешь о моих...

– Прежде чем мы ввяжемся в неприятности с разрушением этого... да, саван – подходящее слово, – мы должны удостовериться, что...

– Постой, что значит – мы? – перебила его Чандра. – Если ты намерен вмешаться в местные дела, это твой выбор. Удачи! Но ко мне это не имеет никакого отношения. Все, чего хочу я – это свалить как можно скорее из этого кошмарного мира, и...

Неожиданно на Чандру навалилось осознание всего происходящего так, что она физически ощутила это как удар. Она пошатнулась, наконец сообразив, что все это значит.

– Вот, – потвердил Гидеон. – В этом-то и подвох.

– Мы не можем уйти! – пиромантка была потрясена.

– До тех пор, пока мы не наладим как следует связь с маной. А пока она перекрыта...

– ... Мы застряли тут, – закончила фразу Чандра.

Покидая Кефалай в ослабевшем состоянии, пиромантка рисковала погибнуть в Слепой Вечности. Но в этом месте, без доступа к какой-либо силе, она имела все шансы прожить остаток своих дней в вечной темноте.

– Я здесь как на необитаемом острове, – в ужасе произнесла девушка, глядя на своего мужественного товарища по несчастью. – С тобой.

– Ну, если тебе со мной будет скучно, – сказал Гидеон, – у тебя есть Шурл.

– Я думаю, ты собираешься предложить мне, чтобы ты и я... – Чандра сглотнула. Эта мысль оказалась настолько отвратительной, что она с трудом ее озвучила, – сделали это вместе. Попытались выбраться отсюда.

– Я могу справиться и один, если тебе больше понравится смириться и обосноваться здесь. Но, да, я...

– Смириться?

– Полагаю, будет легче вырваться из этого мира, если мы будем работать над этим вдвоем, – губы его на мгновение чуть растянулись в легком подобии улыбки. – Вместе.

Чандра обдумала предложение.

– Будут некоторые условия, если ты хочешь моей помощи.

– Предлагаю в любом случае прекратить торговаться об обстоятельствах нашего сотрудничества.

– Я не просила тебя приходить сюда, – напомнила девушка Гидеону. – То, что ты оказался здесь – это полностью твоя вина. Тебе не надо было меня преследовать. И, раз уж мы подняли этот вопрос, тебе также не стоило красть мой свиток и помогать солдатам прелатессы захватить меня!

– Мне кажется, мы отклонились от темы.

– Мои условия таковы... – вернулась к обсуждению Чандра.

– Продолжай.

– Я не пойду назад в Кефалай. Ты не поведешь меня туда. Ты не вынудишь меня никаким обманом или хитростью возвратиться туда.

– Договорились.

– Также ты не поставишь в известность прелатессу, ее солдат или любых других жителей Кефалая о том, куда я уйду, когда покину Дираден.

– Договорились, – повторил Гидеон.

– Ты не сдашь меня принцу Велраву или его прислужникам, чтобы