Шрифт:
Закладка:
Они простояли так несколько минут. Маша не обняла Ивана в ответ. Когда он отстранился, в его глазах стояла грусть.
— Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — хрипло сказал он.
— Конечно, ведь я еще тебя не спасла, — нарочито весело заметила Маша.
Она попыталась изобразить беззаботную улыбку, но вместо этого получилась какая-то отчаянная ухмылка.
— Я на некоторое время отойду, чтобы передать твои слова Ольге, а потом сразу вернусь, — сказал Иван. — Дождись меня.
— Я всегда тебя жду, — тихо сказала Маша, когда он исчез.
***
Открыв глаза, Маша увидела Хала. Прислонившись к стене и скрестив на груди руки, он настороженно поглядывал на девушку. Одежды на нем прибавилось. Теперь помимо темных мешковатых штанов на нем были красные сафьяновые сапоги и расшитый золотыми узорами темно-зеленый кафтан нараспашку. Рубахи под ним не было.
— Ты хранитель, — заявил он, прищурив изумрудные глаза.
Маша резко вдохнула и закашлялась. Хал не сводил с нее выжидающего взгляда.
— Почему ты так решил? — спросила девушка, откашлявшись.
— Потому что ты говорила во сне.
— Мало ли, что я могу наговорить во сне…
Хал отлепился от стены и навис над Машей. Медные пряди соскользнули с его плеч и слегка задели лицо девушки. На мгновение она уловила запах тлеющих углей.
— Ты несколько раз говорила об этом. Я отчетливо слышал, как ты назвала себя хранителем.
С этим было трудно поспорить. Маша знала, что иногда действительно может говорить во сне.
— Ладно, — сдалась она. — Я хранитель.
Хал удовлетворенно кивнул и, отстранившись, встал перед ней на одно колено и склонил голову.
— Еще раз смиренно прошу простить мою дерзость, — звучно произнес он. — Готов принять за это любое наказание.
Маша резво вскочила с кровати и кинулась поднимать Хала с колен.
— Ты что творишь-то? — приговаривала она, хватаясь за его невероятно теплые, даже горячие, руки. — Я же не принцесса и не королевна. Вставай, давай. Удумал тут в рыцаря играть. Лучше обратно меня верни!
Он поднял голову и посмотрел на Машу своими пронзительными изумрудными глазами. Девушка смутилась и тут же отпустила руки Хала. Потупившись, отошла в сторону.
— Отправимся прямо сейчас, — сказал он, вставая с колена. — Как твои раны?
Маша о них совсем забыла. Она осторожно ощупала талию и с радостью заметила, что у нее ничего не болит.
— Ты знахарь что ли? Или колдун? — поинтересовалась она.
— Нет. Просто знаю чудодейственные травы. Правда, раны затянутся не скоро, зато больше не будут болеть и кровоточить.
— И на том спасибо, — поблагодарила Маша.
Хал изобразил некое подобие улыбки. Взял с кровати покрывало, под которым спала Маша и подойдя к девушке, сказал:
— Подожди некоторое время, а потом иди за мной. Когда выйдешь отсюда, иди прямо, пока не увидишь свет. Там выход из пещеры. Я буду ждать тебя уже в обличии змея.
Девушка сдавлено кивнула. Она вспомнила огромное страшное существо, его острые когти и зубы, горящую огнем чешую.
— Не бойся, — добавил Хал, увидев, как побледнела Маша. — Тебе ничего не грозит.
Сказав это, он шагнул в проем и исчез в темноте. Маша со вздохом присела на кровать. Руки и ноги предательски дрожали. Что если он действительно ее обманывает? Что если змей даже не думает возвращать ее к друзьям? Если так, то он ее убьет или…
Девушка замотала головой, прогоняя жуткие мысли. Ну уж нет. Все будет в порядке. Он ее не обманет. Человек с такими прекрасными и грустными глазами не может быть злым и лживым. Наверно…
Сменив рубашку, Маша решительно встала и направилась искать выход. Она медленно брела по темному помещению, которое слабо освещалось горевшими в дали факелами. От ее шаркающих шагов отлетали мелкие камушки, и звук от них эхом отдавался по всей пещере. Наконец вдалеке показался солнечный свет. Маша поспешила к нему и вскоре выбежала на громадный каменный выступ, возвышавшийся над спокойной водяной гладью. Солнце уже полностью поднялось над горизонтом и его лучи блестящими черными бликами играли на темной воде. Маша с наслаждением вдохнула свежий йодистый воздух и улыбнулась.
Вдруг перед ней закружились на ветру алые искорки. Одна из них попала на щеку девушки и слегка обожгла кожу. Маша проследила, откуда они летят, и охнула от испуга. Справа от нее стоял огромный крылатый змей. Его тело, покрытое огненной чешуей, извивалось в нетерпении. Он повернул свою жуткую голову в сторону девушки и негромко рыкнул. Вконец испугавшись, Маша попятилась назад, к пещере. Змей перестал извиваться и медленно пошел к девушке. Маша приготовилась бежать, но внутренний голос внезапно заставил ее остановиться и посмотреть змею в глаза.
Сдавленно сглотнув, девушка подняла голову и встретилась с чудовищем взглядами. Змей резко остановился и замер.
Маша дрожала всем телом. От дыхания змея ее волосы развивались, как от сильного ветра. Огромные изумрудные глаза существа внимательно смотрели на нее. Сначала Маша видела только чудовище, но потом в ее сознании всплыло красивое загорелое лицо, обрамленное длинными медными локонами. Глаза змея были точь-в-точь такими же, как глаза Хала — грустные и бездонные. Это было не чудовище. Это был тот человек, который лечил ее ночью, осторожно касался ее своими теплыми руками, стараясь не причинить боль. Тот, кто несколько раз извинился за свой поступок. Тот, кто обещал вернуть ее к друзьям.
Девушка уверенно протянула вперед руку и коснулась шершавого носа. Змей издал звук, похожий на урчание и прикрыл огромные изумрудные глаза.
— Ну и как ты меня понесешь? — спросила Маша, скептически глядя на змея.
Хал встрепенулся и, отвернувшись, поднял с земли небольшой сверток. Повернув голову к Маше, он разинул пасть, и сверток упал к ее ногам. Приглядевшись, девушка узнала свое покрывало, только теперь оно больше походило на наполненный чем-то мешок.
— Что там? — спросила Маша, развязывая узел.
Змей коротко рыкнул. Разделавшись с узлом, Маша заглянула внутрь и увидела зеленый кафтан и торчащий кусок красного сапога.
— Так тебе приходится таскать с собой одежду? — сочувственно спросила девушка. — Бедный.
Хал снова рыкнул, и Маше даже показалось, что он закатил глаза. А может и не показалось.
— Так как ты меня понесешь? — повторила свой вопрос девушка, прижимая к себе сверток с одеждой.
Змей встал на задние лапы, а передними, которые были чуть меньше, потянулся к девушке.
— Нет уж! — взвизгнула она, отпрыгивая назад.
Замерев, Хал недоуменно уставился на нее.
— Не хочу я в твоей лапе лететь, — пояснила Маша. — Еще свежи жуткие воспоминания первого полета.
Фыркнув, змей осторожно забрал сверток из рук Маши
