Тем временем блогерша вновь включила камеру и направила ее на меня.

— Это не прямой эфир, так что можете говорить свободно. Конечный вариант нашего разговора я пришлю вам перед публикацией, для ознакомления.

— Хорошо, — пожал плечами я, не особо волнуясь насчет того, что мои слова могут переврать. Ведь насколько мне было известно, за Кристиной устоялась репутация честной и независимой блогерши-журналистки. Вот и посмотрим насколько она неподкупна.

— Скажите, как вам удается жить с таким большим грузом ответственности? — спросила она, резко став серьезной. — Миллионы людей ждут, что после достижения ранга Абсолюта вы сможете изменить их жизнь.

— И как же она должна измениться? — удивился я. — Сила, которой я владею — это не какие-то сверхспособности, как у какого-нибудь супермена. Меня можно убить, ранить… причинить душевную боль. Я готов сражаться за обычных людей, но только при условии, что и им надо прилагать максимум усилий, чтобы изменить этот мир к лучшему.

— Правильные слова, но все же как вам удается справляться с таким стрессом? Сражения в Бразильском королевстве, нападение террористов в Шанхае… каждый день вы висите на волоске от гибели, но при этом продолжаете улыбаться. Это действительно достойно уважения.

Я ухмыльнулся.

— Быть храбрым, когда ты силен, не так трудно. Куда сложнее оставаться смелым, если враг во сто крат сильнее тебя.

— О чем это вы?

— Как раз о событиях, произошедших в Шанхае. Я лично был свидетелем того, как обычные китайские полицейские, прекрасно осознающие, что против них выступили люди с силами Титанов оставались стоять на своем посту и помогать гражданским. Мне же оставалось только восхититься их отвагой и помочь, чем смогу. И как вы знаете, у нас получилось победить в этой битве.

Кристина повернула на себя камеру.

— Дорогие подписчики, кто мог подумать, что самый настоящий Титан окажется настолько скромным. Это таааак мило! — она снова повернула на меня объектив. — Давайте поговорим о вас. Что, по-вашему, делает бойца по-настоящему великим? Что важнее: характер или талант?

— Я считаю, что по-настоящему великие бойцы находят баланс между крепостью духа и врожденными способностями. Это как танец: каждый шаг и каждое решение должно быть в гармонии.

— Вы говорите о гармонии, но как сами находите баланс между боями и обычной жизнью?

— Баланс в жизни — это постоянная борьба. Но я всегда помню, что есть вещи, важнее схваток с врагами.

— Это какие?

— Семья, конечно.

— Так вы еще и примерный семьянин… — протянула Кристина. — Ну хорошо. А что скажете насчет этой арены? Семьдесят две тысячи зрителей; каждое место оборудовано дополнительным монитором, позволяющим сделать ставку или просмотреть интересующий момент боя в замедленной съемке; еще и новые энергетические поля… это настоящий прорыв в области строительства арен для ранговых соревнований.

— Болельщики определенно будут в восторге. Кто знает, может, придет время и именно эта арена примет первый в истории показательный бой между Титанами.

— Было бы замечательно! — согласилась блогерша. — И последний вопрос: что бы вы посоветовали молодым бойцам, желающим стать сильнее?

— Никогда не бойтесь идти за своими мечтами!

Кристина улыбнулась и выключила камеру.

— Получилось неожиданно неплохо. Обычно мне приходится монтировать ролики, но тут, пожалуй, я не стану ничего менять.

— Вы профессионал и вам лучше знать, как поступить, — ответил я, пожав плечами.

— А может, мы запишем дополнительный материал? У меня в номере, например…

Она приблизилась ко мне и ловко закинула визитку в один из карманов. И именно в этот момент рядом показалась Катя.

— Ярик, ты совсем обалдел? — спросила она, подхватывая меня за локоть. — Флиртуешь с красоткой при живой невесте. Что о нас люди подумают?

— Что у твоего жениха отличный вкус? — предположил я.

— Это все поняли по выбору будущей жены, — парировала Шуйская. — Пойдем, я очень хотела тебя кое с кем познакомить.

За время нашей короткой беседы блогерша не произнесла ни слова. Но когда Катя повернулась к ней спиной, та хитро улыбнулась и подмигнула мне. А она ничего…

Но не успел я подумать, что делать с этой красоткой, как Катя подвела меня к благообразному старику с козлиной бородкой. Он стоял у стенки и, почему-то, не сводил с меня глаз.

— Ярик, это всем известный хирург — Иосиф Штейн. Он давно закончил частную практику и уже десять лет занимается исключительно тяжелыми операциями для низших слоев населения. Бесплатно, конечно.

— Не стоит их так называть, милочка, — произнес он. — Этим людям просто повезло меньше, чем нам.

Щеки Кати мгновенно покраснели.

— Ой, простите, я не это имела ввиду! На самом деле я постоянно слежу за вашей работой, и какое-то время даже думала стажироваться у вас.

— Так почему же отступили?

— Дела рода… — грустно ответила Шуйская. — Нельзя бросать своих людей только потому, что хочешь помогать другим.

— Уверен, что у вас еще будет время, — с улыбкой ответил старик. — Екатерина, а вы могли бы оставить нас с этим человеком наедине? Всего на пару минут.

— Да-да, конечно! — она посмотрела на меня. — Ярослав, я пока поищу маму, а потом вернусь.

— Давай.

После того, как Шуйская ушла, старик протянул мне руку.

— Иосиф Штейн.

— Ярос… — я ответил на рукопожатие, но резко осекся, так как оно оказалось намного сильнее, чем я мог предположить.

Взгляд старика изменился. Нет, он не стал жестким или гневным. Скорее это было сочетание безмерной тоски и мольбы одновременно.

— А сейчас, молодой человек, мы с вами сразимся. И на случай, если подумаете отказаться, я предупреждаю, что разнесу эту арену на куски вместе со всеми гостями.

— Чего… — мне показалось, что у старика просто очень специфический юмор. — В каком смысле?

— Они взяли мою семью в заложники… и вкололи мне сыворотку Титана… — чуть ли ни слезно произнес он. — Простите меня, если сможете…

Глава 22

Я огляделся по сторонам, пытаясь успокоиться и подметить подозрительных людей, от которых можно ждать неприятностей. Но все продолжали праздновать, не подозревая о грядущей опасности.

— Доктор Штейн, — медленно произнес я, — если это какой-то специфический юмор, то никто из присутствующих его не оценит.

И дурак бы понял, что старик абсолютно серьезен, но мне надо было потянуть время и отдать нужные команды.

— «Райли, ты все слышала? Найди место, где держат его семью и пошли туда людей. Не думаю, что они стали заморачиваться с их укрытием», — я взял небольшую паузу, после чего продолжил: — Надеюсь, что он прибыл в Милан вместе с ними, иначе у нас большие проблемы.'

— «Дай мне немного времени.»

— «Вот как раз его у нас нет…»

— С такими вещами не шутят… — дрожащим голосом произнес он. — Сейчас вы должны громко оскорбить меня и вызвать на дуэль. Только в этом случае гости этого мероприятия не погибнут.

Ну понятно. Если не выходит победить в честном поединке, значит надо разрушить мою репутацию. И лучше всего это сделать, начав с убийства благообразного дедушки, которого обожает весь мир. В таком случае я буду выглядеть как неадекват, поехавший от ощущения собственного могущества.

— Вы не переживете сражения со мной.

— Знаю, но меня куда больше волнует жизнь моей семьи.

— И вы готовы убить всех ради того, чтобы их спасти?

Старик тяжело вздохнул.

— Молодой человек, я всю жизнь вытаскивал людей с того света. Многодетные матери, старики, сироты… никто из них не владел ни ранговой пылью, ни большими деньгами, поэтому они не могли продлить свою жизнь или надеяться на квалифицированную помощь от специалиста высокого уровня. В какой-то момент чувство несправедливости стало настолько сильным, что стало мешать работать. Именно потому я решил открыть свой благотворительный фонд.

— Зачем вы это рассказываете?

— Чтобы вы поняли меня. Большую часть своего времени я отдал на то, чтобы спасать других людей. Не пришел на выпускной дочери, не увидел первые шаги своего внука. Не могу вспомнить точное количество праздников, которое мне пришлось пропустить, проводя срочную