Арсений взглянул на дом, который предстояло зачистить. Это было старое пятиэтажное здание, построенное еще в тридцатых годах. На окраине небольшого северного города, оно стояло как мрачное напоминание о тех временах, когда страна проходила через этап мощной индустриализации. В те времена Империя не могла позволить себе вкладывать большие средства в поселения, построенные рядом с рудниками.

Спустя несколько минут с восточной стороны послышалась серия взрывов. Вторая группа сделала свой ход.

— Поехали, — наследник отдал короткую команду и пропустил нескольких бойцов вперед. Ему не следовало лезть на рожон.

Идущий первым парень облепил себя «ранговой пылью» и сделал быстрый рывок в сторону одного из подъездов. Из окон моментально ударили автоматы и стихийные техники. Несмотря на всю внезапность их нападения, защищающиеся среагировали мгновенно.

Как только боец оказался у двери, он сделал неожиданно высокий прыжок и двумя меткими бросками швырнул внутрь связку гранат. Прозвучал взрыв. Следом за ним двое бойцов наследника добежали до здания и, создав несколько планирующих пластин, запрыгнули внутрь. Последовала серия хлопков, после чего один из военных выглянул из окна и подал сигнал «чисто».

Остальная группа действовала не менее слажено. Одиннадцать оставшихся бойцов, во главе с Арсением, уже вбегали в здание и зачищали тех, кто оказывал сопротивление. Звук беспорядочной стрельбы заполонил коридоры. Враги, полностью сосредоточенные на защите восточного фланга, не ожидали удара в спину. Они пытались отбиваться, но люди наследника были быстрее, опытнее и лучше подготовлены.

Один за другим гражданские освобождались, а военные сдавались в плен или погибали. Арсений, увлеченный схваткой, искусно орудовал огненной плетью, ловко обезоруживая своих противников. Он не хотел лишних убийств, искренне не желая убивать собственных подданных. Да-да, в этой гражданской войне его поданные сражались за обе стороны. Просто одни пока что ошибались. И как только Георгий потеряет свою власть, они поймут это.

Многие считали, что такая позиция Арсения обусловлена политикой и желанием увеличить поддержку среди низших слоев населения, но Романову было все равно. Он искренне верил в свои убеждения.

Военным понадобилось около двадцати минут, чтобы окончательно зачистить здание. Арсений поднимался на пятый этаж, параллельно осматривая поле битвы. Оказавшись на последнем этаже, он встретился с группой Ветра. В глазах бойцов читалось уважение, они были готовы идти за наследником хоть в ад.

— Ваше Высочество, одного полковника пришлось устранить.

— Я же отдал приказ…

— Он использовал технику крыльев и попытался уйти. Я взял на себя ответственность и подбил ублюдка. К сожалению, полковник погиб от падения с большой высоты.

— Его пыль не сработала?

— Полагаем, что он распустил ее перед самым ударом, предпочитая смерть пленению.

Арсений кивнул. Он понимал, что для такого решения нужна отвага и большие… большая преданность.

— Это был Волков?

— Я послал двух человек забрать труп, но полагаю, что да. По крайней мере, его нет среди пленных.

— Гражданских проверили? Он мог попробовать затеряться среди них.

— Среди них его нет.

Арсений кивнул, после чего быстрым шагом направился в сторону квартиры, у входа в которую дежурило двое бойцов. Внутри находилось одиннадцать человек, они стояли на коленях и держали руки за головой. Мешочки с «ранговой пылью» валялись грудой на столе. Даже если кто-то из них попробует воспользоваться своими возможностями, бойцы успеют среагировать и устранить их. Каждый из присутствующих понимал это, поэтому не делал резких движений.

Второй прошелся по комнате, после чего перевел взгляд на пленных. Они никак не среагировали на появление нового бойца, так как он был в маске, полностью скрывающей лицо. Обычная мера предосторожности.

— Господа, у вас есть, — Арсений посмотрел на часы, — несколько минут, чтобы начать говорить. Дольше я ждать не намерен.

После недолгого молчания мужчина, имевший звание подполковника, задал вопрос:

— Как вам удалось узнать о месте совещания?

— Скажем так, среди ваших подчиненных есть люди, потерявшие веру в вашу победу, — спокойно ответил наследник. — Сейчас это не так важно.

— Понятно… что вы хотите узнать?

Арсений достал планшет, на котором отобразилась карта и показал ее военному. Одновременно с этим рядом с висками каждого из пленных начала планировать пыль.

— Мне необходимо узнать расположение секретных лабораторий в этом регионе, а так же маршрут движения Александра. Я знаю, что несколько дней назад он проводил с вами совещание, поэтому не поверю, что вы ничего не знаете.

— Его Высочество не отчитывается перед нами.

— Зато вы должны были контактировать с его службой безопасности. Согласовать маршрут, обсудить защитные меры… — Арсений присел перед военным и снял маску. — Не стоит рассказывать мне, как проходит процедура, ведь мне прекрасно известен протокол.

По комнате послышался удивленный вздох.

— Ваше… — начал пленный, но тут же осекся. Обратишься к наследнику по правилам, значит, признаешь его право на трон. И если эта информация дойдет до кого-то из высшего начальства, о дальнейшей карьере можно забыть. Понизят в рядовые и отправят на передовую.

Тут же пришло понимание, что во вранье так же нет смысла. Все знали, что Второй является сильнейшим мыслесчетом, который в мгновение раскусит любую ложь. Поэтому подполковник склонил голову, тяжело вздохнул и начал говорить. Точнее…только попытался, так как военный, сидевший по правую сторону, резко сорвался с места, призвал пыль, лежащую на столе, и кинулся на наследника.

Арсений даже не взглянул на него. Он сделал едва заметное движение пальцем, а в следующее мгновение горло и конечности нападавшего плотно окутали огненные плети. Тому не было больно, так как он и сам владел пылью этой стихии, но при этом двигаться он не мог.

— Зафиксируй свою мысль, мы пообщаемся чуть поже. — быстро произнес Второй, обратившись к подполковнику. Затем он поднялся и в упор посмотрел на второго военного. — Раз ты так стремился пообщаться, то я просто не имею права отказать тебе в этом.

Вот с такими экземплярами Второй никогда не церемонился. Тот, кто готов броситься на наследника престола, скорее всего является убежденным фанатиком. А они очень опасны. Поэтому Арсений без зазрения совести и малейшей подготовки пленника влез в его мысли.

Он грубо ломал психологические барьеры, не оставляя никаких надежд на восстановление. Тело бедняги затряслось, а изо рта пошла пена. Наследнику понадобилась всего минута, чтобы выудить всю нужную информацию. К этому моменту нападавший уже потерял рассудок и пустым взглядом смотрел куда-то в потолок.

— Мы тут закончили, — коротко бросил Арсений и сразу же покинул комнату.

Уже в коридоре его нагнал боец, с позывным Колба.

— Ваше Высочество, их нельзя оставлять в живых.

Второй остановился.

— Мы не убиваем пленников.

— Они видели ваше лицо… а забрать их с собой и тащить через линию фронта слишком рискованно. Мы должны уходить налегке.

Арсений не хотел лишних смертей. Но иногда у него просто не было выбора. Он ничего не ответил, а спустя несколько секунд из комнаты послышался звук автоматных очередей. Операция прошла успешно.

* * *

Елена была против участия брата в такой рискованной операции, но что поделаешь, брать высокопоставленного языка в глубоком тылу противника было практически невозможно. К тому же, всегда оставался шанс, что пленные покончат с собой во время транспортировки. А надеяться исключительно на записи воспоминаний было нельзя, чертов Александр уже распространил технологию уничтожения памяти среди высшего военного звена. Поэтому выход был один — работа мыслесчетов. А кто с этим справится лучше сильнейшего человека в этой области? Никто.

Сейчас Романова ждала информации о результатах операции. С одной стороны, смерть Арсения серьезно ударит по моральному духу армии, ну а с другой, у них может получиться выйти на след Третьего и пленить его, что лишит Георгия последнего козыря.

За последние несколько недель Имперская армия смогла продавить бойцов сопротивления сразу в нескольких точках. И все благодаря технологических новинкам, внедренным Александром. С помощью универсальных щитов даже сражение с обычными бойцами превращалась в качели. Особенно когда происходило в окопах, когда была важна каждая секунда, каждый выстрел или неожиданная атака.

Что произойдет, когда на фронте появятся «временные Титаны», Лена даже не представляла. Надо было заканчивать войну до того момента, когда Георгий начнет использоваться их направо и налево.

Послышался стук в дверь.

— Ваше Высочество, — обратился к ней