— Отправь его к Панкратову, — отмахнулась Романова. — Она не хотела обсуждать политические вопросы без участия Арсения. В этом плане он был куда более искусен.

— Но этот человек пришел именно к вам.

Наследница удивилась. С чего это китайцам встречаться именно с ней? Но можно было не опасаться. Перед тем, как попасть сюда, этот человек прошел несколько тщательных проверок.

— Хорошо, впускай.

Постовой отошел в сторону, и внутри показался мужчина в длинном сером плаще и темно-красной маской на лице. При виде наследницы он опустился на одно колено, склонил голову, после чего раскрыл свое лицо.

Лена вгляделась в знакомые черты, от чего ее брови поползли вверх от удивления.

— А ты что тут делаешь⁈

Глава 21

Елена поднялась с кресла и подошла к неожиданному гостю. Парень был полон смирения и не выказывал ни капли агрессии. Что странно, если вспомнить, членом какого рода он был.

— Если мне не отказывает память, ты — Артур Салтыков. И несколько дней назад твоего отца арестовали на территории Китайской Империи.

— Все верно, Ваше Высочество, — подтвердил парень, сильнее склонив голову.

Четвертая на мгновение отвлеклась, читая срочные сообщения о результатах операции ее брата. К счастью, все прошло успешно, и Арсений получил всю нужную информацию. Пора было переходить к следующей стадии их плана.

— Почему ты здесь? — наконец заговорила она. — И как ты вообще прошел проверку, чтобы попасть ко мне?

Артур немного замялся.

— С первых дней переворота мой дед сотрудничал с генералом Панкратовым и доставал для него нужные сведения. Мы никогда не предавали интересы Императора Константина и его… детей.

— И когда эта связь раскрылась, твой отец перехватил управление родом, — поняла Елена.

— У него были только подозрения, — сквозь зубы произнес Артур, — но этого хватило, чтобы он… подстроил смерть деда. Я никогда не прощу ему это.

— И тогда ты решил перехватить эстафетную палочку и взять все под свой контроль… ну понятно… — Четвертая прошла обратно к креслу и села в него, — только я все равно не понимаю, зачем ты здесь. И поднимись уже, не переношу излишней церемониальности.

Артур тут же выполнил приказ. Он гордо выпячил подбородок и начал говорить:

— Последние события произошли не без моей помощи. Китайскую разведку не особо интересовало, чем именно занимается отец, поэтому я решил подбросить им несколько идей. Они, конечно, сделали все по-своему, но меня это не особо волнует — главное результат. Он получил по заслугам, а я встану во главе рода и… официально перейду на вашу сторону. Фамилию Салтыковых слишком долго мешали с грязью, теперь я хочу все исправить.

— Это похвальное стремление, — кивнула Лена, — но ты ведь прилетел не только для того, чтобы преклонить передо мной колено, верно?

— Да… — Артур несколько раз стукнул по двери и отступил в сторону. — Так получилось, что Императору СяньФэну известны ваши дальнейшие планы, и он хотел бы помочь ВАМ в этом деле.

Четвертая всего на мгновение нахмурилась, неприятно удивившись такой осведомленности китайского правителя. Кто-то из их штаба сливает информацию… и неважно что делается это в пользу союзника, у предательства нет оправданий.

— Каким же образом? — спросила наследница, пока что решив не нагнетать.

Дверь снова отворилась, и внутри показался парень ровно в таком же одеянии — серий плащ и черно-красная маска. Лена сразу сообразила, что это провожатый Артура и, вероятнее всего, его телохранитель. Отсюда и одинаковая одежда, чтобы в случае нападения враги не знали, в кого именно стоит бить.

Вошедший уважительно склонил голову, после чего снял маску, скрывающую лицо единственного Титана Китайской Империи. Средний рост, средний вес, волосы черные и прямые, уложены аккуратно. А в глазах читается уверенность и спокойствие.

Всего на долю секунды, но Лена растерялась от неожиданности. Если его прислали сюда, значит СяньФэн настроен решительно. И это очень… очень хорошо.

— Ваше Высочество, вы наверняка узнали этого человека, но я все же его представлю. Это Линь Сун, и его прислали сюда, чтобы он стал вашим телохранителем.

* * *

Двери высокоскоростного поезда закрылись, отражая в себе переливы неоновых огней. Поездка до Милана оказалось неожиданно долгой. И все «благодаря» тому, что наш самолет старательно обходил воздушное пространство недружественных стран. Не представляю себе ситуации, при которой какая-нибудь Румыния приказывает нам посадить самолет, но при этом понимаю настороженность малийцев. С Александра станется устроить нам ловушку на чужой территории без уведомления местных властей.

Так что пришлось сначала добираться самолетом до Рима, а уже потом на поезде, через половину страны. Почему нельзя было проделать весь маршрут по воздуху — загадка. Впрочем, я против этого ничего не имел. Хоть страну посмотрел.

— Добро пожаловать в Италию, друг мой! — заместитель премьер-министра протянул мне руку и улыбнулся во всем тридцать два зуба. — Я уверен, что вам у нас очень понравится!

Меня такие люди нервируют до зубного скрежета. Итальянцы хоть и сохраняют нейтралитет, но все же склоняются к союзу с Британией. Он это знает. Я это знаю. Но видимо придется ломать комедию.

— Спасибо, господин Франческо, — не менее дружелюбно ответил я, пожимая руку. — Мне уже посчастливилось немного понаблюдать за вашей страной.

— И это только начало! Прошу вас…

Он провел рукой рядом с поджидающей нас Альфа Ромео, и двери тут же плавно отошли вверх. Да уж, видимо люксовые машины делают хорошо не только в Российской Империи. А если сравнивать с китайским автопромом, то за наших союзников становится совсем грустно.

Сразу после взлета мы направились на первое официальное мероприятие — открытие новой боевой арены. Итальянцы были большими фанатами ранговых соревнований и не скупились на подобные постройки. Вот и сейчас, по их словам, они создали самую грандиозную и защищенную арену во всем мире. И мне предстояло поучаствовать в ее открытии.

За все время нашего путешествия Испанец не проронил ни слова. В первую очередь потому, что практически всегда был в маске. По легенде он вместе с Штиль улетел к Панкратову, а на деле продолжал находиться рядом и исполнять роль моего телохранителя. Манс отчего-то решил, что если Густаво не будет рядом, Уильям снова попробует атаковать меня, поэтому и решил провести подобную небольшую комбинацию. Вдруг получится еще немного подсократить поголовье вражеских Титанов и тех, кто ими притворяется.

Когда мы подлетали, Франческо продолжил рекламировать свою арену.

— Здесь, друг мой, мы построили настоящее чудо, которое станет настоящим сердцем нашей боевой культуры. Лучшие воины будут тренироваться, соревноваться и становиться сильнее именно тут. И мы очень надеемся, что вы пополните их ряды…

Он выжидательно посмотрел на меня, словно ожидал какой-то реакции. Но сказать мне ничего не дали, так как в дело вмешалась Света. Да-да, Шуйские тоже полетели вместе со мной. Катя — для того, чтобы поддерживать нашу с ней «легенду», а Света просто хотела провести время с дочерью.

— А ты все не меняешься, Франческо. Решил не тянуть время и сразу перейти к делу.

Итальянец перевел взгляд на Шуйскую.

— От тебя, прекрасная Светлана, ничего не утаишь. Кто знает, может, придет день, когда здесь выступит Белая Бестия?

Шуйские синхронно фыркнули. Только сейчас обратил внимание на то, что они словно близняшки. Отличаются, конечно, но чем-то неуловимым. Катя милая и сексуальная. Света сильная и тоже сексуальная. Так…главное не замечтаться. В конце концов, это мать и дочь.

Тем временем они продолжали свою беседу.

— Оставь эти сладострастные речи для кого-нибудь другого, мой друг. — Света специально выделила последнюю часть предложения. Она словно дразнила итальянца его же фразочками. — Мы с тобой знакомы еще с тех времен, когда ты работал правой рукой у… как там его, — девушка несколько раз щелкнула пальцами.

— Сильвио.

— Точно… Сильвио! Ну и балбес он был, земля ему пухом.

— И это ты половины еще не знаешь! — эмоционально добавил итальянец. — Помню в начале нулевых…

Но Шуйская не дала ему рассказать историю. Вместо этого она резко изменилась в лице и произнесла:

— Франческо, не делай из нас дураков. Мы знаем, что ты начал обрабатывать представителей нейтральных стран, прилетевших на открытие. Знаем, что сулишь им баснословные прибыли и прочие выгоды от вашего сотрудничества. В этом нет ничего плохого, таковы правила игры. Но не смей приходить к нам