— Если вы решитесь использовать мою кровь для усиления собственного организма, ваша сила, скорость, качество управления «ранговой пылью» — все возрастет многократно. Но такое преображение будет временным, ведь жизни у вас останется всего на неделю. И то, если вы до этого были Ратником. Насколько мне известно, люди, не обладающие этим рангом, сгорали намного быстрее — буквально в считанные дни или часы. Ваше тело просто не выдержит подобных нагрузок и погибнет!

Позади послышался испуганный вздох. Доктор Штерн, только обрадовавшийся, что все закончилось, внезапно услышал о неминуемости собственной гибели.

— Я говорю это не для того, чтобы посеять страх в ваших сердцах. Просто каждый из вас должен понять ответственность этого выбора. Мы все ищем пути стать лучше, но в этом случае цена будет слишком высокой.

Неожиданно в мою речь вмешалась Кристина.

— То есть события, произошедшие в Шанхае, были правдой? Вас действительно атаковали люди, ставшие Титанами лишь на время?

— И погибшие еще до окончания сражения. Сотрудники Императора Георгия специально находили отчаявшихся людей и предлагали им решение всех проблем в обмен на определенную услугу. Наверняка те чуяли подвох, но соблазн получить могущество и разом закрыть все свои проблемы был слишком велик. Как вы понимаете, они погибли. Все до единого.

— Со мной случилось то же самое!!! — грустно произнес доктор Штерн, вставший подле меня. — Вчера вечером мне ввели препарат, содержавший кровь Ярослава, и приказали спровоцировать его на дуэль. Причем сделать так, чтобы он показал себя с гнусной стороны. И если бы этот молодой человек не сделал этого, мне бы пришлось… пришлось…

Старик склонил голову, а по его щеке покатилась слеза. Я положил руку ему на плечо, в качестве поддержки, и решил закончить его мысль:

— Семью доктора Штерна взяли в плен и готовились убить, если он хоть на дюйм отклонится от первоначального плана. Но он вовремя понял, что я собираюсь сделать, и подыграл мне. Только поэтому нам удалось выйти из ситуации без жертв.

— О чем вы говорите? — не поняла Кристина.

Я специально выгородил доктора, так как у меня были на него собственные планы.

— Как только я услышал, что именно требуют похитители, то сразу же подал сигнал итальянской полиции и спецслужбам. Все, что мне оставалось делать — это максимально тянуть время. И доктор Штерн, вместе с тренером Корте, помогли мне в этом.

Кажется, Эмилио до сих пор не совсем понимал, что тут вообще происходит. Оно и понятно, после драки насмерть не сразу приходишь в себя и начинаешь здраво соображать.

— И мы благодарны вам за это, — кивнула Кристина, полностью переключившись на роль интервьюера. — Ярослав, вы говорите, что этот препарат способен усилить любого человека. Но что будет, если ученым удастся избавиться от побочных эффектов, приводящих к смерти? Люди могут открыть охоту на вас, желая использовать в собственных нуждах.

Молодец девочка, быстро сообразила что к чему.

— Я думал об этом… и вот что скажу — становиться подопытной свинкой никогда не входило в мои планы. Каждый, попытавшийся убедить меня в обратном, сильно пожалеет о своем намерении. — Я взял небольшую паузу. — Как понимаете, всегда найдутся люди, стремящиеся использовать меня в гонке вооружений. И вот с ними нам точно не по пути. Иными словами, мне прекрасно известны риски, я готов к защите и не позволю использовать себя в корыстных целях!

— Есть ли у вас планы по предоставлению крови медицинским учреждениям для исследования?

— Да, несколько групп ученых уже занимаются этим вопросом. Я надеюсь, что наука найдет способ использовать мою кровь в лечении и помощи людям, минуя пагубные эффекты. На этом все…

Закончив говорить, я спрыгнул с октагона и направился в сторону выхода. Люди услышали правду, теперь им надо ее переварить.

Удивительно, но на улице не было ни единого человека. То ли итальянцы провели срочную эвакуацию, опасаясь террористической атаки, то ли люди разошлись по домам, чтобы обсудить услышанную новость. В любом случае, кроме меня перед главным входом на Арену никого не было. Хотя…

— Наставник, вы бы хоть на людях этого не делали, — протянул я, заметив Испанца, тащущего за ногу какое-то бессознательно тело.

— В радиусе пятиста метров от Арены нет ни единой души. Только несколько человек попытались спрятаться, чем вызвали подозрения. Парочку подростков, то ли захотевших пробраться внутрь и взять у тебя автограф, то ли ищущих место для экстремального перепихона, я прогнал. Еще один дедок и вовсе заблудился. Я дал ему уйти, но все же послал следом нескольких агентов, страховка никогда не повредит. Но вот этот… — Густаво отпустил ногу, — явно не тот, за кого себя выдает.

— «Ярик, ты можешь посмотреть на него вплотную? Мне надо увидеть его лицо.»

Я выполнил просьбу Райли и приблизился к мужику. Лысый, слегка полноватый, с множеством татуировок на теле. Наверняка принадлежит какой-нибудь местной банде.

— «Я прогнала его лицо по базе и нашла одно совпадение. Это Петр Кротов, человек рода Болотовых. Года четыре назад он начал решать для них…разные вопросы, сильно граничащие с законом».

— Ты слышал? — спросил я у Испанца, не зная, на общей связи Райли или нет.

— Да… — задумчиво ответил он.

— Так отлично! У нас есть человек, связанный с Георгием Романовым! Заставим его говорить и дело с концом!

В этот момент из здания вышла Света, а со стороны парковки летел микроавтобус с затемненными стеклами.

— Не заставите, — произнесла Шуйская. — Вряд ли у нас получится связать деятельность этого человека с Болотовыми. Это семья является кем угодно, но только не дураками. Но все же… у нас получится его использовать.

— Это каким образом?

Машина приземлилась, и оттуда выскочило двое человек. Они тут же схватили Кротова и закинули его внутрь.

— Нам надо покопаться в его мыслях и найти то, что можно использовать. И делать это должен мыслесчет высокого ранга. А значит…мне пора присоединиться к будущему Императору.

— Ты собираешься вступить в сражение? — я посмотрел на наставника, — Густаво, мы должны лететь вместе с ней!

— У тебя другая работа, Ярослав. И сегодняшние события доказали, насколько ты можешь быть важен. В конце концов, именно ты спас всех этих людей от смерти.

— Начнем с того, что они оказались в опасности именно из-за меня. Не присутствуй я на этом мероприятии, Александр не стал бы присылать сюда своих подданных. То же самое может происходить и в других странах!

Света подошла практически вплотную и положила ладонь мне на щеку.

— Ярик… я понимаю, что ты стремишься помочь своим друзьям и спасти множество жизней. Но прошу тебя довериться нам. Своим присутствием, своей сегодняшней речью, ты делаешь намного больше, чем смог бы сделать на поле боя. Ты даришь людям надежду и показываешь, что они сражаются на правильной стороне. Не стоит это недооценивать. А сейчас… мне пора.

Она поднялась и заняла место в машине. Но перед самым закрытием двери добавила:

— Кстати, я поняла, почему ты выгородил доктора Штейна. И он готов помочь нам!

Глава 26

Спустя двенадцать дней. В сотне километрах к северу от Красноярска.

Битва была в самом разгаре. Гром снарядов, свист пуль, рев моторов и взрывы от множества применяемых техник наполняли воздух. Сотни тысяч солдат столкнулись во встречном сражении, а над их головами ревела боевая авиация, скидывающая на них сотни тонн бомб. Посреди этого хаоса стоял, будто статуя, взрослый мужчина. Кожа его была облеплена земляной пылью, а руки вытянуты вперед.

Имперские войска бросили в прорыв две танковых роты, а человек, отвечающий за положение дел на этом фланге, полковник Семенов, был серьезно ранен. Именно поэтому генералу Панкратову пришлось лично вступать в бой, чтобы купировать прорыв противника в тыл.

Танки, двигаясь в его направлении, быстро меняли траекторию, уклоняясь от внезапно возникающих могучих каменных плит. Но не у всех получалось избегать столкновения. От этих стен техника отскакивала, словно детская игрушка. Ну а те, кому это все-таки удалось, сталкивались с другими боевыми машинами и тут же накрывались слаженным ударом артиллерии, что превращало их в груду металлолома.

Вражеские командиры