Глаза огневика расширились от ужаса, когда он осознал, что сейчас наследник будет проникать в его разум. Он прекрасно помнил те байки, что рассказывают про последствия проверки у мыслесчетов. Не прошло и минуты, как Арсений отстранился от него и произнес:

— Он знает про одну из лабораторий, но что-то блокирует точное расположение. Не хочется лишать разума столь ценного пленника.

— Ваше Высочество, он все равно не жилец, — твердо произнес Панкратов. — Сделайте, что должно, и я подарю им быструю смерть до начала выгорания.

— Дело не в этом… — нахмурился Арсений. — Недавно я столкнулся с измененными воспоминаниями у одного из пленных. Не хотелось бы дать заманить себя в ловушку.

— У нас есть и свои разведданные, — настаивал на своем Панкратов. Мы узнаем у этих двоих все, что нужно, после чего составим общую картину.

— Хорошо.

Владелец стихии молний уже понял, что именно его ждет, поэтому просто валялся на полу и скулил, моля о пощаде. Он отчаянно отказывался вставать на колени, поэтому Панкратову вновь пришлось воспользоваться пылью.

Арсений повторил процедуру изъятия воспоминаний, которая на этот раз заняла чуть больше времени. Наследник пошел до конца, поэтому по окончании этого действия пленник стоял на коленях, пускал слюну и смотрел пустым взглядом в стену. Больше от него не было пользы.

— Они больше не нужны. — Коротко произнес Романов, после чего вернулся к своим картам.

Генерал короткими ударами вырубил обоих, затем вызвал охрану и приказал перенести их в лаборатории, взять анализы и по окончании обследования подарить быструю смерть.

Дождавшись, пока бойцы покинут помещение, Арсений обратился к Панкратову:

— Можно было изучать их вплоть до выгорания. А заодно проследить за самим процессом.

— Я дал слово, что их ждет быстрая смерть — твердо произнес Савелий Владимирович.

— Слово, данное смертникам.

— МОЕ слово! И не важно, кому именно оно было дано. Позвольте мне сохранить остатки чести…

Арсений кивнул и подозвал генерала к интерактивным картам.

— Как скажешь, Савелий Владимирович. А теперь давай перейдем к делу. Точное расположение лаборатории достать не получилось. Но мне известно, что она находится где-то в сотне километров к северу от наших позиций, недалеко от этих озер.

Генерал какое-то время изучал карту.

— Мы не сможем отправить крупный отряд, его сразу заметят.

Только сейчас Арсений вспомнил один важный разговор со своим дедом. И это воспоминание меняло все…

— А это и не нужно…, — со вздохом произнес наследник. — Ведь никто, кроме рода Романовых, не сможет туда попасть.

Глава 27

Париж. Спустя несколько дней…

Мы подлетели к клубу на темном седане, любезно предоставленным малийским посольством для передвижений по Парижу. Воздух был прохладным, но приятным, с легким ароматом цветов. Это была отличительная черта французской столицы — в дополнение к климатическим зонам, они активно использовали сильнейшие ароматизаторы. Было приятно, но, подозреваю, что постоянная жизнь в этом городе накладывала свои последствия. Это как круглосуточно находиться в парфюмерном магазине, рано или поздно даже приятные запахи начинают раздражать.

Впрочем, по словам Кати, французы тщательно следили за сменой ароматов и использовали наиболее ненавязчивые комбинации.

Здание клуба, возле которого мы припарковались, было старинным, с высокими колонами и барельефами на фасаде.

Катя поправила маскарадную маску и посмотрела на меня задумчивым выражением лица:

— Ты готов?

— К закрытой секс-вечеринке, устроенной самой влиятельной семьей Франции? — усмехнулся я. — Да мужчины всю жизнь готовятся к подобному!

Шуйская не оценила моего юмора, поэтому ударила кулачком в плечо.

— Ярик, будь немного серьезнее! Ты удивишься, но именно здесь подписываются крупнейшие контракты и заключаются важнейшие союзы.

Я со скепсисом посмотрел на предоставленную мне маску и вздохнул.

— Ладно-ладно, постараюсь никого не шокировать. Правда, тогда нельзя будет снимать штаны.

Сказав это, я приобнял за талию закатившую глаза девушку, и подошел к охраннику.

— Музыкант плюс один.

Тот сверился со списком, угрюмо кивнул и отошел в сторону, открывая нам проход.

В здание мы зашли через боковой вход, минуя главный вестибюль, чтобы не привлекать лишнего внимания. Сама вечеринка делилась на два уровня: в самом здании веселились люди, которые думали, что обладают властью, а вот в подземных помещениях собрались те, кто действительно что-то решал в этой стране. Мы благоразумно проигнорировали первых и собирались присоединиться ко вторым.

— Зачем вообще этот маскарад? — раздраженно произнес я, намекая на едва скрывающие лица маски. — Гости и так знают, кто именно придет на мероприятие.

— Это всего лишь дань традиции. Подобные вечеринки, если мне не отказывает память, проходят вот уже три сотни лет. Бывали годы, когда их на какое-то время прерывали, но после семья Лафи неизменно возвращалась к организации.

Двери лифта открылись, открывая вид на затемненный зал, в котором уже собрались гости. Нас встречала девушка с выдающимися формами, плотно обтянутыми черным сверкающим платьем.

— Господа, семья Лафи рада принять столь важных гостей. Если хотите поменять маску, мы можем предоставить что-то более…закрытое.

Она показала рукой на стойку, на которой располагались десятки масок — от простых одноцветных, до настоящих произведений искусства, инкрустированных драгоценными камнями. Подозреваю, что и здесь анонимность была не причем. Ты просто выбирал что-то по душе.

— Спасибо, нас все устраивает, — вежливо ответила Катя. — Скажите, Поль Лафи сегодня будет присутствовать на вечеринке?

Девушка щелкнула пальцем, и стойку с масками тут же откатили в темноту.

— Господин никогда не пропускает свои мероприятия, но сейчас он находится на важной встрече, поэтому прибудет немного позже. Могу что-нибудь передать ему…

— Не стоит, мы просто хотели поздороваться.

Было заметно, что девушка ни капли не поверила, но при этом не подала вида. Просто потому, что это не ее дело.

— В таком случае проходите внутрь и развлекайтесь. Поверьте, наши вечеринки способны раскрепостить любого…

Вот ни капли не сомневаюсь, ведь если бы не важное задание, я бы уже занялся этой красоткой. Интересно, чего это меня так завела здешняя обстановка? Никогда не был любителем подобных вечеринок, а тут прям любопытство разыгралось.

Внутри царила атмосфера роскоши и разврата: мягкий свет, глубокие кожаные диваны, люди в полумраке, многие из которых были одеты или в полупрозрачные туники, или вовсе ходили практически без одежды, прикрываясь лишь небольшими аксессуарами. Звуки страсти сливались с музыкой, создавая гипнотическую мелодию.

Нас предупредили, что клуб разделен на несколько зон: был бассейн с теплой водой, где купались пары, а рядом стоял бар с экзотическими напитками; был достаточно обширный зал, заставленный красными кожаными диванами и широкими кроватями, там все желающие уединялись для более интимного общения; в дальней части клуба находился самый настоящий танцпол, где гремела современная музыка, а десятки молодых пар отрывалась как в последний раз; ну и последняя зона — тихое место для переговоров, заставленное столиками и специальными звукоизолирующими кабинками.

Все это создавало ощущение, что время замедлилось. Но даже такая атмосфера не давала забыть, что многие присутствовали здесь не только ради удовольствия, но и ради ведения дел, используя эту обстановку для своих манипуляций и интриг. Высшее общество, мать их…нет, чтобы просто расслабиться и развлечься.

Одного нельзя было отрицать — организаторы постарались на славу, чтобы достичь максимального удобства и комфорта для гостей. Браво, герцог Лафи, Браво.

Мы с Катей остановились у барной стойки и заказали по напитку.

— Только не говори, что мне придется переспать с какой-нибудь старухой, чтобы добиться расположения французской короны.

— Хочу напомнить, что тебе подобное не впервой, — съязвила Шуйская. — Помнишь, сколько лет моей маме?

Я усмехнулся и отпил вискарь.

— Ну если они будут выглядеть так же, то я приложу максимум усилий, чтобы оставить неизгладимое впечатление.

— Только меня в это дело не вмешивай, — буркнула Катя. — Иначе кому-то будет очень больно.

— Боишься, что потом расползутся слухи?

— Нет, конечно. Все, что происходит на этих вечеринках строго засекречено. Любому, кто разболтает хоть что-то о произошедшем, не поздоровится. Даже король придерживается этого правила.

— Он тоже здесь бывает? — удивился я.

— А чему ты так удивляешься? В конце концов именно семья Лафи на самом деле управляет Францией.