– Да откуда я знаю?! Может, у них не получается его разбудить. Сомневаюсь, что он может проснуться от простого будильника!

Пока девушки беседовали, в комнате заметно потемнело. Полоска неба, развернувшаяся над крышей соседней пятиэтажки, подобно зловещему транспаранту, сделалась лилово-черной, и было понятно, что с минуты на минуту начнется ливень.

– Я тут напротив видела продуктовый магазин, – сказала Вера, направляясь к двери. – Куплю нам что-нибудь поесть, пока не полило…

Спустя полчаса подруги сидели на небольшой кухне за столом, застеленным целлофановой скатертью в горошек, и ели вареники со сметаной. Рядом урчал древний холодильник, в окно барабанил дождь. Хозяйка закрылась в своей комнате, и оттуда доносились негромкие звуки телевизора. Быстро расправившись с варениками, Вера поднялась из-за стола и принялась готовить чай.

– Невероятно… – произнесла она, зажигая газ и ставя на плиту большой алюминиевый чайник.

– Что именно? – спросила Тайна.

– То, что я тебя все-таки нашла. Прошло столько лет! Хотя для тебя, кажется, время ничего не значит…

– Ты меня искала? Специально?

– Да, – кивнула Вера. – Не поверишь, но всю жизнь я только этим и занималась. Угли, в которые превратилась церковь, еще не остыли, а я уже начала строить планы побега. Думала, мы будем путешествовать вдвоем. Но от службы опеки и попечительства далеко не убежишь…

– И как у тебя все сложилось после Тупика? – Тайна давно хотела задать этот вопрос, и сейчас как раз был подходящий момент.

– Ты знаешь, жаловаться не на что, – сказала Вера, и по ее губам скользнула ностальгическая улыбка. – Меня удочерили хорошие люди, лучшие мама и папа, каких только можно пожелать. Они забрали меня к себе, в Краснодар, помогли окончить школу и медучилище. Я ведь даже читать нормально не умела, представляешь? А еще я училась колдовать.

– Интересно, где такому учат?

– Нигде. Но я находила нужных людей, наставников. Большинство из них, конечно, оказывались жуликами, – Вера усмехнулась, – но со временем я разобралась, что к чему. Потом я начала путешествовать, сначала по России, а потом дальше, по всему миру. Ездила в Африку, в Индию, в Мексику, много куда. Вступала в секты, проходила посвящения, ну и в итоге узнала много такого, о чем в интернете не прочитаешь. О том, как на самом деле устроен мир, о других измерениях. Все это я делала, чтобы мы в конце концов увиделись!

– Почему ты так хотела встретиться? – спросила Тайна.

Вера ответила не сразу. Она разлила чай по кружкам, села за стол и посмотрела на Тайну.

– Путешествуя, я видела много чудес. Но самое главное чудо, которое я встретила в жизни, – это ты, Тайна.

– Вот еще, – отмахнулась девушка. – Нет во мне ничего чудесного. Я самая обычная, как все.

– Ну да, разумеется, – покивала Вера. – А еще ты спасла мне жизнь. Вернула зрение. Я всегда чувствовала, что должна отблагодарить тебя.

– «Спасибо» будет вполне достаточно, – сказала Тайна, хлебнув чая.

– Нет, – отрезала Вера, и в ее голосе отчетливо прозвучали непреклонные металлические нотки. – Недостаточно. Я останусь рядом с тобой до тех пор, пока буду тебе нужна. Я тебе нужна?

Тайна задумалась на время, достаточное, чтобы сделать второй глоток чая:

– Да.

– Вот и прекрасно! – Вера сверкнула глазами.

Тайна вспомнила, что уже в детстве та умела проявить характер. Похоже, внутренний стержень, который помог маленькой слепой ведьме не сломаться, за эти годы лишь окреп, превратившись в стальную ось.

– И как же ты меня нашла? – спросила Тайна.

– Мы объединились с Белым Кроликом, – сказала Вера, откидываясь на спинку стула. – Альберт Лепус, так он себя называет… когда принимает человеческий облик. В тот момент я уже знала, где тебя искать, оставалось только открыть дверь и пройти сквозь время… Пара пустяков! Ну а ты сама? Ты-то чем занималась после Тупика?

– Я тоже побывала в Краснодаре. Там у меня появились друзья и парень.

– Серьезно?! – Вера едва не облилась чаем. – Парень?!

– Ну, по крайней мере, он считал, что мы встречаемся. И все вокруг так считали, как потом выяснилось. – Тайна сделала рукой неопределенный жест. – А потом его бывшая меня убила.

– Че?!

– Да, его бывшая, Кристина. Вообще она оказалась индиго, но ее штучки на меня не действовали. Поэтому она просто проткнула меня мечом. Ну а после я ожила и некоторое время лежала в дурке. Пока та не сгорела. Вот, собственно, и все.

– Содержательная история, – прокомментировала Вера. – Тебе надо сценарии писать!

Девушки еще долго сидели на кухне, ели печенье, пили чай и разговаривали. Вера заставила Тайну еще раз рассказать обо всех своих приключениях, на этот раз подробно. Ведьма хотела знать и о том, что было до Тупика, поэтому рассказ затянулся. В конце концов пришла тетя Устинья и сказала, чтобы они заканчивали тратить электричество.

– С такими квартирантками одно разорение! – ворчала она, глядя, как подруги убирают со стола и моют грязную посуду. – Счетчик и без вас крутит как ненормальный!

Тайна уснула под шелест дождя и видела во сне мокрые, скользкие крыши, утыканные печными трубами. Среди этих труб, как среди деревьев, что-то пряталось, какая-то зловещая тень, но Тайна не могла разобрать, кто или что это.

Проснулась она от того, что Вера сдернула с нее одеяло.

– Вставай уже! Я завтрак приготовила. Кофе хочешь?

Тайна, конечно же, хотела. Босыми ногами она прошлепала по линолеуму коридора и зашла на кухню. Здесь стоял великолепный запах яичницы и жареной колбасы; Вера, как всегда активная, хлопотала у плиты. Тайна, зевая, взгромоздилась на стул и посмотрела в окно. Дождь закончился, но небо по-прежнему напоминало плохо выжатую тряпку, которой только что мыли пол. Казалось, стоит ее чуть стиснуть в руках, и потечет вода.

– Держи, – сказала Вера, грохнув о стол тарелкой. – Как спалось?

– Нормально, – ответила Тайна, отправляя в рот кусок колбасы. Тот оказался слишком горячим, девушка вывалила его обратно на тарелку и начала дуть.

– Мне всю ночь снилось, что я гуляю по крышам, – вспомнила Вера.

– Там еще были печные трубы, да? – уточнила Тайна.

– Ага.

– И между ними что-то пряталось.

– Да. – Вера замерла, не донеся вилку до рта. – Какая-то тень. Нам что, один сон снился?

Тайна пожала плечами. Колбаса и яичница в данный момент занимали ее больше, чем какие-то сны.

– Все это очень странно, – сказала ведьма. – Сегодня мы должны погулять, осмотреться. Может, заметим что-нибудь…

– Что, например?

– Понятия не имею! Поймем, когда увидим. Предлагаю разделиться, а вечером встретиться здесь и все обсудить.