Плезанс оглянулась:

– А у вас теперь своя, независимая команда. Действуйте, как посчитаете нужным. И постарайтесь отыскать Черного Короля прежде, чем его разбудят!

Плезанс, Кот и Альберт Лепус удалились, оставив Тайну и Веру одних. После шума и суеты воцарившаяся в опочивальне тишина давила на барабанные перепонки.

Вера взяла с тумбочки подсвечник и хитрым голоском произнесла:

– Будет смешно, если мы обставим Плезанс и ее свиту.

– Это не соревнование, – сказала Тайна, направляясь к выходу. – Тем более мы даже не знаем, с чего начать. И никаких зацепок я пока что не…

Она резко замолчала и остановилась. На выцветших обоях мелом была нарисована дверь – ровный прямоугольник чуть выше человеческого роста и небольшой круг на том месте, где должна находиться ручка. Девушка точно знала, что раньше здесь ничего подобного не было.

– А вот и зацепка, – сказала Вера, проследив за взглядом Тайны. – Откуда это взялось?

– Понятия не имею, – пробормотала Тайна, касаясь стены.

На ощупь поверхность была самой обычной, холодной и чуть шероховатой. Обои в некоторых местах вздулись, словно комната готовилась сбросить кожу, подобно змее.

– Плезанс говорила о магических дверях. – Вера поднесла к стене подсвечник и всмотрелась в непрерывную меловую линию. – Похоже, это одна из них!

– Думаешь, нам надо сказать об этом остальным?

– Еще чего! – фыркнула ведьма. – Ты же слышала, у нас своя независимая команда. Вот и будем действовать независимо!

– Ладно, – согласилась Тайна. – Ты когда-нибудь сталкивалась с магическими дверьми?

– Ну, бывало… Постучи, посмотрим, что произойдет!

– Я? – уточнила Тайна.

– Конечно! Ты же ее нашла!

Девушка пожала плечами и три раза стукнула костяшками пальцев в центр нарисованного прямоугольника. Звук получился такой, как если постучать по обычной штукатурке.

– Ладно, тогда попробуй ее открыть, – посоветовала Вера. – Представь, что это настоящая дверь.

Тайна потянулась к нарисованному кружку и ощутила пальцами что-то гладкое, холодное и круглое. На ощупь это была обыкновенная металлическая ручка, хоть и невидимая. Тайна повернула ее по часовой стрелке и дернула на себя. Часть стены, обозначенная меловой линией, попросту исчезла, и в открывшемся проеме колыхнулось что-то темное. Тайна почувствовала сквозняк и поняла, что проем закрывает черная шелковая занавеска.

– Ну что, вперед, – сказала Вера и взяла подругу за руку.

Тайна отвела занавеску в сторону, и девушки переступили порог.

* * *

Порыв по-осеннему промозглого ветра растрепал волосы и охладил лицо. Щурясь от яркого света, Тайна огляделась. Они с Верой стояли посреди детской площадки, огороженной забором из металлической сетки. Покосившиеся качели и горки нуждались в свежей краске, песок в песочнице выглядел слежавшимся и затвердевшим, как цемент, и было ясно, что его уже сто лет не касался игрушечный совок. Вокруг валялись окурки, смятые банки из-под пива и битое стекло.

Когда глаза привыкли к свету, Тайна поняла, что день вовсе не яркий и солнечный, как ей показалось вначале. Небо было серым, голые деревья тянули к нему скрюченные пальцы ветвей, словно пытались схватить низко ползущие тучи. Вокруг громоздились бетонные коробки пятиэтажек.

– Не нравится мне это местечко, – сказала Вера.

– Почему? – спросила Тайна, хотя была целиком и полностью согласна с подругой. Унылый городок, куда перенесла их магическая дверь, был не из тех, в которые влюбляешься с первого взгляда.

– Боюсь, мы с тобой прыгнули очень и очень далеко… – пробормотала ведьма, разглядывая выходившие на детскую площадку балконы. Буквально на каждом перегоревшими новогодними гирляндами болтались бельевые веревки. – Ладно, разберемся!

Очередной порыв холодного ветра пригнал скомканные газеты, обертки от жевательной резинки и прочий мусор. Вера, одетая в джинсовые шорты и синюю футболку, поежилась. В руках она по-прежнему сжимала бронзовый подсвечник, который притащила из дома Плезанс.

– Давай-ка осмотримся здесь по-быстрому, – сказала она. – Пока я не окоченела.

Тайна не знала, что они ищут, однако прошлась между заброшенными качелями и деревянными лавочками, по большей части сломанными. Она отыскала оторванную кукольную голову с вырванными глазами и несколько использованных одноразовых шприцев, но все это, конечно же, не имело отношения к Черному Королю и тем, кто его похитил.

Вера действовала иначе. Она поставила бронзовый подсвечник на облезлое ограждение песочницы, зажмурилась и вытянула перед собой руки. Тайна краем глаза наблюдала за подругой. Вера сделала несколько шагов в сторону скособоченной горки, постояла немного, развернулась и пошла в обратном направлении.

– Ой!

Тайна, как раз изучавшая брошенный кем-то тюбик из-под клея «Момент», оглянулась. Вера стояла около качелей и терла лоб. Шагая наугад и с закрытыми глазами, она умудрилась вписаться головой в металлическую перекладину.

– Ну как? – поинтересовалась Тайна.

– Никак! – раздосадованно бросила Вера. – Я ничего не чувствую! Есть ощущение чего-то странного, но оно везде, не только на этой площадке. Боюсь, это будет не так просто!

– Но магическая дверь привела нас именно сюда, – напомнила Тайна.

– Да. – Вера взяла подсвечник и направилась к проему в сетчатом заборе. – И мы разберемся почему. А пока что идем!

Тайна последовала за подругой. Они двинулись вдоль серых пятиэтажек, металлических гаражей и замусоренных газонов. Возле некоторых подъездов на лавочках сидели хмурые тетки, и все они провожали девушек одинаково недружелюбными взглядами. Вера, очевидно, привыкшая к тому, что ее разглядывают, шла с видом человека, который всю сознательную жизнь только и делал, что гулял по здешним закоулкам. Проходя мимо мусорных баков, она вдруг остановилась. В одном из них, привставая на цыпочки, копался плохо одетый мужчина лет пятидесяти. У его ног стояли засаленные сумки, набитые пустыми бутылками и смятыми алюминиевыми банками.

– Эй, приятель! – позвала Вера. – Да, да, я с тобой разговариваю!

Мужчина нехотя оглянулся.

– Чего вам?

– Есть пара вопросов. Какой сейчас год?

– Это какая-то проверка? – Хозяин неопрятных сумок подозрительно прищурился.

– Слушай, просто ответь! – попросила Вера. – А потом можешь дальше заниматься своими делами. Никто не собирается тебе мешать!

– Ну, девяносто восьмой.

– Я так и думала! – Вера всплеснула руками. – Это, блин, прошлое! А я смотрю – на домах ни сплитов, ни спутниковых тарелок!

– И что, это так плохо? – спросила Тайна, не видевшая большой разницы в том, какой сейчас год.