и здесь — это разные вещи. Кстати, мне не даёт покоя мысль, чем ты так удивил приёмную комиссию. Может быть, покажешь, раз уж мы встретились? Ты же всё равно тренируешься.

— Боюсь, ничего нового я не покажу. Ты знаешь больше заклинаний. Но если хочешь, можете торчать тут на холоде сколько вздумается и смотреть, только не отвлекай разговорами.

— Хм, а они что тут забыли? — Дарья обернулась на двух парней, которые в это время показались на площадке.

Они направлялись к нам. Один был высокий, широкоплечий. Бычья шея, короткая стрижка, массивные кулаки — на вид парень напоминал боксёра. Второй, светловолосый, имел весьма неприметную внешность. Оба студента были одеты в спортивные утеплённые костюмы с эмблемой деревца. Одежда изрядно запылилась. Похоже, ребята недавно тренировались.

Моё самообладание дало трещину. Что, на хрен, за проходной двор? Сговорились что ли?

— Чего смотришь? Занимайся, — кинул высокий одному из моих соседей, и подойдя к девушкам, слегка поклонился. — Дамы, добрый вечер. Становится прохладно. Охота вам тут бродить в сумерках?

— Добрый вечер, — небрежно кивнула им Настя без особой радости. — А вы что тут делаете?

— Да вот, тренировались и решили взглянуть, как у наших друзей успехи. А кто у нас тут? Твой новый знакомый? Не видел его прежде, — здоровый малый посмотрел на меня недобрым взглядом.

— Да, это мой знакомый, а что? — недовольно проговорила Настя. — Тебя всегда тянет совать нос в чужие дела?

Парень оскалился, но не разозлился. Было видно, что он знаком с девушками и они постоянно общаются в такой манере.

— Ну так представь нас, — попросил он.

— Разумеется. Это Алексей Васильев. Недавно поступил к нам в академию. Алексей, это — князья Евгений Огинский и Алексей Шаховской.

— Приятно познакомиться, — сказал я безразлично.

Здоровяка звали Евгений Огинский. Я напряг память. Огинский в начале двадцатого века, кажется, служил министром финансов, а Шаховской… слышал я где-то эту фамилию, да только где конкретно, не помню.

— С каких это пор ты, Настя с первокурсниками водишься? — спросил Огинский с нескрываемым презрением. — Васильев… Э… что-то не припоминаю такую фамилию. Неужели вы из пансионата к нам прибыли?

— Нет. Я — дворянин, — ответил я.

— Тогда приношу свои извинения. С такими фамилиями вас и с простолюдинами спутать нетрудно. Сейчас ведь все подряд дворянство получают. Ивановы, Петровы, Сидоровы. Каждая вошь скоро дворянским титулом будет кичиться.

— Точно, — добавил Шаховской, кивнув на ребят, что тренировались неподалёку. — Сейчас эти все выучатся, им тоже дворянство дадут. Вот и получается — дворянин без рода и племени.

Огинский продолжал говорить со мной с нарочито презрительным тоном и даже, как будто, пытался уязвить. Я не понимал, в чём дело. Чего он так взъелся? Может, какой-нибудь ухажёр Шереметевой? Если так, то паршиво. Не хватало только разборок из-за бабы, которую я видел третий раз в жизни.

— Точно. А ещё бывает, что и князья ведут себя, как чернь безродная, — парировал я. — Тоже спутать несложно.

Огинский изменился в лице.

— Вы на что намекаете, господин Васильев? — проговорил он с угрозой в голосе.

— Просто мысли вслух, — пожал я плечами.

— Алексей показывает нам очень интересные «движения силы», — вклинилась в разговор Настя, словно пытаясь сгладить ситуацию. — Он обучался брахма… в общем, какому-то индийскому боевому искусству. Лично мне показалось, очень интересно

— Да? — Огинский смерил меня скептическим взглядом. — А я тоже хочу посмотреть.

— Если Алексей будет не против, — безразлично произнесла Настя. — Но кажется, он уже собирается домой.

— Индийское, значит? — усмехнулся Огинский. — Спляшите нам что-нибудь, господин Васильев. Экзотика — всегда интересно. А мы поглядим.

Это был уже верх наглости. Молокососы совсем оборзели. Даже играть с ними в словесную перепалку пропало желание.

— У меня нет времени устраивать представления, — проговорил я грубее, чем подобает. — Пляски в другом месте посмотрите, господин Огинский. А я тренируюсь. Поэтому отойдите, пожалуйста, на безопасное расстояние и не мешайте. И вас это тоже касается, — обратился я к девушкам, подкрепив слова жестом. — Пожалуйста, на безопасное расстояние.

— Вы, сударь, кажется, забыли, с кем говорите, — нахмурился Огинский. — Не по рангу вам указывать, куда идти князю или графине. Хамство это, сударь. Как есть хамство.

— А у меня вообще нет никакого желания говорить с вами. Хотите — стойте здесь. Только если костюмчик подгорит, не расстраивайтесь. Хорошо?

Я не знал, как отделаться, от этих назойливых мух. Даже злости не было — лишь банальное раздражение.

— Нехорошо хамить. Хамство должно быть наказано, сударь, — Огинский приблизился ко мне, и мы уставились друг другу в глаза.

Я направил эфир в мышцы, сделав их крепче. Пользоваться магией было нельзя, и мой противник тоже знал правила. Но это не значит, что он не прибегнет к рукоприкладству. Степан Оболенский рассказал, какие тут порядки. Если не слишком родовитого первокурсника изобьют, никто даже не почешется. А что будет, если двух князей изобьёт первокурсник? Вряд ли они, конечно, побегут жаловаться, если не хотят позора на свою голову.

Я ощутил сильный удар в живот, но мой пресс оказался слишком прочным, чтобы такой сопляк, как этот Огинский, смог бы его пробить.

Короткие удары в грудь и в лицо дезориентировали парня, заставив отступить на шаг, затем — мощный хук в челюсть. Огинский — на четвереньках.

Подскочил Шаховской. Его сжатый кулак оказался слева от меня, но так и не достиг цели. Я перехватил его руку. Удар в лицо, захват, удар коленом в живот и в голову — парень распластался на песке.

Огинский поднялся на ноги. На его лице не было ни капли крови — он находился под эфиром, как и я.

— Ах так? Драться, да? — Огинский стал медленно двигаться вокруг меня, готовясь атаковать. — Думаешь, это тебе с рук сойдёт? Сейчас ты у меня попляшешь. Я-то хотел тебя вполсилы поколотить, но сам напросился.

Мой соперник сжал руки в кулаки и так напрягся, что даже мышцы на лице задрожали. Эфирное зрение показало, что тело его засияло ярче. Однако мне стало понятно, что Огинский не умеет ничего. Эфир надо концетрировать в спокойном состоянии, а не в конвульсивной тряске.

Огинский двинулся на меня. Прямой удар ногой оттолкнул его, боковой с разворота заставил припасть на колено.