– Ты хочешь этого, – услышала она собственный шепот.

Его лицо помрачнело, во взгляде отразилась целая гамма чувств: боль, раздражение, усталость.

– Я хочу тебя, – сказал Зимри. – Но нужно, чтобы ты знала, почему твой ответ нужен мне сейчас, а не через какое-то время. Твой отец уже дал свое благословение. Он…

– Ты говорил с моим отцом? О нас? – Магия закружилась по венам вместе с тревогой.

– Конечно. Его одобрение очень много значит для нас обоих.

– Что он сказал?

– Что мне следовало попросить твоей руки намного раньше.

«Потому что он знает, какие испытания мне предстоят», – подумала она, и на нее накатила волна тяжелого раскаяния. Неужели отец считает, будто она отказалась бы от приглашения побороться за трон, если бы Зимри попросил ее руки раньше?

И что более важно, верила ли в это сама Арабесса?

– И я согласен с ним, – продолжил Зимри. – Но я не могу изменить прошлое, у нас есть только настоящее. Поэтому спрошу еще раз: Арабесса, ты выйдешь за меня замуж?

Когда, посмотрев ему в глаза, она увидела в них преданность и любовь, ей захотелось кричать.

Даже если забыть о неподходящем выборе времени, разве могла она допустить, чтобы из-за нее он отказался от осуществления заветной мечты, ради которой неустанно боролся все эти годы? Как она могла помешать ему вернуть «Макабрис»? Согласившись выйти за него замуж, она лишила бы Зимри единственного шанса вернуть себе контрольный пакет акций; не позволила бы ему исполнить данное родителям обещание и заполучить то, о чем он мечтал с самого детства.

Отказавшись, Арабесса потеряет его, потому что не сможет быть его любовницей, но он получит свой клуб.

А еще не стоило забывать о ее испытаниях и сложностях, связанных с борьбой за трон.

Для каждого из них слишком многое было поставлено на карту. Что бы Арабесса ни сделала, как бы ни попыталась выкрутиться, это могло повлечь за собой слишком много жертв.

Арабесса уже выбрала свой путь, приняла решение добиваться желаемого для нее будущего.

Зимри тоже заслуживал подобного шанса.

– Я не могу допустить, чтобы ты отказался от такой возможности с «Макабрисом», – сказала она. – Ты, наконец, получишь контрольный пакет акций и сможешь управлять своим клубом так, как делали твои родители.

Зимри покачал головой.

– Я найду другой способ.

– Какой? Ты уже девять лет пытаешься добиться желаемого.

Он упрямо посмотрел на нее.

– Это мой выбор, – возразил он. – Арабесса, хватит юлить. Каков твой ответ?

Ее ответ.

Больше похоже на приговор.

– Я не могу, – услышала она собственный шепот. – Никогда не прощу себе, что лишила тебя возможности воспользоваться единственным появившимся шансом. Прости. Я… не могу выйти за тебя замуж.

Увидев эмоции, промелькнувшие в глазах Зимри, она поежилась.

– А если я женюсь на другой? – спросил он. – Что тогда станет с нами?

– У тебя будет жена, – ответила она, слова причиняли боль. – И тогда не будет никаких нас.

Его суровый взгляд словно окатил ее холодом. Впервые между ними возникло серьезное недопонимание.

– Понятно, – сказал Зимри твердым, как сталь, голосом. – Это твое окончательное решение? Ты отказываешься от нас.

Слезы жгли глаза Арабессы, грозя пролиться по щекам.

– Я освобождаю нас от обязательств друг перед другом.

Прямо на ее глазах Зимри превратился в разъяренного незнакомца.

– Полагаю, тогда нам больше нечего обсуждать. – Его слова резали, словно бритва.

– Нет, – подавляя подступившие к горлу рыдания, тихо ответила Арабесса. – Видимо, нечего.

Даже не удостоив ее прощальными словами, Зимри, не оглядываясь, вышел из комнаты.

И ушел.

Взял и ушел.

А Арабесса продолжала стоять на террасе и прижимать руку к груди, словно этот жест мог собрать воедино ее разбившееся вдребезги сердце.

Глава 15

Зимри хотелось кого-нибудь ударить. Избивать до тех пор, пока душа другого человека не почувствует себя хоть отдаленно такой же разбитой и истекающей кровью, как его собственная.

Он бы устроил такой бой под «Макабрисом». Поучаствовал в одной из драк в подвале, где смог бы выпустить свою магию, которая, причиняя боль, беспокойно металась по его венам. Он бы вырвал агонию из своего сердца, вручив ее другому. Охватившие Зимри чувства были настолько сильными, что он едва мог выносить их, едва мог заставить себя двигаться. Хотя Зимри предпочитал гнев печали. Гнев заставлял двигаться; горе парализовало. А он не желал покоя. Не тогда, когда столько лет прожил в состоянии неопределенности по поводу их с Арабессой отношений лишь для того, чтобы все закончилось вот так.

Боль пронзила грудь, будто в нее всадили клинок. Следом пришли страдания.

«Нет!» – Он зацепился за это ощущение и оттолкнул его.

Он не собирался поддаваться этим чувствам. Не сейчас. У него имелись более важные дела, которые придадут смысл его боли.

Зимри оттолкнул черную портьеру. Едкий запах пота и ладана, смешанный с эйфорией – аромат слишком сладкого вина, – проник в его нос сквозь маскировку. Обнаженные тела лежали в слабо освещенных альковах, выстроившихся вдоль круглого пространства, группы любовников занимали большие подушки в центре. Уткнувшиеся в пах лица, конечности на талии. Сплетение тел, хаос из движений и стонов.

Мужчина в черной маске, одетый лишь в тонкую золотую набедренную повязку, подошел к Зимри.

– Коллектор, какой сюрприз, – сказал он. – Мадам сейчас с клиентом, но мы будем рады предоставить вам услугу, пока вы ждете. За счет заведения, разумеется.

– Я ищу друга, – ответил Зимри, осматривая комнату.

– Хорошо. Брюнетку? Блондинку? Постарше или наоборот?

– Вашу гостью, она уже здесь.

– Хотите присоединиться к ее компании? Конечно. Пожалуйста, осмотритесь и дайте знать, если вам понадобится помощь в поисках. Кроме того, на случай, если вам интересно и хотите поучаствовать, в приемной номер два, восемь и двадцать шесть желают посмотреть на измену партнера.

Зимри обошел все соседние комнаты, скользя взглядом по грудям и скользким гениталиям. Хотя почти все из участников были обнажены, на них все еще оставались маски и головные уборы, что, казалось, совсем не мешало удовлетворению потребностей.

«Лассари» был одним из самых элитных домов удовольствий в Королевстве Воров, предлагавшим самый широкий спектр услуг с лучшими условиями. Зимри никогда не приходил сюда в качестве клиента, а только для того, чтобы обсудить дела с мадам, владелицей заведения. «Лассари» и «Макабрис» связывала давняя история сотрудничества.

Хотя теперь, когда Арабесса отказала ему, он мог делать здесь все, что ему заблагорассудится.

Снова появившаяся режущая боль грозила сбить его с ног. Зимри отмахнулся от нее, вместо этого ухватившись за снедавшее его отчаяние.

Она сказала «нет»!