И сразу почувствовала, как Артём сильнее сжал ее за талию.

Он что-то ответил, пробормотал, но ветер унёс его слова назад и она не расслышала. Да это и не требовалось. Главное — он в порядке.

Арина заложила плавный вираж, Кустарник кончился, и следовало начинать путать карты. Конечно, на снегу след не спрячешь, но их союзником была разыгрывающаяся метель. При таком ветре неглубокую колею от «Молнии» заметёт в два счета.

Навигатор на снегоходе не работал. На «Молниях» стояли еще старые спутниковые навигаторы, ЕТСкой они оборудованы не были. Впрочем, сейчас им бы и она не помогла. Единая Трекерная Система была интегрирована в СУПЕР, а перенастройка её на локальные точки связи была делом хлопотным. Например, даже её новейший «Снеговик» был до сих пор не оснащён этой новой версией. Поэтому вокруг «Ковчегов» многие егеря ходили по азимутальному приложению, основанному на электронном компасе. Хотя свои маршруты люди бывалые за столько лет знали и без всяких приборов. Но окрестности «Умки» Арине, не говоря уже о Синицыне, были знакомы очень поверхностно.

В ночи, да ещё без света фары, всё выглядело абсолютно одинаково. Низкие плотные облака не давали лунному свету ни пробиться вниз, ни сориентироваться по звёздам. Арине пришлось существенно снизить скорость. Хотя наткнуться на какое-то препятствие в виде карликового дерева или еще чего-нибудь похожего на него было маловероятно, но полностью такую возможность исключать было нельзя. А отвернуть на полной скорости Ариэль могла бы и не успеть. К тому же всегда можно было угодить в какой-нибудь овраг. Все же в подавляющем большинстве равнинная территория иногда прорезалась неприятными трещинами и ямами.

Арина старалась выдерживать требуемый курс в уме. Хотя их разносторонние маневры наверняка сбили пространственную ориентировку в её голове, но генеральное направление, как она считала, они соблюдали.

Двигаться беглецы решили на одну из отдаленных сторожек. Там можно было не только отогреться и пополнить продовольствие, но и попробовать с кем-нибудь связаться. Естественно, прямой связи с «большой землёй» в домике не было, но была местная радиостанция и аварийный буй. Что-то вполне могло бы сработать. К тому же там был запас топлива и карта, с ними можно было рискнуть двигаться к какому-нибудь населенному пункту самостоятельно через тундру. Проще говоря, можно было на месте более-менее спокойно определиться, как дальше действовать. Ариэль полагала, что охватить вниманием все мелкие сторожки и метеорологические будки захватчикам невозможно, а главное нецелесообразно. К чему держать там людей?! Другое дело, «Ковчеги». Поэтому Ариэль и отклонила идею попробовать вернуться на платформу. Там наверняка остались бандиты, ведь станцию дальней связи без присмотра оставить никак нельзя. А в то, что девочка Арина сможет в одиночку, ну или почти в одиночку, справиться с несколькими мужчинами, она не верила.

Артём сзади что-то пробормотал.

— Что? — переспросила Арина, наклоняя голову чуть назад.

— Далеко нам ещё ехать? — почти прокричал Синицын, борясь с шумом ветра.

«Ехать, — подумала Ариэль. — Словно мы на пассажирском автодилижансе…».

— Часа три, — крикнула она в ответ. — Может, четыре.

Артём ничего не сказал, а может, просто его снова не было слышно.

Арина подумала о том, правильно ли она сделала, что взяла «электроника» с собой. В лагере ему бы было однозначно безопаснее. Но ведь он сам напросился. Ни в какую не хотел оставаться. Вряд ли он сможет ей тут пригодиться, но… Арина никогда не была трусихой, что еще за глупости, да и все те приключения, что они пережили в бытность «Нового мира» или «Дела обновленцев» не раз доказывали её решимость и бесстрашие. Но всё же, остаться одной средь бескрайнего холодного пространства было бы неприятно. Арина душевно всегда была готова к временному одиночеству, но те обстоятельства, с которыми они сейчас столкнулись, были несколько иными. Это была не отдаленная командировка, это была борьба за выживание. И оказаться внутри такой жизненной, а не игровой локации одной, или на пару с коллегой, пусть и не очень приспособленным к экстремальным условиям — было две большие разницы. В первую очередь психологические.

Арина надеялась, что в итоге она окажется права и всё кончится благополучно. Для них обоих.

Она мучительно всматривалась во тьму, стараясь разглядеть хоть что-то. Но вокруг была темнота, плотная, как черное бархатное покрывало. Пришлось снизить скорость снегохода. Теперь они двигались вперед почти на ощупь.

По всем расчетам Арины, от преследователей, если такие и были, они уже оторвались. На дальний поиск и долгую погоню захватчики вряд ли решатся. Не такую уж большую опасность представляли для них беглецы. Рано или поздно они наткнутся на какой-нибудь патруль. А что территория вокруг «Ковчегов» патрулируется, Ариэль не сомневалась, не зря перед самым нападением пропали несколько егерей, которых она потом видела среди пленников. Поэтому, скорее всего они решили, что отправлять разыскивать в ночи блуждающий снегоход нецелесообразно.

Но все же Арина решила перестраховаться. Еще пятнадцать минут двигаемся без света, решила она для себя. А потом врубаем фару и идём на пределе.

* * *

СООБЩЕНИЕ

Сигматрон. Яр-Сале. 06.10.74

Копия — Сибирь-Юстицион

Вы отправляли специалиста на «Умку»? Он вернулся? Точки контура до сих пор не прозваниваются. С «Ковчегом-1» связи нет. Если проблема не решится в ближайшие дни, мне придётся задействовать аварийный протокол и сообщить по инстанции. Сообщите мне срочно о ситуации, направляли ли туда сотрудника? Ждём ответа.

Оператор станции мониторинга

«СМ-Приполярье-8»

* * *

ШИФРОСООБЩЕНИЕ

Сектор М-3. Сибирское Приполярье

Сибирь-Юстицион, 06.10.74

После введения усиленного охранного режима обособленных поселений (распоряжение № 676 УЮ по Сибирскому Приполярью), дополнительно прикомандированным мобильным патрулем (старший — Лобов А.) неподалёку от поселка Еловый был обнаружен движущийся военный автотранспортёр без опознавательных знаков. На законные требования остановиться и предъявить разрешительные документы, водитель транспортёра не прореагировал и скорость не снизил. После того, как патрульный аэроглиссер начал преследование нарушителя, по нему было произведено два выстрела из бортовой пушки транспортёра. Разорвавшиеся снаряды урона патрульному аэроглиссеру не принесли и очевидно имели предупредительный характер. Однако инспектора преследование не прекратили. Через километр по ходу движения транспортёр, используя преимущество в проходимости, ушёл на примыкающий малоезженый зимник. Оператор аэроглиссера с дальнейшим преследованием не справился, патрульное ТС стянуло в кювет, где оно увязло в глубокой снежной крошке.

После передачи сообщения были задействованы все находящиеся в данном квадрате службы, но неопознанный транспортёр обнаружить не удалось. По направлению движения он мог предположительно проследовать на Городки-Тугияны-Верхнельдина либо же (если ушёл юго-западнее — Хурумпуль-Шайтанка-Бочкари-Белоярск).

Также был отправлен запрос в ближайшую военную часть (ВЧ 3102), дислоцируемую неподалеку от г. Шушкары,