Он развернулся, чтобы выйти из комнаты и задержал взгляд на моем платье, которое я не успела убрать в шкаф. Подол был влажный и слегка запачканный. Хотя это было казарменное платье.

— А поговорить ведь есть о чём, да, Аниела? — он криво усмехнулся и покинул комнату.

Я закрыла лицо руками. Ну что за ерунда.

— Всё, девочки, — выдохнула Дара, закрывая дверь. — Ураган прошёл. Теперь стараемся выспаться: ранний подъем никто не отменял. А тебе, Ани, я просто категорически запрещаю выходить замуж за этого му… мужлана!

— Твои слова, да моим родителям в уши, — тяжело вздохнула я, подняла одеяло с пола и легла в кровать.

***

Я очень боялась, что с самого утра Геральд найдет повод меня вызвать к себе. Но всё было тихо и спокойно. Мы, как обычно, сходили на утреннее построение, в столовую и занятия.

Можно даже сказать, что сегодня жизнь в академии, наконец, вернулась в своё обычное русло, как это было до самого первого нападения гарпий. Единственным отличием было то, что кадеты периодически строили разные версии появления этих тварей, склоняясь к тому, что их кто-то специально натравливает.

Кто-то спорил с этим, говоря, что гарпии просто изголодались по человеческой крови и мясу, потому решили разнообразить свой рацион. Кто-то вообще считал, что всё это проделки демонов, хотя вот уж их-то существование было совсем под вопросом.

Но все спорщики сходились в одном: нам повезло, что мы находились под защитой магии академии, а значит, столкнуться с гарпиями и узнать их причины нападения лично нам не грозило.

Я слушала эти разговоры вполуха, мыслями всё время возвращаясь к Максимусу. И нашему ночному полёту. Рука то и дело ложилась на плечо, где была метка. Хотелось проверить, не приснилось ли мне это.

Вместо эна Фиорна основы боевой магии у нас начал вести другой маг-стихийник. Его главным девизом было: “Не зная теории, нечего соваться в практику”. Поэтому после первого же занятия он нагрузил заданием написать расширенный доклад по своему типу магии.

Все ангелы дружной толпой осадили библиотеку, весьма озадачив этим милую ведьмочку, которая подрабатывала библиотекарем.

— Ани, а ты разве не берешь книжки? — спросила меня она, когда я, отстояв очередь из трех десятков ангелов, протянула ей учебники по огненной магии для четвертого и пятого курса стихийников.

— Нет, я только сдаю, — улыбнулась я.

Ведьмочка с облегчением выдохнула, что ей не придется очередной раз бегать по библиотеке в поисках дополнительного экземпляра какой-то книги, которая ОЧЕНЬ СРОЧНО потребовалась кадетам.

— Я тебе припрятала тут одну книжку, думаю, тебе понравится, — прошептала мне библиотекарь. — Про огненную магию драконов. Её вообще выдают только в читальном зале. Но тебе дам в казарму.

Я удивлённо посмотрела на неё, но отказываться не стала. В конце концов, может, что-то узнаю о драконах. Точнее, лучше узнаю своего дракона. Мысль о Максимусе и о скором занятии с ним, согрела.

Зажав под мышкой книгу, я поблагодарила ведьмочку и пошла к казармам самым коротким маршрутом — через хозяйственный двор. Уже на подходе к целительскому крылу, я почувствовала, что что-то не то.

Казалось, будто картинка поплыла, исказилась. Стены домов непривычным образом искривились, небо пошло рябью. Уши заложило, и как я ни пыталась убрать это неприятное ощущение: глотала, зевала, продувала, — ничего не помогло. Появился противный тлетворный запах.

И потом прямо из неба, оттуда, где была самая большая рябь, появились они. Гарпии. Следом за ними стаей вылетели вульпаоры.

Глава 29

Я попятилась и краем глаза увидела темную фигуру, нырнувшую за сарай с сеном для пегасов. Так всё-таки действительно кто-то вызывает этих тварей! И этот кто-то сейчас внутри академии.

Я бросилась следом за ним, гонимая желанием раскрыть личность этого мага. А кто это ещё мог быть? Не ангел же. Ангелы не открывают порталы непонятным существам. Для драконов это чересчур мелочно, они обычно выше этого.

Завернула за сарай, оглянулась и… не увидела никого. Не мог же он просто исчезнуть?

Над головой пронеслась гарпия, я еле успела пригнуться. Испуг моментально зажёг огонь внутри. Приятная щекотка разливающейся силы разлилась от груди к рукам.

Гарпия развернулась, чтобы снова меня атаковать. Противная прилипчивая тварь. Я на автомате сложила руки и отправила в неё шар. Он не то что сбил её, он поглотил полностью, испепелив прямо в воздухе.

Пришлось признать правоту Максимуса: такое усиление силы будет сложно объяснить, не раскрывая истинность.

Я метнулась к ближайшему открытому пространству, чтобы взлететь. В голове не укладывалось: что мне делать? Остальные гарпии и вся стая вульпаоров направились к нашей казарме. Я представила своих практически беззащитных одногруппников против этих тварей. Это же как ягнят на растерзание волкам отдать!

Прозвучала тревожная сирена. Значит, угрозу уже обнаружили. Поколебавшись, я приняла решение лететь к казармам, и уже почти вышла на хоз площадку, как почувствовала, что меня резко схватили за плечи и закрыли рот.

Шершавая кожа перчаток царапала лицо, когда я дергалась, пытаясь вырваться. От нападавшего пахло полынью и сандалом. От насыщенных запахов во рту стало горько, а голова закружилась.

Грубые руки крепко держали меня, не давая обернуться и увидеть, кто это. Явно мужчина. Крупный, сильный, решительный. Я цеплялась пальцами за форму на нападавшем, и в какой-то момент, уцепившись ногтями, выдрала из неё клок.

Меня резко швырнули в темноту сарая и захлопнули дверь. Сгруппировавшись при падении, я лишь слегка стесала ладонь. Краткая вспышка магии — и раны нет. Все бы проблемы так решались.

Меня окружала абсолютная темнота. Будто я резко ослепла. К горлу начал подступать липкий, противный страх, на спине выступил пот.

Аниела! Отставить панику. Нужно выбираться и помогать.

Вырванный кусок формы я запихнула в карман и попыталась сориентироваться в пространстве. Я сидела на каком-то куске соломы, раскиданной прямо на земле. Пахло сыростью и перепревшей травой.

Нет, бесполезно. Надо было кроме огненных шаров еще световые изучать. Да моих умений самоучки на них не хватило бы. Они были сложнее в исполнении по сравнению с открытым огнём.

Я направила силу в ладонь и зажгла на ней пламя, стараясь ничего не касаться. А то перекинется огонь, и гореть мне вместе с сараем. Свет выдернул из темноты небольшой участок помещения, где кроме соломы не было ровным счётом ничего.

Что ж, так можно было потихоньку передвигаться. Главное —